En la ruta del Triángulo de Oro, en los confines de Tailandia y Birmania, la ciudad de Mae Sai es una etapa obligada por sus pagodas y su bazar al aire libre. Aquí te lo contamos.

Los aficionados a los viajes por carretera deambularán sin restricciones por la ciudad tailandesa de Mae Sai, ubicada en la punta norte del país. Partiendo de Chiang Rai, una ruta de 60 kilómetros revela la magia del mundo montañoso, donde arrozales y jardines de té se suceden hasta donde alcanza la vista. Pobre en monumentos, Mae Sai es una ciudad algo olvidada en el sector turístico. Su particularidad radica en su conexión terrestre con Myanmar, como dirían algunos. Pero reducir el interés de Mae Sai a un puente entre Chiang Rai y Tachileik es un juicio demasiado apresurado. Además de sus templos en las colinas, el mercado fronterizo rebosa de textiles y objetos artesanales. Sus habitantes tienen mentalidad abierta y parecen haber adoptado la tranquilidad como lema. ¡Imprescindible visitarla!

Historia

El amphoe (un distrito) de Mae Sai fue fundado oficialmente en marzo de 1939, en la época en que los tambon de Mae Sai y Phong Pha fueron liberados de la tutela del distrito de Chiang Saen para constituir una unidad administrativa independiente.

En la actualidad

Mae Sai se considera principalmente como la antesala de Birmania. Los turistas acuden para tramitar los documentos necesarios para un visado mientras disfrutan de las atracciones que ofrece la ciudad. Los aficionados al shopping les encantará hacer una parada en el mercado fronterizo. Los senderistas disfrutarán sin duda si aún no han pasado por Chiang Mai. Avanzando por la arteria principal, llegarán al puente elegantemente suspendido sobre el río Ruak que separa Mae Sai de Tachilek, una ciudad bajo jurisdicción birmana.

La importancia de las superficies de cultivo de té y arrozales evidencia una dependencia estrecha de la agricultura de lluvia. El distrito exhibe uno de los ingresos más bajos de Tailandia. Al visitar los templos y comprar artículos de recuerdo, ayudarás a las poblaciones locales.

Mae Sai y su mercado fronterizo

Piérdete un instante en este mercado al aire libre donde se encuentra una población mestiza: tailandeses, birmanos, Karens y turistas de todo el mundo. A apenas 60 km de Chiang Rai, este mercado fronterizo simboliza las relaciones cordiales entre Myanmar y el Estado de Siam. No fue así hace sesenta años, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. Aquí puedes comprar y consumir de todo, a todos los precios: accesorios de belleza, alta tecnología, frutas, verduras, condimentos, bebidas… Para los regalos, elegir entre joyas tradicionales, chales, platería o artesanía de lujo es un rompecabezas del que disfrutan los turistas. Cuidado con no dejarse engañar por vendedores que ofrecen artículos supuestamente artesanales cuando en realidad están importados de China o Laos. Aunque algunos artículos sean de mala calidad, el mercado vale la pena por su atmósfera alegre, colorida y cosmopolita.

La cascada de Mae Sai

En los alrededores de Mae Sai, una cascada espectacular aguarda a los amantes del trekking. El sendero que conduce hacia ella es sinuoso, atravesando plantaciones de té, arrozales en terrazas y colinas vertiginosas. La cascada se desploma en dos tramos. Después del senderismo, puedes nadar, hacer un picnic al pie de la cascada o sumergirte en la corriente aguas arriba. La forma más práctica de llegar es en bicicleta (no hay transporte público).

El Wat Phra That Doi Wao o Templo del Escorpión

La razón para visitar el Wat Phra That Doi Wao está relacionada con su ubicación privilegiada en la cima de un acantilado. Los visitantes disfrutarán de una vista inmejorable de la ciudad y sus paisajes de granjas. Para acceder, hay que subir una gran escalera que parte de la calle principal, aproximadamente a 100 metros del puesto fronterizo. Enhorabuena por la estatua de escorpión colosal en postura de intimidación y defensa, que ha prestado su nombre al sitio. La cara de la bestia se orienta hacia el cercano Tachileik. Dándole todo su carácter al santuario, esta escultura es un símbolo indiscutible de Mae Sai. En el interior del santuario, admira el equipamiento artístico, incluyendo un magnífico Ganesh con cabeza de elefante en forma de hexágono.

El Wat Tham Pla

Al regresar por la carretera hacia Chiang Rai, no olvides hacer una parada en el Wat Tham Pla. Se encuentra a 16 km después del centro de la ciudad. El nombre del sitio se puede traducir como «santuario de la cueva de los peces», ya que hay un estanque poblado de peces visible en el lado izquierdo de la sala de ordenación. Sin embargo, este cultivo contemplativo no es la principal curiosidad del santuario. Una tropa de monos frecuenta la montaña vecina y el recinto de la cueva, acercándose a los turistas sin ninguna reserva. Lanzándoles golosinas, podrás llevarlos en tus brazos y hacer una pausa para selfis. El último momento destacado de esta etapa es la exploración de la cueva, cuya entrada se descubre al final de una escalera rodeada de divinidades serpentiformes (los nagas). Equípate con una linterna, ya que hace mucha oscuridad en el interior de la caverna.

Clima

La ciudad de Mae Sai se encuentra en el corazón del Triángulo de Oro, que se caracteriza por un clima tropical húmedo. En pleno verano, las temperaturas tórridas que a veces superan los 34°C van acompañadas de lluvias frecuentes. Mayo es el mes más caluroso del año. El período de principios o finales de año es el más indicado para visitar Mae Sai con un clima favorable.

¿Cómo llegar?

• Desde Chiang Rai

Para llegar a Mae Sai, la forma más práctica es alquilar una moto o un coche privado desde Chiang Rai. La ciudad se encuentra a 60 km siguiendo la carretera 110.

Si optas por el transporte público, dirígete a la estación de autobuses de Chiang Rai. El autobús te costará aproximadamente 40 bahts o 1,12 euros por el billete sencillo. Hay salidas cada media hora.

• Desde Chiang Mai

Autobuses públicos conectan Mae Sai desde la aglomeración de Chiang Mai al precio módico de 210 bahts o 5,88 euros. Después de 4 horas, llegarás a la terminal de autobuses de Mae Sai ubicada al sur del centro de la ciudad. Desde la estación, sube a un songthaew rojo que te llevará al centro. El precio del billete es de 15 bahts por persona (0,42 euros).

También ten en cuenta los minibús turísticos que ofrecen varias conexiones diarias entre Chiang Mai y Mae Sai. Esta opción de transporte promete más comodidad, pero la tarifa es relativamente cara: 700 bahts o 19,6 euros por viaje de ida y vuelta. La desventaja es que estos minibús hacen una larga parada alrededor del mediodía mientras los pasajeros compran. ¡Los viajeros apurados han sido advertidos!

Moverte por Mae Sai

Desplazarse por Mae Sai no podría ser más fácil, ya que la ciudad tiene una sola avenida principal. Pero los mochileros que deseen explorar los alrededores harían bien en alquilar un scooter. Para tu información, no se te permite entrar en territorio de Myanmar a menos que obtengas un visa-run expedido por los servicios de inmigración en el puesto fronterizo.