El Wat Phra Kaeo, oficialmente Wat Phra Si Rattana Satsadaram, ocupa la esquina noreste del Gran Palacio en Bangkok. Este templo real alberga el Buda de Esmeralda, una estatua de jade considerada como el paladión de Tailandia. Construido a partir de 1783, forma junto con el palacio el centro ceremonial de la isla de Rattanakosin, en la orilla este del Chao Phraya.

Por qué visitar el Wat Phra Kaeo

El Wat Phra Kaeo concentra en un único lugar la estatua más venerada del país, la arquitectura Rattanakosin en su forma más acabada y el escenario de las grandes ceremonias reales. A diferencia de otros templos budistas de la capital, nunca ha acogido una comunidad monástica: pertenecía al dominio privado del rey, y solo monjes convocados ocasionalmente realizaban los rituales.

El complejo reúne una docena de pabellones, galerías pintadas, stupas dorados, una biblioteca de textos sagrados y largas frisos que evocan el Ramakien. Para muchos viajeros, es la primera etapa de una visita más amplia que incluye el Gran Palacio y el barrio histórico circundante.

Historia del templo

Cuando Rama I se autoproclama rey en 1782 y funda la dinastía Chakri, decide trasladar la capital de Thonburi a Bangkok, en la otra orilla del Chao Phraya. La nueva ciudad, protegida por una muralla que hoy se conoce como la isla de Rattanakosin, debía recibir un palacio y un templo a la altura de la dinastía naciente.

El proyecto del Wat Phra Kaeo comienza en 1783. La sala de ordenación, primer edificio del complejo, se completa en dos años, mientras que la residencia real aún es de madera. Los soberanos sucesivos ampliarán luego el santuario, agregando cada uno pabellones, estatuas o decoraciones.

El Buda de Esmeralda en sí viajó largamente antes de llegar aquí. Conservado en el Wat Chedi Luang de Chiang Mai, abandona la ciudad después del terremoto que daña el gran stupa en 1545, se traslada a un templo de Laos en 1551, luego al Wat Arun, entonces templo real de Thonburi. Su traslado al Wat Phra Kaeo ocurre el 22 de marzo de 1784, un evento que moviliza a toda la capital.

Qué ver en el lugar

El Buda de Esmeralda

La estatua se encuentra en el fondo de la sala de ordenación, elevada por un tramo de escaleras. A pesar de su nombre, está tallada en jade y no en esmeralda. Con una altura de 66 cm, el Buda está representado en posición de loto, draped en un manto de oro. Se le alternan tres mantos diferentes durante el año en una ceremonia presidida por el rey, marcando las estaciones cálida, de lluvias y fresca.

A ambos lados del pedestal se encuentran dos estatuas de pie, con las palmas hacia adelante en el gesto de apaciguamiento de las aguas: el Phra Phuttha Yotfa Chulalok a la derecha y el Phra Phuttha Loetla Naphalai a la izquierda. Su donación fue hecha pública mediante una proclamación de Rama III. A los pies del pedestal figuran también dos vasijas de mármol y un púlpito de predicación, ofrecidos al templo en 1908 por un soberano europeo.

Las galerías y la stupa dorada

Al este de la sala de ordenación, las galerías presentan cuarenta y dos pequeños budas de cobre, encargados por Rama III y dorados bajo Rama IV. Más adelante, una stupa de oro conserva una reliquia de Buda. Los muros interiores de las galerías que rodean el complejo están cubiertos con un fresco continuo que ilustra el Ramakien, la versión tailandesa del Ramayana.

La maqueta de Angkor

Al norte de la biblioteca se encuentra una reproducción a escala reducida del sitio de Angkor. Rama IV había deseado inicialmente trasladar ciertos monumentos jemeres a Bangkok; ante la imposibilidad del proyecto, mandó realizar esta maqueta que sigue siendo una de las curiosidades más visitadas del complejo.

Cuándo ir

La estación seca, de noviembre a febrero, ofrece las condiciones más cómodas para una visita: cielo despejado, calor tolerable y buen tiempo que resalta los techos dorados. Marzo y abril ya son muy calurosos, y el monzón de junio a octubre trae lluvias a menudo breves pero intensas.

Tres momentos marcan la vida ceremonial del templo: el aniversario del rey, el Año Nuevo tailandés (Songkran, mediados de abril) y las dos otras fechas de renovación del manto de oro del Buda. El complejo puede entonces cerrarse parcialmente al público o ser particularmente frecuentado.

Información práctica

El templo está abierto todos los días, en la mañana y principios de la tarde, siendo la última entrada hacia mediados de la tarde. Permanece accesible los días festivos, excepto durante ceremonias reales que pueden imponer un cierre excepcional. Dedique 2 a 3 horas para una visita atenta del Wat Phra Kaeo y el Gran Palacio.

La entrada, vendida a un precio único para visitantes extranjeros, también da acceso al museo del Textil de la reina Sirikit, ubicado dentro del recinto. Se requiere una indumentaria que cubra hombros y rodillas; se pueden pedir prestadas prendas de forma gratuita en la entrada pagando un depósito. Llegar al abrir permite evitar las filas más densas.

Cómo llegar

El templo se encuentra dentro del recinto del Gran Palacio, en el distrito de Phra Nakhon. La opción más simple desde los barrios turísticos a lo largo del río es tomar un barco autobús del Chao Phraya hasta el embarcadero Tha Chang, a pocos minutos a pie de la entrada. Taxis y tuk-tuks también sirven la zona, pero el tráfico es denso durante el día.

En las proximidades

El Wat Phra Kaeo se inscribe en un núcleo patrimonial muy denso:

• Gran Palacio: conjunto del que el templo forma parte, antiguas salas del trono y residencias reales.
• Wat Pho: a diez minutos a pie al sur, alberga el Buda reclinado y un centro tradicional de masaje tailandés.
• Wat Arun: en la orilla opuesta del Chao Phraya, accesible en bote desde el embarcadero de Tha Tien.
• Museo Nacional: a corta distancia al norte, para situar la dinastía Chakri en la historia siamesa.

Para integrar el Wat Phra Kaeo en un itinerario completo que combine Bangkok, el norte y las islas del sur, consulte nuestras sugerencias de viaje a Tailandia.