A seis kilómetros al noroeste de Chiang Rai, el Wat Huay Pla Kang se reconoce de lejos por su silueta blanca de cuarenta metros erguida sobre una colina. El nombre del templo significa «templo del arroyo de Channa». Menos frecuentado que el Templo Blanco o el Templo Azul, ofrece un caso raro en Tailandia: un santuario dedicado al budismo del Gran Vehículo (Mahayana), con una iconografía china asumida y una arquitectura híbrida entre Lanna e Imperio Medio.

Por qué visitar el Wat Huay Pla Kang

Tres razones hacen pertinente esta parada durante una estancia en Chiang Rai. La primera radica en la estatua gigante de Guanyin, bodhisattva de la Compasión, que se puede visitar desde el interior hasta la cabeza, en el piso 25. La segunda reside en el sincretismo arquitectónico: pocos templos tailandeses asocian tan claramente códigos chinos y códigos Lanna en un mismo conjunto. La tercera reside en la dimensión Mahayana del lugar, rama minoritaria en un país masivamente Theravada.

El sitio sigue siendo relativamente tranquilo en comparación con los grandes templos vecinos, lo que lo convierte en una visita más contemplativa.

Historia del templo

El Wat Huay Pla Kang es un templo reciente, lo que lo distingue de los santuarios centenarios del norte tailandés. Su concepción se debe al monje Phra Ajarn Phob Chok, quien abrazó la vida monástica a los 38 años, en 1986. Reputado por sus conocimientos en astrología, Phob Chok aconsejó durante mucho tiempo a allegados de la monarquía tailandesa, lo que contribuyó a la notoriedad del proyecto.

Las primeras piedras se colocaron en 2001. La construcción principal duró aproximadamente cuatro años, transformando un modesto pabellón monástico en un vasto conjunto articulado alrededor de tres elementos mayores: la estatua de Guanyin, la estupa de nueve pisos y el Ubosot. Los fieles continúan acudiendo para rezar, particularmente en caso de enfermedad o dificultades financieras, siendo la diosa de la Compasión invocada como intercesora.

Qué ver en el lugar

La estatua de Guanyin

Con 40 metros de altura, la estatua representa a Guanyin sentada sobre una flor de loto. Sostiene un jarrón de jade en la mano izquierda y apunta la mano derecha hacia el cielo. Erróneamente llamada «Gran Buda de Chiang Rai» por algunos visitantes, representa en realidad a la bodhisattva de la Compasión, quien habría elegido diferir su iluminación para socorrer a los seres aún prisioneros del ciclo de los renacimientos.

Un ascensor permite acceder al interior mediante un derecho módico. El ascenso llega hasta el piso 25, situado en la cabeza de la estatua. Tres ventanas están perforadas en ella, correspondientes a los tres ojos de la diosa, siendo el tercero ubicado en el centro de la frente. La vista desde el ojo izquierdo generalmente se considera la mejor: se abre sobre los arrozales y granjas abajo. Las paredes interiores están adornadas con estucos que representan dragones y figuras del panteón budista chino.

La estupa de nueve pisos

La estupa vecina desconcierta por su hibridez. La entrada está custodiada por dragones—y no por las nagas serpentiformes habituales en Tailandia. La policromía (amarillo, verde, rojo, rosa) evoca la estética china, pero el plano no sigue ni la base cuadrada de las pagodas chinas ni la base redondeada de las estupas tailandesas. El remate final dibuja una forma de campana.

En el interior, en la planta baja, una estatua de Guanyin esculpida en madera de sándalo se alza hasta el segundo piso del edificio, flanqueada por sus dos asistentes. Es una de las piezas más singulares del sitio.

El Ubosot

Entre la estatua gigante y la estupa se encuentra la sala de ordenación, completamente blanca. Fue diseñada siguiendo el mismo modelo que el Wat Rong Khun, el célebre Templo Blanco ubicado no lejos de allí. Los bajos relieves en estuco merecen una lectura atenta. Es la única estructura del templo que respeta íntegramente los códigos arquitectónicos tailandeses tradicionales.

Información práctica

La entrada al templo es gratuita; se aprecian las donaciones. El acceso al interior de la estatua de Guanyin mediante ascensor está sujeto a un derecho módico (equivalente a aproximadamente un euro). Dedique de una a dos horas para recorrer los tres conjuntos. Se espera una vestimenta que cubra hombros y rodillas, como en todo templo tailandés.

El sitio abre diariamente, desde temprano por la mañana hasta principios de la tarde. Los horarios pueden variar en días de festividades budistas; es prudente verificar localmente antes de visitarlo al final del día.

Cuándo ir

La estación seca, de noviembre a febrero, sigue siendo la más cómoda para la visita: temperaturas moderadas, pocas precipitaciones, cielo despejado que realza la estatua blanca. Los meses de marzo a mayo son cálidos y a veces brumosos debido a los incendios agrícolas. La estación de lluvias (junio a octubre) verdea la vegetación circundante pero puede complicar los desplazamientos.

Cómo llegar

El Wat Huay Pla Kang se encuentra a aproximadamente 6 km del centro de Chiang Rai, al noroeste. Ningún transporte público directo llega al sitio desde el centro de la ciudad. Las soluciones más simples son el tuk-tuk, el songthaew azul (taxi colectivo compartido), el scooter de alquiler o el automóvil privado con conductor. Cuente aproximadamente quince minutos de trayecto según el tráfico.

Qué combinar en los alrededores

La región de Chiang Rai concentra varios sitios complementarios:

• El Wat Rong Khun, el Templo Blanco, cuya estética inspiró el Ubosot del Wat Huay Pla Kang.
• El taller de alfarería Doi Din Dang, para un enfoque artesanal del norte.
• La granja Boon Rawd (Parque Singha), vasto dominio agrícola y de ocio.
• La cascada de Mae Sai, a mayor distancia, para una parada natural.

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