De paso por Surat Thani, provincia de Tailandia central, considera hacer una excursión en barco por el lago Cheow Lan. Te presentamos los detalles de esta atracción.

El turismo ecológico atrae a un número creciente de extranjeros a Tailandia. Prueba de ello es el lago Cheow Lan, ubicado en el corazón del parque Khao Sok, en la provincia tailandesa de Surat Thani, que es un destino de paseo muy solicitado. Este paraíso tropical deleitará a los turistas en familia y satisfará a las parejas que deseen escapar de las multitudes o retirarse a un lugar salvaje y romántico. El acceso al lago requiere una excursión de ecoturismo a través del rico ecosistema de manglares del parque nacional Khao Sok. ¡Aviso para los amantes del trekking, paisajes selvático, alturas vertiginosas y fotografía de fauna silvestre! De ninguna manera esta destinación te decepcionará.

Notas históricas

El lago Cheow Larn, frecuentemente transcrito como Cheow Lan, reviste una importancia estratégica tanto desde el punto de vista económico como turístico. La denominación Khao Sok Lake se refiere al parque nacional homónimo. Esta masa de agua de 165 km² es la principal atracción del parque, que mide 739 km².

El nacimiento de Cheow Lan se remonta a 1987. Las autoridades nacionales de energía lanzaron un proyecto de presa hidroeléctrica en el río Pasaeng. El proyecto fue bien recibido por los aldeanos, dado que en esa época la electricidad seguía siendo un bien escaso. Fue una inversión que daría sus frutos; esta fuente de energía a escala industrial sería un motor de desarrollo para la región. Contra todo pronóstico, la construcción de la presa tuvo repercusiones sociales. En 1987, el valle fue inundado, y las infraestructuras existentes, viviendas, arrozales y plantaciones, quedaron sumergidas bajo el agua. Esta región devastada por las inundaciones originó el lago Cheow Lan.

Al rememorar estos eventos terribles, algunos calificarían el lago Cheow Lan como la Atlántida de Tailandia. Pero el desarrollo industrial lo exigía. A partir de los años noventa, la explotación del lago se rige por principios de sostenibilidad ambiental. Los residentes locales e instituciones ambientales trabajan conjuntamente para preservar su integridad y belleza.

Hoy en día

El lago Khao Sok se descubre dentro del parque, entre acantilados rocosos y cobertura forestal. Donde antaño dominaban macizos montañosos el valle, la erosión ha dejado tan solo un centenar de formaciones kársticas y graníticas que adornan las orillas, algunas cayendo directamente hacia las profundidades. Los acantilados deslumbrantes, las aguas de color esmeralda y la verde cabellera de los árboles componen un panorama grandioso.

Por dramáticas que sean las circunstancias en las que nació el lago, proporciona una nueva fuente de ingresos para las comunidades locales. Gracias a los recursos de la pesca, los residentes ganan mucho mejor su vida. Los jóvenes consiguen trabajo en empresas de ecoturismo. La aparición del lago ha intensificado la vida silvestre, atraído diferentes variedades de aves y mejorado la calidad de los paisajes, dando así al parque nacional Khao Sok sus credenciales. El parque figura entre los mejores emblemas del turismo ecológico en Tailandia. « Jardín secreto de Tailandia », como lo describe la revista de viajes de National Geographic; « maravilloso », comenta Lonely Planet… Haz un reconocimiento en el terreno y concordarás en que estos elogios no tienen nada de excesivo cuando se aplican a Cheow Lan.

Qué ver y hacer en el lugar

Observar aves

La observación de aves es uno de los imprescindibles durante un paseo en barco por el lago Cheow Lan. Este último rebosa de insectos y peces de agua dulce de todo tipo, lo que lo convierte en un banquete perpetuo para la avifauna. Trescientas once especies de aves diferentes vienen a alimentarse aquí. Los flamencos seducen por el brillo de su plumaje. Los ibis, los cercetas y las garzas plateadas realizan un ballet interminable.

Pasear en bote por el manglar

El lago no es el único que te revelará sus encantos. El parque nacional en sí presenta temas de interés. A bordo de un barco longtail, avanza en el rico ecosistema de manglares. Disfrutarás explorando los manguales, donde se esconden camarones, cangrejos, moluscos y arañas gigantes. La visita permite descubrir las diferentes etapas del cultivo de camarones. Pero no es todo. Podrás probar una amplia gama de actividades: hacer canotaje, bañarte en cascadas, organizar una sesión de pesca, hacer un picnic o participar en una carrera de paddle. La elección es solo tuya.

Fotografiar fauna silvestre

Si tu objetivo es fotografiar animales, el ecoturismo en el parque Khao Sok te reserva una experiencia memorable. Y es que el parque alberga un sinfín de mamíferos, pequeños y grandes, herbívoros y carnívoros. Avanzas lentamente por el bosque, cuando de repente un gibón se mueve en el follaje. Verdadero saqueador de frutos y semillas, este primate no rehusará algunos trozos de galleta a cambio de una pausa para fotos. Reconocibles por su pelaje moteado, los leopardos nublados también hacen breves apariciones, pero se mantienen alejados de los tigres, que los consideran presas. Los elefantes salvajes, los gaures, los tapires, los osos malasios también son visibles en la reserva, y aún así solo mencionamos las especies más comunes. Las aves frecuentan el lago, los pantanos y las marismas. Un consejo: ¡no olvides tus prismáticos!

Información práctica

¿Cuándo ir al Lago Cheow Lan?

La afluencia turística a Khao Sok depende de las lluvias continuas, como suele ocurrir en entornos tropicales. El denso bosque ecuatorial explica la humedad constante. Aunque llueve todo el año, los meses más lluviosos van de junio a noviembre. Las precipitaciones más bajas se registran en marzo y abril.

La temperatura es otro parámetro a considerar al fijar tu fecha de salida. Por el microclima, la distribución estacional de picos de frío y calor no se alinea con las tendencias observables en otras partes de Tailandia. En Khao Sok, los aguaceros fuertes van acompañados de temperaturas más suaves, ya que la humedad reduce el calor. Los meses más tormentosos resultan ser los más frescos, mientras que los meses más secos son los más sofocantes. Tú decides cuál de las dos estaciones prefieres.

¿Cómo llegar?

El acceso al parque nacional de Khao Sok puede realizarse en tren, autobús o por aire.

Vía aérea

Si llegas del extranjero, la mejor manera de llegar a Khao Sok es tomar un vuelo a Phuket. El aeropuerto internacional de Phuket cuenta con vuelos directos desde las capitales europeas. El viaje por carretera de Phuket a Khao Sok dura 45 minutos.

Vía ferroviaria

Desde Bangkok, trenes nocturnos salen hacia Surat Thani a partir de las 7:15 h. Asegúrate de elegir camarotes de primera clase para dormir cómodamente. Los pasajeros descienden en la estación Phun Pin de Surat Thani. Solo queda tomar el autobús local para llegar a Khao Sok.

En autobús

Los autobuses públicos conectan Surat Thani y Khao Sok en 2 horas, a razón de 80 bahts el billete. Si sales de Bangkok, te costará 180 bahts y llegarás a tu destino después de 6 horas. Los turistas pueden comprar su billete ya sea en agencias de viajes o directamente en la estación de autobuses.