Chao Phraya es uno de los ríos más importantes de Tailandia después del Mekong y el Saluen. Atravesando el país de norte a sur, sigue siendo un eje vital para el transporte fluvial en el país.

Chao Phraya es especialmente conocido en Bangkok por sus famosos canales, mercados flotantes y sus taxis acuáticos, destacando el Chao Phraya Express. Como verdadera arteria de la capital, recorrerlo es una experiencia imprescindible durante una estancia en Bangkok.

Un poco de historia

Ya en el siglo XV, el río Chao Phraya jugaba un papel central para la región que hoy es Bangkok, gracias a sus tierras fértiles y su posición estratégica cerca de la desembocadura. Tras la destrucción de Ayutthaya por los birmanos en 1767, la capital tailandesa se estableció primero en la orilla oeste del río, luego se trasladó a la orilla este en Thonburi. En 1782, el rey Rama I trasladó la capital a las orillas este, más propicias, y fundó el Bangkok moderno. También construyó monumentos importantes como el Gran Palacio. Con el desarrollo de canales, la ciudad evolucionó, ganándose Bangkok el apodo de «Venecia del Oriente» por sus numerosos canales y mercados flotantes.

Hoy en día, a pesar de los cambios modernos, los habitantes siguen utilizando el río y sus ferries en su vida cotidiana.

Descubriendo el río Chao Phraya en Tailandia

El río Chao Phraya nace en la confluencia de los ríos Ping y Nant en Nakhon Sawan, en el norte del país, y fluye hacia el sur para desembocar en el golfo de Tailandia. Con sus 372 km de largo, se sitúa entre los ríos más importantes de Tailandia. Atraviesa numerosas ciudades, más o menos importantes: Nakhon Sawan, Uthai Thani, Chainat, Singburi, Ang Thong, Ayutthaya, Pathum Thani, Nonthaburi, Bangkok y Samut Prakan.

Es particularmente conocido en Bangkok por sus numerosos canales. Convertidos en una verdadera arteria de la capital, el río se utiliza como vía fluvial donde circulan cada día numerosos barcos-autobús o taxis acuáticos llamados Long Tail.

El Chao Phraya divide Bangkok en dos con de un lado Thonburi, antigua primera capital antes de Bangkok, y del otro Nonthaburi.

Chao Phraya: el paraíso de los peces

El río Chao Phraya alberga una gran variedad de peces, con casi 400 especies catalogadas. Esto lo sitúa entre el Mekong con sus 1100 especies y las 120 especies de peces de agua dulce en Francia metropolitana, así como las 52 del Sena.

Contiene aproximadamente 250 especies de carpas, incluyendo el Catlocarpio siamensis, endémico de los ríos Mae Klong, Chao Phraya y Mekong. Los peces gato también están representados con cerca de 50 especies, incluyendo el panga pangasianodon hypophthalmus y el pez gato de cuerpo transparente kryptopterus.

Otras especies notables incluyen la perca trepadora de la familia Anabandidae, el gourami perlado de la familia Osphronemidae, y el pez arquero toxotes chatareus de la familia Toxotidae. Esta diversidad testimonia la importancia ecológica del río Chao Phraya y su ecosistema acuático.

Los puntos de interés imprescindibles

Chao Phraya está bordeado por numerosas atracciones populares. Tomar el barco es una forma eficaz y agradable de descubrir la ciudad.

Los monumentos históricos a lo largo del río

Wat Arun, también llamado el Templo del Amanecer, es uno de los monumentos más notables a lo largo del río Chao Phraya. Su torre central, el prang, se eleva a más de 70 metros y brilla magníficamente al amanecer. Este templo, que data del siglo XVII, es un homenaje al dios hindú Aruna.

El Gran Palacio es otro imprescindible. Este lujoso complejo, residencia oficial de los reyes de Siam, es famoso por su arquitectura deslumbrante y el templo del Buda de Esmeralda, considerado el más sagrado de Tailandia.

Para una inmersión histórica, el Museo de las Barcas Reales merece una visita. Alberga botes tradicionales utilizados en ceremonias importantes.

Los aficionados a la historia también apreciarán Wat Pho, conocido por su gigantesco Buda reclinado y sus escuelas tradicionales de masaje tailandés.

Los mercados flotantes del Chao Praya

Los mercados flotantes del Chao Praya son una inmersión auténtica en la cultura tailandesa. Entre los más famosos se encuentra el mercado de Damnoen Saduak, situado a unos 80 kilómetros de Bangkok. Este mercado es conocido por sus animados canales donde los vendedores venden frutas, verduras y recuerdos desde sus botes.

El mercado de Taling Chan, más cercano al centro, ofrece una experiencia más local. Está abierto los fines de semana y propone una gran variedad de platos tailandeses, mariscos y postres. Los visitantes también pueden disfrutar de espectáculos de música tradicional.

Para quienes buscan una experiencia más íntima, el mercado flotante de Khlong Lat Mayom es ideal. Menos turístico, permite descubrir productos frescos y especialidades locales en un ambiente acogedor. Estos mercados ofrecen una oportunidad única para entender la vida cotidiana de los habitantes de Bangkok.

Asiatique The Riverfront

Es un espacio comercial moderno situado cerca del río. Ofrece una gran rueda donde se pueden admirar magníficas vistas de Bangkok. Un servicio de barco gratuito está disponible desde el muelle central de Sathorn de 16h a 23h30, con Asiatique abierto todos los días de 17h a medianoche.

La Iglesia del Santo Rosario

Es un lugar de culto católico llamado Wat Kalawan en tailandés. Fue construida en 1787 por marineros portugueses.

El centro comercial River City

El centro comercial River City alberga una curiosidad: el famoso tiburón de Bangkok.

Paseo a orillas del río

La orilla del río está salpicada de hoteles-boutique como Loy La Long, y mercados como Pak Khlong Talat y Khlong San, perfectos para una inmersión local.

Para un momento de relajación, Jack's Bar ofrece bebidas asequibles con una magnifica vista de la puesta de sol.

Llegada a través de la red Chao Phraya Express Boat

Para llegar, tome el BTS Skytrain y descienda en la estación Saphan Taksin en la línea Silom. En esta estación encontrará una conexión directa con el embarcadero de Sathorn (Taksin Pier). Desde este embarcadero, puede elegir entre los diferentes servicios ofrecidos por la red Chao Phraya Express Boat para navegar por el río:

• Barcos Express con banderas naranja, verde y amarilla, que sirven varios muelles importantes a lo largo del río.
• Línea local sin bandera, que opera principalmente en horas punta y se detiene en muelles menos frecuentados, con tarifa variable según la distancia recorrida.
• Barco turístico con pabellón azul, que ofrece un servicio más rápido y comentarios en inglés, con paradas en los destinos más populares. El costo de un viaje sencillo es de 50 bahts, y un pase hop-on hop-off para todo el día está disponible por 180 bahts.

¿Cómo moverse?

El barco-autobús es quizás uno de los mejores medios para desplazarse en la capital. Varias líneas y numerosas estaciones se extienden a lo largo de los canales para llevarlo a los grandes barrios y principales sitios de interés.

Existen 4 líneas de barco público y una línea turística que se detiene en los principales lugares de interés. Las líneas se distinguen por colores (naranja, amarillo, verde, una sin color para la línea local y azul para la línea turística). Los barcos de las líneas se reconocen por el color de las banderas que exhiben.

Al utilizar estos taxis y autobuses fluviales, descubrirá Bangkok bajo una nueva perspectiva. A lo largo de los canales se ven desfilar numerosos templos, huertos, pequeñas casas tailandesas atípicas y floridas, y se presencia la sorprendente vida activa en las orillas de los khlongs