Dotada de un valle fértil, templos budistas típicos y una miríada de parques naturales, Loei es una destinación montañosa y salvaje, tal como la aman los viajeros del siglo XXI.

Capital de la provincia homónima de Loei, la ciudad de Loei es un pariente pobre de la industria turística. El aislamiento (8 horas de carretera desde Bangkok) es un factor desalentador, pero hay que reconocer también que las atracciones del centro urbano no son excepcionales. El esplendor de la región se revela en los alrededores. El marco grandioso formado por el Mekong, la cadena montañosa de Petchabun, los picos envueltos en bruma de Phu Rua y Phu Kradueng, y la densidad de los bosques pluviales es un testimonio categórico de su vocación por el ecoturismo. Para deleitar y sorprender a los visitantes, Loei juega también la carta de la cultura. El festival Phi Ta Kon reúne a multitudes alrededor de julio. No te pierdas esta atracción de gran espectáculo, con desfiles de máscaras de fantasmas y túnicas coloridas tradicionales.

Notas del pasado

La historia de Loei comienza mucho antes de 1907, fecha en que la provincia fue creada oficialmente por decreto real de Rama V. El sitio ha mantenido relaciones políticas con el imperio de Ayutthaya y el reino Lao de Lan Xang. El sello de la provincia conserva memoria de ello, luciendo un estupa blanco completado en 1560 – el Phra That Si Song Rak – que fue financiado conjuntamente por ambos reinos. De hecho, Loei fue antaño una dependencia de Lan Xang. Más tarde, el reino Lao se debilitó por el hambre y las epidemias, lo que llevó a los habitantes a aliarse con Ayutthaya. En 1853, el rey Mongkut anexionó la colonia e implementó ambiciosos proyectos de integración. Su hijo Chulalongkorn continuó su obra. El centro cultural de Loei ofrece una perspectiva cautivadora sobre los aspectos históricos, religiosos y costumbristas de la ciudad.

La ciudad moderna de Loei

En el extremo nororiental de Tailandia, la ciudad de Loei es poco frecuentada por extranjeros por su aislamiento. La distancia por carretera es de 550 km desde Bangkok y 190 km desde Ubon Thani. La sociedad es esencialmente rural; los cultivos de alto valor añadido (plátano, sésamo, algodón, fruta de la pasión...) proporcionan ingresos complementarios junto al cultivo del arroz, que sigue siendo un bien estratégico. La explotación aurífera es un nicho de empleo no despreciable.

Los turistas locales saludan Loei como una estación turística prometedora. La gran belleza del entorno natural, con los templos, cuevas calcáreas, cascadas y acantilados escarpados y accidentados, justifica estas ambiciones.

Qué ver y visitar en Loei

El ecoturismo es la actividad principal en Loei. El aire puro de las montañas, el senderismo en la jungla y los entretenimientos culturales te ayudarán a relajarte. Loei emana una suavidad de vida incomparable, lejos de la atmósfera sofocante de las metrópolis.

Los sitios turísticos imprescindibles

Si has dedicado un día para recorrer la ciudad, hay tres sitios que visitar.

El parque nacional de Phu Ruea

A 48 km del centro urbano, el parque nacional de Phu Ruea es un paraíso para los naturalistas, amantes de cascadas y escaladores profesionales. Numerosos senderos de senderismo conducen a miradores desde donde se puede admirar la montaña y los bosques de pinos verdosos. Si no tienes ánimo de escalar, una carretera practicable serpentea a través de la cresta. Debes atravesar a pie el último kilómetro que conduce al pico más alto del parque. Acampa en la montaña durante la noche y prepárate para un amanecer inolvidable.

El parque nacional de Phu Kradueng

El senderismo en Phu Kradueng es físicamente más exigente que en el parque de Phu Ruea. Como no hay carretera transitable, debes usar las piernas para superar las pendientes pronunciadas y disfrutar de la vista increíble en la cima (1 316 m). En pleno invierno, muchos tailandeses disfrutan recorriendo estos picos para respirar aire puro y observar campos de flores silvestres. Existe la posibilidad de acampar o alojarse en una cabaña tradicional.

El castillo de Loei

Visitar un viñedo en un país tropical es como esperar encontrar la luna en un cubo de agua. Sin contar con el castillo de Loei, una bodega privada que Chaijudh Karnasuta, su dueño, ha abierto a los visitantes. El hecho de que Loei tenga afinidad climática con el sur de Francia favorece el cultivo de la vid. Después del recorrido por la propiedad, invítate al restaurante de la finca. Los enólogos saborearán excelentes vinos – el Chenin blanco y el Syrah tinto –, mientras que otros probarán los auténticos sabores del Isan. El castillo está a 58 km al oeste del centro urbano, unos diez kilómetros después de pasar el parque forestal de Phu Ruea.

No abandones la ciudad sin haber visitado su bazar nocturno que bordea la orilla del río, muy cerca del parque Kut Pong. Una excusa para mezclarse con la multitud y embriagarse con la atmósfera dinámica y colorida! La gastronomía callejera deleitará tu paladar. La mayoría de menús están en caracteres tailandeses, pero puedes pedir el plato de tu elección señalándolo con el dedo.

El festival de los fantasmas o Phi Ta Kon

No te lo pierdas por nada del mundo, el festival Phi Ta Kon es la mejor atracción de Loei. Se celebra en julio o agosto. Toda la ciudad rebosa de alegría durante los tres días del festival. Los aldeanos se adornan con máscaras de fantasmas y lucen falos de tamaño desmesurado como signo de fertilidad. La fiesta conmemora un episodio de la vida de Buda, cuando regresó a su ciudad natal después de décadas de exilio.

Información práctica

¿Cuándo viajar?

Al igual que las ciudades del noreste de Tailandia, Loei es una destinación invernal por excelencia. La mayoría de visitantes llegan entre noviembre y febrero. Planificar una escapada estival también es una buena idea. La vegetación expresa toda su verdor, las cataratas son más poderosas, y los amantes de la cultura tendrán la oportunidad de asistir al festival Phi Ta Kon.

¿Cómo llegar?

Los autobuses de la compañía Transport Co. Ltd hacen el trayecto entre Bangkok y Loei. Hay numerosas salidas diarias desde la estación de autobuses de Mo Chit. Si crees que las 10 horas de viaje son demasiadas, ten en cuenta que es posible llegar a Loei por vía aérea partiendo de la capital tailandesa. El aeropuerto de Loei se encuentra a apenas 5,6 km del centro urbano. No tendrás dificultad en encontrar un vuelo barato con Nok Air y Air Asia.

Desplazarse

La gran mayoría de los sitios turísticos, como templos, cascadas y parques nacionales, están alejados del centro urbano. Por lo tanto, necesitarás un medio de transporte. Puedes alquilar una moto, tomar el autobús público o subirte a la parte trasera de un songthaew.

Te encantará…

• Subir a la cima de Phu Ruea;
• Conocer la rica biodiversidad de Phu Kradueng;
• Degustar excelentes especialidades locales;
• Unirte al festival Phi Ta Kon.