Común a los laotianos y a los habitantes de Isan, la fiesta Phi Ta Kon, a veces llamada festival de los fantasmas, atrae a miles de visitantes al noroeste de la Tierra de Sonrisas. Los detalles.

Los tailandeses son tenidos por ser un pueblo alegre y amante de la vida, y no son los viajeros en Isan quienes te dirán lo contrario. En esta región del Noreste, en el pueblo de Dan Sai para ser exactos, un festival tailandés de tres días en honor a Buda anima a la multitud entre marzo y julio. Los habitantes se visten con disfraces de colores vivos portando vestuarios de fantasmas. En esta ocasión, los difuntos se unen a los vivos para conmemorar el regreso del príncipe Siddhârta después de un largo viaje. Danzas, rituales animistas, desfile de máscaras, recogimiento espiritual… Phi Ta Kon es un evento que no te puedes perder para vivir una experiencia auténtica en la cultura festiva del Noreste de Tailandia.

¿Cuándo y dónde tiene lugar el festival Phi Ta Kon?

El festival Phi Ta Kon se celebra una vez al año en Dan Sai, un pequeño pueblo de colinas ubicado en la provincia de Lan Soei, región de Isan limítrofe con Laos. La denominación del festival es ligeramente errónea. Phi Ta Kon o «festival de los fantasmas» no es más que la danza desenfrenada que abre la festividad. El evento en su conjunto se llama Boun Bhavet. Se extiende a lo largo de tres días. La fecha de apertura del festival se establece según el calendario lunar. Generalmente, cae entre marzo y julio.

Creencias y leyendas en el origen del festival

Como todos los demás festivales en Tailandia, el festival Phi Ta Kon hunde sus raíces en relatos budistas. Recuerda un episodio de la vida terrenal de Buda —conocido entonces como príncipe Vessantara Jataka— el episodio en que partió del reino de su padre para un largo viaje. Jataka era la benevolencia misma, y los aldeanos lo apreciaban profundamente. ¡Cuál fue la sorpresa de estos últimos cuando el príncipe que se suponía muerto regresó del exilio! Se cantó, se bailó, la agitación fue tan violenta que despertó a los muertos de sus tumbas.

El Phi Ta Kon fue inicialmente una celebración ritual de Buda, donde los difuntos se mezclan con los vivos en una danza fraternal. Más tarde, el evento se tiñó de sincretismo con aportes de las tradiciones animistas propias de la región de Loei. Prueba de ello es la invocación de los espíritus de la lluvia o de la cosecha.

Momentos destacados del festival

Los amantes de la cultura y la autenticidad no se perderían este festival de fantasmas durante un recorrido por el corazón de Isan. El evento se desarrolla en tres días.

Día 1: El festival de los fantasmas (Wan Ruam)

Es el día más importante del festival de Tailandia. Los fantasmas danzantes llegan al pueblo portando pantalones bombachos y camisas de colores vivos. Las máscaras están enriquecidas con motivos caricaturescos: los ojos saltones, la nariz colgando debajo de la boca y cuernos de búfalo sobre la cabeza. Si la danza tradicional es una señal de homenaje a Buda, también sirve para invocar al espíritu de Phra Pa Khut, un antiguo monje budista de gran santidad. Según las supersticiones locales, protege el río Mun, y su bendición es garantía de buenas cosechas.

La danza continúa con una procesión solemne hasta el Wat Chai Phon, el santuario principal del pueblo.

Día 2: Un concurso de cohetes (Rocket festival)

Desde el comienzo del día, los participantes realizan un desfile de máscaras de lo más insólito. Los disfraces están fabricados con materiales locales: bolas de arroz glutinoso cocido al vapor, hojas de palmera, madera tallada, etc. Para entusiasmar a los espectadores, se atan cascabeles sonoros en la cintura y exhiben falos de madera. Estos símbolos sexuales están asociados a la abundancia y la fertilidad.

Música folclórica acompaña el desfile. Luego viene el lanzamiento de cohetes para ganar el favor de las divinidades de la naturaleza. El objetivo es que caigan las lluvias durante la próxima temporada agrícola.

Día 3: Reunión sagrada en el Wat Chai Phon

El último día del festival adquiere un carácter más solemne. Los fieles se reúnen en el templo del pueblo para rezar y escuchar las predicaciones de los sacerdotes budistas.

Información práctica

¿Cómo llegar al festival de fantasmas?

El transporte aéreo no es lo más práctico para llegar a Dan Sai. El aeropuerto de Phitsanulok, que sirve a la provincia de Lan Soei, está a dos horas en coche del pueblo y cuenta solo con un pequeño número de vuelos por semana. El aeropuerto de Udon Thani, por su parte, está a tres horas en coche. Es mejor recurrir al transporte terrestre. Servicios de autobús salen diariamente hacia Dan Sai desde la estación de Phitsanulok y la estación de Loei.

• desde Phitsanulok

Dan Sai se encuentra a 144 km al noreste de Phitsanulok. Los autobuses hacia Dan Sai circulan entre las 12 h y las 16 h. Hay dos salidas por día.

• desde Loei

Dan Sai está a apenas 89,4 km de Loei. No hay autobús directo que conecte el pueblo con la capital provincial, pero los autobuses aceptan parar en Dan Sai tres o cuatro veces al día. El trayecto es de una hora y media.

Precauciones

Aunque el festival Phi Ta Kon no goza de la misma popularidad que otros festivales tailandeses, atrae a muchos tailandeses. La reserva de alojamiento es imprescindible.

Al viajar a Lan Soei entre marzo y julio, espera calores insoportables. A veces, el termómetro alcanza 35°C. No olvides llevar ropa de lluvia si viajas a mediados de abril o en los meses siguientes.

¿Qué ver y hacer cerca de Dan Sai?

La estancia en Dan Sai invita también a un paseo seductor sobre el tema de la enología. A título informativo, el pueblo se dedica a la producción de vinos. Paseos por los viñedos, descubrimiento del proceso de fermentación y degustación de los caldos locales… Tantas actividades para mantenerte ocupado durante los tres días del festival!