Compartido por los laoterianos y los habitantes de Isan, la fiesta Phi Ta Kon, a veces llamada festival de los fantasmas, atrae a miles de visitantes al noroeste de la Tierra de Sonrisas. Aquí está todo lo que necesitas saber.

Los tailandeses tienen fama de ser un pueblo alegre y amante de la vida, y los viajeros que recorren Isan te lo confirmarán. En esta región del Noreste, en el pueblo de Dan Sai para ser exactos, un festival tailandés de tres días en honor a Buda anima a la multitud entre marzo y julio. Los habitantes se visten con trajes de colores vibrantes y se disfrazan de fantasmas. En esta ocasión, los muertos se unen a los vivos para conmemorar el regreso del príncipe Siddhartha tras un largo viaje. Danzas, rituales animistas, desfile de máscaras, recogimiento espiritual… Phi Ta Kon es un evento que no te puedes perder para vivir un viaje auténtico en la cultura festiva del norte de Tailandia.

¿Cuándo y dónde se realiza el festival Phi Ta Kon?

El festival Phi Ta Kon se celebra una vez al año en Dan Sai, un pequeño pueblo de colina ubicado en la provincia de Lan Soei, región de Isan que limita con Laos. La denominación del festival es ligeramente errónea. Phi Ta Kon o «festival de los fantasmas » es solamente la danza delirante que abre la festividad. El evento en su conjunto se llama Boun Bhavet. Se extiende por tres días. La fecha de apertura del festival se fija según el calendario lunar. Generalmente cae entre marzo y julio.

Creencias y leyendas al origen del festival

Como todos los demás festivales en Tailandia, el festival Phi Ta Kon hunde sus raíces en los cuentos budistas. Recuerda un episodio de la vida terrenal de Buda –conocido entonces como el príncipe Vessantara Jataka– el episodio en el que partió del reino de su padre para un largo viaje. Jataka era la bondad misma, y los aldeanos lo querían profundamente. ¡Cuál no fue la estupefacción de estos cuando el príncipe, que se creía muerto, regresó del exilio! Se cantaba, se danzaba, la agitación fue tan violenta que despertó a los muertos de sus tumbas.

El Phi Ta Kon era inicialmente una celebración ritual de Buda, donde los muertos se mezclan con los vivos en una danza fraternal. Más tarde, el evento se tiñó de sincretismo con préstamos de las tradiciones animistas propias de la región de Loei. Prueba de ello es la invocación de los espíritus de la lluvia o de la cosecha.

Momentos destacados del festival

Los amantes de la cultura y la autenticidad no se perderían este festival de fantasmas durante un circuito en el corazón de Isan por nada del mundo. El evento se desarrolla en tres días.

Día 1: El festival de los fantasmas (Wan Ruam)

Es el día más importante del festival de Tailandia. Los fantasmas bailarines llegan al pueblo, portando pantalones bombachos y camisas de colores vibrantes. Las máscaras se enriquecen con motivos caricaturescos: los ojos saltones, la nariz colgando debajo de la boca y cuernos de búfalo posados en la cabeza. Si la danza tradicional es un signo de homenaje a Buda, también sirve para invocar al espíritu de Phra Pa Khut, un antiguo monje budista de gran santidad. Según las supersticiones locales, protege el río Mun, y su bendición es garantía de buenas cosechas.

La danza prosigue con una procesión solemne hasta el Wat Chai Phon, el santuario principal del pueblo.

Día 2: Un concurso de cohetes (Rocket festival)

Desde el inicio del día, los participantes realizan un desfile de máscaras de lo más insólito. Los disfraces se fabrican con materiales locales: bolas de arroz glutinoso cocido al vapor, hojas de palmera, madera tallada, etc. Para entusiasmar a los espectadores, se atan campanas sonoras a la cintura y exhiben falos de madera. Estos símbolos sexuales están asociados a la abundancia y la fertilidad.

Una música folclórica acompaña el desfile. Luego viene el lanzamiento de cohetes para obtener el favor de las divinidades de la naturaleza. El objetivo es traer lluvia durante la próxima temporada agrícola.

Día 3: Reunión sagrada en el Wat Chai Phon

El último día del festival adquiere un tono más solemne. Los fieles se reúnen en el templo del pueblo para rezar y escuchar los sermones de los sacerdotes budistas.

Información práctica

¿Cómo llegar al festival de los fantasmas?

El transporte aéreo no es el más práctico para llegar a Dan Sai. El aeropuerto de Phitsanulok, que sirve a la provincia de Lan Soei, está a dos horas en coche del pueblo y cuenta con un número limitado de vuelos por semana. El aeropuerto de Udon Thani, por su parte, está a tres horas en coche. Es mejor recurrir al transporte terrestre. Autobuses salen diariamente hacia Dan Sai desde la estación de Phitsanulok y la estación de Loei.

• desde Phitsanulok

Dan Sai se encuentra a 144 km al noreste de Phitsanulok. Los autobuses hacia Dan Sai operan entre las 12 y las 16 horas. Hay dos salidas al día.

• desde Loei

Dan Sai está apenas a 89,4 km de Loei. No hay autobús directo que conecte el pueblo con la capital provincial, pero los autobuses aceptan parar en Dan Sai tres o cuatro veces al día. El trayecto dura una hora y media.

Precauciones

Aunque el festival Phi Ta Kon no goza de la misma popularidad que otros festivales tailandeses, atrae a muchos tailandeses. Se recomienda reservar el alojamiento con anticipación.

Al viajar a Lan Soei entre marzo y julio, prepárate para calores insoportables. A veces, el termómetro alcanza 35°C. No olvides llevar prendas impermeables si viajas a mediados de abril o en los meses siguientes.

¿Qué ver y hacer cerca de Dan Sai?

La estancia en Dan Sai también invita a un recorrido fascinante con temática enológica. Para tu información, el pueblo se dedica a la producción de vinos. Paseo por los viñedos, descubrimiento del proceso de fermentación y degustación de los vinos locales… Muchas actividades para mantenerte ocupado durante los tres días del festival.