Común a los laosianos y a los habitantes de Isan, la fiesta Phi Khon Nam, a veces llamada festival de los fantasmas, atrae a miles de visitantes al noroeste del País de la Sonrisa. Aquí está todo lo que necesitas saber.

Los tailandeses son considerados un pueblo alegre y amante de la vida, y los viajeros en Isan no te dirán lo contrario. En esta región del Noreste, en el pueblo de Dan Sai para ser exacto, un festival de tres días en honor a Buda anima a la multitud entre marzo y julio. Los habitantes se visten con disfraces de colores vibrantes, portando disfraces de fantasmas. En esta ocasión, los muertos se unen a los vivos para conmemorar el retorno del príncipe Siddhârta después de un largo viaje. Danzas, rituales animistas, desfile de máscaras, recogimiento espiritual… El festival Phi Khon Nam es un evento que no hay que perderse para vivir un viaje auténtico en el norte de Tailandia.

¿Cuándo y dónde tiene lugar el festival Phi Khon Nam?

El festival Phi Khon Nam se lleva a cabo una vez al año en Dan Sai, un pequeño pueblo de colinas ubicado en la provincia de Lan Soei, región de Isan que limita con Laos. La denominación del festival es ligeramente incorrecta. El Phi Khon Nam o «festival de los fantasmas » es solo la danza desenfrenada que abre la festividad. El evento en su conjunto se llama Boun Bhavet. Se extiende durante tres días. La fecha de apertura del festival está fijada por el calendario lunar. Generalmente, cae entre marzo y julio.

Creencias y leyendas en el origen del festival

Como todos los demás festivales en Tailandia, el festival Phi Khon Nam tiene sus raíces en los cuentos budistas. Recuerda un episodio de la vida terrenal de Buda, conocido entonces como el príncipe Vessantara Jataka, el episodio en el que partió del reino de su padre para un largo viaje. Jataka era la bondad misma, y los aldeanos lo querían profundamente. ¡Cuál fue la sorpresa de estos cuando el príncipe que se suponía había muerto regresó del exilio! Se cantó, se bailó, la agitación fue tan violenta que despertó a los muertos de sus tumbas.

El Phi Khon Nam era inicialmente una celebración ritual de Buda, donde los muertos se mezclaban con los vivos en una danza fraterna. Más tarde, el evento se tiñó de sincretismo con préstamos de las tradiciones animistas propias de la región de Loei. La prueba de ello es la invocación de los espíritus de la lluvia o de la cosecha.

Momentos destacados del festival

Los amantes de la cultura y la autenticidad no se perderían por nada el mundo este festival de fantasmas durante un circuito en el corazón de Isan. El evento se desarrolla en tres días.

Día 1: El festival de los fantasmas (Wan Ruam)

Es el día más importante del festival. Los danzarines fantasmales llegan al pueblo, llevando pantalones bombachos y camisas de colores vivos. Las máscaras se enriquecen con motivos caricaturescos: los ojos están saltones, la nariz cuelga debajo de la boca y cuernos de búfalo se posan sobre la cabeza. Si la danza es un signo de homenaje a Buda, también sirve para invocar al espíritu de Phra Pa Khut, un antiguo monje budista de gran santidad. Según las supersticiones locales, protege el río Mun, y su bendición es garantía de buenas cosechas.

La danza continúa con una procesión solemne hasta el Wat Chai Phon, el santuario principal del pueblo.

Día 2: Un concurso de cohetes (Festival de cohetes)

Desde el comienzo del día, los participantes realizan un desfile de máscaras de lo más insólito. Los disfraces están hechos de materiales locales: bolas de arroz glutinoso cocido al vapor, hojas de palmera, madera tallada, etc. Para entusiasmar a los espectadores, se atan campanas sonoras a la cintura y exhiben falos de madera. Estos símbolos sexuales están asociados a la abundancia y la fertilidad.

Música folclórica acompaña el desfile. A continuación, el lanzamiento de cohetes para ganarse el favor de las divinidades de la naturaleza. El objetivo es hacer caer lluvias durante la próxima temporada agrícola.

Día 3: Reunión sagrada en el Wat Chai Phon

El último día del festival toma un cariz más solemne. Los fieles se reúnen en el templo del pueblo para rezar y escuchar los sermones de los sacerdotes budistas.

Información práctica

¿Cómo llegar?

El transporte aéreo no es la opción más práctica para llegar a Dan Sai. El aeropuerto de Phitsanulok, que sirve a la provincia de Lan Soei, está a dos horas en coche del pueblo y tiene solo un pequeño número de vuelos por semana. El aeropuerto de Udon Thani, por su parte, está a tres horas en coche. Es mejor recurrir al transporte terrestre. Los servicios de autobús salen diariamente hacia Dan Sai desde la estación de Phitsanulok y la estación de Loei.

• desde Phitsanulok

Dan Sai se encuentra a 144 km al noreste de Phitsanulok. Los autobuses hacia Dan Sai operan entre las 12 h y las 16 h. Hay dos salidas al día.

• desde Loei

Dan Sai está a solo 89,4 km de Loei. No hay autobuses directos que conecten el pueblo con la capital provincial, pero los autobuses aceptan parar en Dan Sai tres o cuatro veces al día. El viaje dura una hora y media.

Precauciones

Aunque el festival Phi Khon Nam no goza de la misma popularidad que otros festivales tailandeses, atrae a muchos tailandeses. La reserva de alojamiento es obligatoria.

Al viajar a Lan Soei entre marzo y julio, espera calores insoportables. A veces, el termómetro alcanza 35º C. No olvides empacar ropa de lluvia si viajas a mediados de abril o en los meses siguientes.

¿Qué ver y hacer cerca de Dan Sai?

La estancia en Dan Sai también invita a un paseo atractivo con el tema de la enología. Por información, el pueblo se dedica a la producción de vino. Paseos por los viñedos, descubrimiento del proceso de fermentación y degustación de los vinos locales… Muchas actividades para ocuparte durante los tres días del festival.