Común a los laotians y a los habitantes de Isán, la festividad Phi Khon Nam, a veces llamada festival de los fantasmas, atrae a miles de visitantes al noroeste de la Tierra de Sonrisas. Los detalles.

Los tailandeses son considerados un pueblo alegre y amante de la vida, y no son los viajeros en Isán quienes te dirán lo contrario. En esta región del Noreste, exactamente en el pueblo de Dan Sai, un festival de tres días en honor a Buda anima a la multitud entre marzo y julio. Los habitantes se visten con trajes de colores vibrantes y se disfrazan de fantasmas. En esta ocasión, los difuntos se unen a los vivos para conmemorar el regreso del príncipe Siddhârta después de un largo viaje. Danzas, rituales animistas, desfile de máscaras, recogimiento espiritual… El festival Phi Khon Nam es un evento que no puedes perderte para vivir un viaje auténtico en el norte de Tailandia.

¿Cuándo y dónde tiene lugar el festival Phi Khon Nam?

El festival Phi Khon Nam se celebra una vez al año en Dan Sai, un pequeño pueblo de colina ubicado en la provincia de Loei, región del Isán que limita con Laos. La denominación del festival es ligeramente inexacta. El Phi Khon Nam o «festival de los fantasmas » es solo la danza desenfrenada que abre la festividad. El evento en su conjunto se llama Boun Bhavet. Se extiende por tres días. La fecha de apertura del festival se fija según el calendario lunar. Generalmente, cae entre marzo y julio.

Creencias y leyendas en el origen del festival

Como todos los otros festivales en Tailandia, el festival Phi Khon Nam tiene sus raíces en los relatos budistas. Recuerda un episodio de la vida terrenal de Buda —conocido entonces como el príncipe Vessantara Jataka— el episodio en el que partió del reino de su padre en un largo viaje. Jataka era la benevolencia en persona, y los aldeanos lo querían profundamente. ¡Cuál fue la sorpresa cuando el príncipe, que se suponía muerto, regresó del exilio! Se cantó, se bailó, la agitación fue tan violenta que despertó a los muertos de sus tumbas.

El Phi Khon Nam era inicialmente una celebración ritual de Buda, donde los difuntos se mezclan con los vivos en una danza fraternal. Más tarde, el evento adquirió tintes sincretistas con préstamos de las tradiciones animistas propias de la región de Loei. Prueba de ello es la invocación de los espíritus de la lluvia o de la cosecha.

Momentos destacados del festival

Los amantes de la cultura y la autenticidad no perderían por nada este festival de fantasmas durante un circuito en el corazón del Isán. El evento se desarrolla en tres días.

Día 1: El festival de los fantasmas (Wan Ruam)

Es el día más importante del festival. Los fantasmas danzantes llegan al pueblo, vistiendo pantalones bombachos y camisas de colores llamativos. Las máscaras están enriquecidas con motivos caricaturescos: los ojos saltones, la nariz colgando por debajo de la boca y cuernos de búfalo en la cabeza. Si el baile es una señal de homenaje a Buda, también sirve para invocar al espíritu de Phra Pa Khut, un antiguo monje budista de reputación sagrada. Según las supersticiones locales, protege el río Mun, y su bendición es garantía de buenas cosechas.

El baile continúa con una procesión solemne hasta el Wat Chai Phon, el santuario principal del pueblo.

Día 2: Un concurso de cohetes (Festival de cohetes)

Desde el comienzo del día, los participantes realizan un desfile de máscaras de lo más insólito. Los disfraces se fabrican con materiales locales: bolitas de arroz pegajoso cocido al vapor, hojas de palmera, madera tallada, etc. Para entusiasmar a los espectadores, se cuelgan campanas sonoras de la cintura y exhiben falos de madera. Estos símbolos sexuales están asociados con la abundancia y la fertilidad.

Música folclórica acompaña el desfile. Luego viene el lanzamiento de cohetes para ganarse el favor de las divinidades de la naturaleza. El objetivo es traer lluvia en la próxima temporada agrícola.

Día 3: Reunión sagrada en el Wat Chai Phon

El último día del festival adquiere un tono más solemne. Los fieles se reúnen en el templo del pueblo para orar y escuchar los sermones de los sacerdotes budistas.

Información práctica

¿Cómo llegar?

El transporte aéreo no es lo más conveniente para llegar a Dan Sai. El aeropuerto de Phitsanulok, que sirve a la provincia de Loei, está a dos horas en coche del pueblo y cuenta con muy pocos vuelos por semana. El aeropuerto de Udon Thani, por su parte, está a tres horas en coche. Es mejor recurrir al transporte terrestre. Los autobuses salen diariamente hacia Dan Sai desde la estación de Phitsanulok y la estación de Loei.

• Desde Phitsanulok

Dan Sai se encuentra a 144 km al noreste de Phitsanulok. Los autobuses hacia Dan Sai funcionan entre las 12 h y las 16 h. Hay dos salidas diarias.

• Desde Loei

Dan Sai está a apenas 89,4 km de Loei. No hay autobús directo que conecte el pueblo con la capital provincial, pero los autobuses aceptan detenerse en Dan Sai tres o cuatro veces al día. El trayecto dura una hora y media.

Precauciones

aunque el festival Phi Khon Nam no goza de la misma popularidad que otros festivales tailandeses, atrae a muchos tailandeses. Es necesario hacer una reserva de alojamiento.

Al viajar a Loei entre marzo y julio, espera un calor insoportable. En ocasiones, el termómetro alcanza los 35 °C. No olvides llevar ropa de lluvia si viajas a mediados de abril o en los meses siguientes.

¿Qué ver y hacer cerca de Dan Sai?

La estancia en Dan Sai también invita a un agradable paseo temático sobre enología. A modo de información, el pueblo se dedica a la producción de vinos. Paseos por los viñedos, descubrimiento del proceso de fermentación y degustación de los vinos locales… Tantas actividades para entretenerte durante los tres días del festival.