Antiguo guardián del Buda de Esmeralda, el Wat Phra Kaeo Don Tao es, más allá de su vocación cultual, una icona histórica y arquitectónica de la ciudad de Lampang. Un recorrido por el monumento.

La originalidad del templo principal de Lampang es que transporta a los visitantes fuera de nuestra época. Al subir la escalera flanqueada por divinidades serpentiformes, remonta también siete siglos de historia. El pasado de Lampang revive en los muros del monasterio, cuando la ciudad estaba bajo el control del reino Lanna. Los techos escalonados y decorativos del ubosot y los viharas reflejan las convenciones artísticas de la época. La estatua de elefante blanco que porta un Buda disimulado en el interior de un pabellón de madera evoca un evento notable. Por último, la guía turística le confiará numerosos detalles sobre el viaje del ilustrísimo Buda de Esmeralda, cómo se alojó provisionalmente en el templo e hizo el recorrido por los principados del Norte. En su próxima visita a Lampang, no deje de visitar el Wat Phra Kaeo Don Tao.

Historia

El templo fue completado entre finales del siglo XIV y el siglo XV. Al pie de la letra, el nombre del Wat Phra Kaeo Don Tao en español es «monasterio del Buda de Esmeralda en el montículo de la vasija de agua». La fecha de la construcción no se ha determinado con certeza. Lo que sí es seguro es que su fundador fue el primer soberano de Lampang, quien descendía de la tribu Mon. El templo solo aparece en los manuscritos en la primera mitad del siglo XV, ya que a partir de entonces los soberanos de Chiang Mai comenzaron a registrar por escrito los hechos notables de su reinado.

Según los anales reales, el Buda de Esmeralda se alojó en el templo entre 1434 y 1468. La existencia de la estatua fue revelada cuando un rayo golpeó el chedi de un templo en Chiang Rai. La capa de yeso se desprendió parcialmente, dejando a la vista la piedra preciosa. Ante esta noticia, el soberano del reino Lanna ordenó trasladar la estatua a Chiang Mai. Pero para su gran sorpresa, el elefante encargado de portar la estatua se negó a tomar el camino hacia la capital. En su lugar, se dirigió hacia Lampang. La desobediencia del animal fue interpretada como un presagio. El soberano no insistió. Fue en estas circunstancias que la muy venerada estatua del Buda de Esmeralda permaneció en el templo principal de Lampang durante más de treinta años hasta 1468, cuando cambió de domicilio, abandonando el Wat Phra Kaeo Don Tao por el Wat Chedi Luang en Chiang Mai.

Hoy en día

El privilegio de haber albergado el Buda de Esmeralda durante treinta y cuatro años es suficiente para hacer que el Wat Phra Kaeo Don Tao sea célebre en toda Tailandia. El éxito turístico del templo es resultado de la peregrinación. Una multitud de budistas viene de todos los rincones del país para meditar y rezar ante una reliquia sagrada. Los monjes decidieron construir un chedi en el que colocaron un mechón del cabello del Buda, para subrayar la importancia histórica del monasterio. Los extranjeros, por su parte, aprecian el templo por su arquitectura notable.

Recorrido del santuario budista

Para acceder al Wat Phra Kaeo Don Tao, debe subir una escalera rodeada de dos nagas, serpientes legendarios de múltiples cabezas que actúan como guardianes de los templos budistas.

El elefante blanco

A la izquierda de la escalera, el primer elemento que llama la atención es el elefante de piedra que sirve de montura a un Buda alojado en un pabellón. La imagen es sorprendentemente realista. La curva de la trompa, la marcha lenta y elegante, el colgante de las orejas, las cadenas de oro alrededor del cuello, los cascos y los colmillos de marfil están dibujados con precisión.

La estupa

La estupa es el epicentro de los remolinos turísticos. No deje de fotografiarla. Elevándose a más de 50 metros del suelo, el edificio de base cuadrada imita la forma de una campana, con una sombrilla puntiaguda en su cúspide. Su reputación se debe al mechón del cabello del Señor Buda que se conserva en su interior. Hasta hoy, se realizan fervientes oraciones, ofrendas de incienso y flores, y meditaciones a los pies de la reliquia. La estupa es la estructura más antigua del complejo, una obra maestra del arte Mon.

El mondop

Al lado del chedi se encuentra un mondop de madera de teca natural, coronado por un techo piramidal de siete pisos. Completado en 1909, este edificio más reciente es un fiel ejemplo de la arquitectura birmana, encargo especial de familias de comerciantes birmanos que emigraron a Lampang. Además del mondop, un Buda reclinado reside en una capilla que atrae a los curiosos.

El museo de arte

Si dispone de más tiempo, diríjase al pequeño museo del monasterio. La exposición del museo está dedicada al arte Lanna: pintura, escultura y objetos de la época.

Después de la visita, los turistas están invitados a disfrutar de un masaje o de una beneficiosa cura termal.

Información práctica

Precios y horarios de apertura

El precio de entrada es de 20 baths por persona, lo que equivale a aproximadamente 56 céntimos de euros. El horario de visita va de 6 h a 18 h.

¿Cómo llegar?

El templo es fácilmente accesible en autobús o en carruajes desde el centro de la ciudad de Lampang. Se encuentra en el corazón del barrio de Wiang Nuea, distrito de Mueang. Para quienes tomen el autobús, hay 5 km de carretera entre el templo y la estación de autobuses de Lampang.

Código de vestimenta

Los visitantes deben cumplir con un código de vestimenta estricto. Por respeto a los fieles budistas que frecuentan regularmente el santuario, se exige una indumentaria apropiada. Los pantalones cortos, la ropa ajustada o demasiado ligera son inapropiados.

Atracciones cercanas

Al abandonar el Wat Phra Kaeo Don Tao, la mayoría de los turistas disfrutan explorando otros sitios importantes de la ciudad:

• El Wat Phra That Lampang Luang, célebre por haber recibido la visita de Buda;
• El Wat Ponk Sanuk, que alberga un enorme Buda reclinado;
• El museo de cerámica Dhanabadee;
• El Wat Pha Fang y su chedi dorado reluciente.