Antiguo guardián del Buda de Esmeralda entre 1434 y 1468, el Wat Phra Kaeo Don Tao es uno de los templos principales de Lampang. Su estupa Mon, su mondop birmano en teca y su museo de arte Lanna lo convierten en un compendio de la historia arquitectónica del norte de Tailandia.

Por qué visitar el Wat Phra Kaeo Don Tao

El templo se destaca por tres elementos raramente reunidos en un mismo sitio: un chedi antiguo de inspiración Mon, un mondop de madera de teca de arquitectura birmana y un pequeño museo dedicado al arte Lanna. Esta superposición de estilos cuenta las influencias sucesivas que han moldeado Lampang, ciudad-encrucijada entre los reinos del Norte y las comunidades de comerciantes birmanos instaladas a principios del siglo XX.

Su nombre significa literalmente «monasterio del Buda de Esmeralda en el montículo de la jarra de agua». Esta denominación recuerda la estancia de la estatua más venerada de Tailandia dentro del santuario, evento que ha anclado duraderamente el templo en la memoria religiosa del país.

Historia

La construcción del Wat Phra Kaeo Don Tao se extiende entre finales del siglo XIV y el siglo XV. Su fundación se atribuye al primer soberano de Lampang, descendiente de la tribu Mon. Las fuentes escritas siguen siendo escasas antes de la primera mitad del siglo XV: es solo a partir de este período que los soberanos de la región hacen constar los hechos destacados de su reinado.

El episodio del Buda de Esmeralda

De acuerdo con los anales reales, el Buda de Esmeralda residió en el templo entre 1434 y 1468. La estatua había sido revelada pocos años antes en Chiang Rai: un rayo había golpeado un chedi, fracturando la capa de yeso que ocultaba la piedra preciosa. El soberano del reino Lanna ordenó entonces la transferencia de la estatua a Chiang Mai.

Según la tradición, el elefante encargado de llevar la estatua rechazó el camino a Chiang Mai y se dirigió por sí solo hacia Lampang. El incidente fue interpretado como un presagio. El soberano no insistió, y la estatua permaneció en el Wat Phra Kaeo Don Tao más de treinta años, hasta su transferencia definitiva al Wat Chedi Luang de Chiang Mai en 1468.

Qué ver en el sitio

La escalera de las nagas

El acceso al templo se realiza por una escalera flanqueada por dos nagas, serpientes legendarias de múltiples cabezas que tradicionales custodian los santuarios budistas. Las balaustradas esculpidas establecen el tono del recorrido.

El elefante blanco

A la izquierda de la escalera, un elefante de piedra lleva un Buda resguardado en un pabellón de madera. La curva de la trompa, la postura de las orejas, los ornamentos esculpidos en el cuello y los colmillos están trabajados con precisión. La escultura recuerda el episodio fundador del elefante que desvió la estatua de esmeralda hacia Lampang.

La estupa

La estupa constituye la estructura más antigua del complejo. De base cuadrada, se eleva en forma de campana coronada por un parasol puntiagudo, en la línea de las obras maestras del arte Mon. Un mechón de cabello atribuido al Buda se conservaría en su interior, lo que la convierte en un lugar de peregrinaje activo. Ofrendas de incienso, flores y oraciones se suceden al pie del edificio.

El mondop birmano

Junto a la estupa, un mondop de madera de teca está rematado por un techo piramidal de siete pisos. Terminado en 1909, fue encargado por las familias de comerciantes birmanos instaladas en Lampang a finales del siglo XIX, en la época en que la ciudad prosperaba gracias al comercio de la teca. Es uno de los ejemplos mejor conservados de arquitectura birmana en la región.

El Buda recostado y el museo

Una capilla alberga un Buda recostado que retiene la atención de los visitantes. Apartado de la agitación, un pequeño museo presenta una colección dedicada al arte Lanna: pinturas, esculturas y objetos de época. La visita se prolonga voluntariamente durante unos treinta minutos para quienes se interesan en la iconografía budista del Norte.

Información práctica

Tarifas y horarios

La entrada es pagada pero muy módica. El templo abre temprano por la mañana y cierra a finales de la tarde, como la mayoría de los santuarios de la región. Las tarifas y horarios pueden cambiar, así que es mejor verificar en el lugar o con su alojamiento la víspera de la visita.

Duración de la visita

Cuente aproximadamente 1h30 a 2h para recorrer todo el complejo: escalera, elefante blanco, estupa, mondop, capilla del Buda recostado y museo de arte Lanna.

Código de vestimenta

El santuario sigue siendo un lugar de culto frecuentado diariamente por los fieles. Los hombros deben estar cubiertos y las piernas vestidas más allá de la rodilla. Se deben evitar pantalones cortos, camisetas sin mangas y atuendos demasiado ligeros.

Cómo llegar

El Wat Phra Kaeo Don Tao se encuentra en el barrio de Wiang Nuea, distrito de Mueang, a unos 5 km de la estación de autobuses de Lampang. Desde el centro de la ciudad, lo más simple es tomar un songthaew o un tuk-tuk. Lampang es además famosa por sus carruajes tirados por caballos, que pueden alquilarse por día para una visita combinada de los templos del centro.

Alrededores

Lampang ofrece un conjunto de sitios accesibles en el mismo día:

• Wat Phra That Lampang Luang, santuario fortificado emblemático del arte Lanna;
• Casa Baan Sao Nak, residencia tradicional sobre pilares que testimonia la arquitectura residencial de la región;
• Wat Chaloem Phra Kiat, cuyos cedis encaramados en cresta de montaña ofrecen un punto de vista espectacular;
• Parque Nacional de Chae Son, conocido por sus aguas termales y cascadas.

Para integrar esta visita en un itinerario en el norte del país, consulte nuestros viajes a Tailandia.