Con sus pagodas y estupas encaramadas en crestas de granito, el Wat Chaloem Phra Kiat es sin duda el templo más extraordinario de la región de Lampang. Un recorrido por este monumento singular.

El norte de Tailandia es bien conocido por sus monasterios budistas construidos en las laderas de las colinas. Pero el Wat Chaloem Phra Kiat, que domina el amplio y exuberante valle de Lampang, destaca. Este santuario del siglo XIX fue erigido por orden de Rama III para honrar la memoria de la reina madre Sri Sulalai. ¡Merecedor de elogio es el elegante ubosot donde el arte chino realza el arte tailandés clásico! Sin embargo, la vista risueña en la cima de la montaña es el principal motivo de la visita. Sube al amanecer, cuando el templo aún no está abarrotado de gente, y el valle, los bambúes y los arrozales en la ladera se envuelven en una capa de bruma. Los picos de granito están coronados por hermosas estupas blancas que se destacan entre la vegetación. ¿Planeas ir a Lampang? El Wat Chaloem Phra Kiat es un destino de senderismo imprescindible.

Un templo de múltiples nombres

El Wat Chaloem Phra Kiat es un monasterio de rango real, algo que su nombre sugiere, cuyo equivalente en español es «El Gran Templo Glorioso». Su nombre oficial es Wat Chaloem Phrakiat Phrachomklao Rachanuson. En la literatura budista, a veces se menciona bajo otro nombre: el Wat Phra Bat Pu Pha Daeng.

Historia

Un templo histórico dedicado a Sri Sulalai, una concubina real

Su construcción fue ordenada en 1849 por el rey Nangklao para rendir homenaje a quien lo parió y a sus antepasados, cuya patria era Lampang. Desafortunadamente, Rama III murió dos años después de que la obra comenzara. El edificio no se completó hasta 1858, bajo el reinado del rey Mongkut, el cuarto rey de la dinastía Chakri.

Pagodas encaramadas en espolones rocosos

Desde el punto de vista arquitectónico, el santuario tiene más de una característica distintiva. Sus murallas fortificadas recuerdan las de un castillo real. El terreno en sí una vez albergó un fuerte militar llamado Pom Thapthim. Su mayor distinción radica en sus numerosas estupas aferrándose a los pasos de las montañas. Nunca se había realizado tal proeza en toda Tailandia.

La idea surgió de un respetable monje originario de la región. Al frente de un equipo de 40 peones, hizo transportar hormigón, piedras, ladrillos y herrería a través de las crestas rocosas. Todos estos materiales fueron cargados y descargados a lomo de hombre. Ningún animal de carga los ayudó. La ocasión para la cual realizaron estas construcciones fue la ceremonia del bicentenario del soberano Rama IV. Tomó diez años de arduo trabajo completar el proyecto. ¡No se puede sino inclinarse ante este noble testimonio de amor y humildad!

Hoy en día

Acunado al pie de una loma, el Wat Chaloem Phra Kiat ha sido desde tiempos inmemoriales un centro de peregrinaje. Se dice que Buda dejó su huella en una placa de piedra aquí. De la mañana a la noche, una multitud de devotos entra en el viharn principal para arrodillarse en oración ante la huella sagrada. Sin embargo, ni la marca de Buda, ni la pagoda blanca de estilo Langka, ni la estela de Rama III que se enfrenta al río Chao Phraya atraen a grupos de turistas. Su interés en el templo se debe al escenario y a las vistas espectaculares desde la cumbre. Imprescindible durante sus próximas vacaciones en el norte de Tailandia.

Descripción del templo

El monasterio se eleva a 815 metros sobre el nivel del mar. Si no tienes prisa, tómate tiempo para visitar los edificios dentro del recinto: la sala de ordenación, cuya arquitectura combina sutilmente elementos tailandeses y chinos, los dos viharns coronados con tejas de porcelana, la estupa blanca, dentro de la cual descubrirás las reliquias del padre del budismo. Pero si no tienes suficiente tiempo, olvida la arquitectura y concéntrate en el senderismo.

La subida al templo

El circuito se divide en dos etapas claramente distintas. La mayoría de las estructuras del templo son visibles en la zona inferior de la montaña: el viharn, el ubosot, una enorme estupa, así como las viviendas monásticas cuyo acceso está prohibido. Lo mejor de la aventura te espera en la segunda etapa.

Para ello, debes subir a un songthaew estacionado cerca de la entrada. El billete de ida y vuelta cuesta 80 baths (2,24 euros). Dada la topografía difícil del terreno, el songthaew es, hay que admitirlo, el medio de transporte por excelencia; un automóvil ligero no sobreviviría. Ten en cuenta que la belleza única del paisaje lo vale. La camioneta atraviesa un denso bosque de bambú, y a veces el ojo reconoce un lagarto emblemático de la región o una parvada de mariposas. Al hacer una parada en un aparcamiento, disfruta de una bonita vista de los arrozales y refrésgate en una cafetería. Luego reanudas el viaje y llegas a un tramo de escaleras metálicas después de 200 metros. Aquí se detiene el vehículo, y el resto del camino continúa a pie.

La pendiente es suave en los primeros 400 metros, pero adquiere un carácter épico en los 400 metros restantes. Se han instalado bancos de bambú a lo largo del sendero por si te cansas y deseas hacer una pausa. Al escalar los últimos peldaños, te darás cuenta del coraje y la dedicación necesarios para erigir estas pagodas con techos dorados relucientes, tan puntiagudas como las crestas de las montañas sobre las que descansan. ¡Enhorabuena por el trabajo extraordinario de los obreros! Junto a la estupa hay una plataforma de observación que ofrece un punto de vista extraordinario sobre el valle y los pueblos circundantes.

Información práctica

Precios y horarios

El templo está abierto todos los días de 8 a 17 horas, incluso los días festivos. El acceso al templo es gratuito en principio, pero debes pagar 280 baths (7,84 euros) para continuar la caminata hasta la cima de la montaña. Los gastos se distribuyen de la siguiente manera: 80 baths se deben al conductor de la camioneta, mientras que se cobra una tarifa de entrada de 200 baths a los extranjeros. El templo budista se encuentra dentro del parque nacional de Chae Son, de ahí el peaje.

¿Cuándo visitarlo?

La opinión de los viajeros es firme: la ascensión al templo solo es posible durante la estación fresca, entre noviembre y febrero. Se desaconseja, e incluso es peligroso, visitarlo durante la época de lluvias. Respecto a la hora de visita, la mañana es la más propicia para un paseo romántico. Pero los fotógrafos deberán esperar alrededor de las 9 u 10 horas, cuando la bruma se haya levantado completamente.

¿Cómo llegar?

Que sepamos, ningún autobús público llega al Wat Chaloem Phra Kiat. Aprovecha entonces tu vehículo privado y conductor para que te lleven. La distancia del viaje es de 60 km desde Lampang siguiendo la carretera 1035, frente a 120 km desde Chiang Mai tomando una carretera secundaria que atraviesa la colina.

En los alrededores…

La región de Lampang alberga un patrimonio natural y cultural extraordinario. Al salir del Wat Chaloem Phra Kiat, dirígete al parque nacional de Chae Son para disfrutar de sus numerosos manantiales termales. Admira la colección del museo de cerámica Dhanabadee o sumérgete en el ambiente del mercado nocturno de Talad Gao.