En el Extremo Norte de Tailandia, el Triángulo de Oro es un paraíso para los amantes de la aventura, el trekking y la cultura tribal. ¡Conoce los principales atractivos de este destino!

Historia

El Triángulo de Oro designa una región histórica del Sudeste Asiático situada en el punto de confluencia de las fronteras laosiana, tailandesa y birmana. Tres palabras vienen inmediatamente a la mente cuando se habla de este lugar: el opio, el folclore y el subdesarrollo.

La economía de la región mantiene una estrecha relación con el opio, cuyo cultivo fue introducido hacia mediados de la década de 1920. La droga era intercambiada por oro o armas. China controlaba la mayor parte de este comercio clandestino hasta que el Partido Comunista llegó al poder. La provincia de Yunnan fue «limpiada»: los narcotraficantes fueron ejecutados, los drogadictos tratados en centros de recuperación, y los productores obligados a reemplazar el cultivo de adormidera por otras plantas de renta. El centro de producción de opio se desplazó entonces de los pueblos circundantes del sur de China hacia el Triángulo de Oro. Junto con Afganistán de la Media Luna de Oro, encabeza las principales zonas de producción de opio en el mundo desde la segunda mitad del siglo xxi.

Provenientes del noreste de Myanmar, las plantas de extracción de opio y heroína son transportadas a lomo de burro y caballo hacia las refinerías tailandesas. En cuanto a los productos finales, la mayor parte se distribuye a lo largo de la frontera en varios pueblos del norte de Tailandia, y luego es transportada a través de una extensa red de distribución hasta Bangkok para conquistar los mercados internacionales.

Aunque las autoridades gubernamentales han desplegado esfuerzos para limitar el tráfico de drogas, los resultados siguen siendo mixtos. Mientras que en la región septentrional de Siam avanzan las plantaciones de té, maíz y café, signos de un declive del opio, el cultivo de adormidera sigue siendo predominante en Myanmar.

Hoy en día

Partir hacia el Triángulo de Oro es un sueño para los viajeros y mochileros. Este espacio rural de 950 000 km² asume plenamente su carácter aventurero, con sus paisajes de ríos, altas montañas y colinas verdosas. Satisfará a los turistas ávidos de aventura humana con su crisol cultural. La sonrisa, la amabilidad y la hospitalidad de los habitantes locales te calentarán el corazón. Además de visitar pueblos étnicos extraordinarios, apoyarás el turismo solidario cuyos ingresos beneficiarán a las familias participantes. Y es que la inmensa mayoría de los cultivadores de opio viven por debajo del umbral de pobreza.

Viaje en el corazón del Triángulo de Oro

El tráfico ilegal de opio y las prácticas criminales asociadas han paralizado durante mucho tiempo el sector del turismo en el Triángulo de Oro. Ya no es así. Confiando en los agentes de viajes locales, puedes recorrer esta región rural y montañosa con total seguridad. En los confines de Laos, Myanmar y Tailandia, el viaje por el Triángulo de Oro te abrirá las puertas a un mundo inexplorado e ignoto. Colecciona vistas del río Mekong. Camina por las mesetas que huelen a adormideras y amapolas. Visita a las tribus Akha, Hmong o Karen, cuya lengua, modo de vida, peinados y vestimentas tradicionales portan una rica cultura. Destino insólito para una luna de miel, el Triángulo de Oro ofrece senderismo y experiencias culturales.

¿Dónde se ubica el Triángulo de Oro?

Se ubica en la frontera entre Myanmar, Laos y Tailandia, en el corazón de una región montañosa atravesada por el río Mekong. Esta zona incluye el norte de Tailandia con la ciudad de Chiang Rai, la ciudad de Tachilek en Myanmar y el distrito de Huay Xai en Laos. Estas tres localidades se enfrentan mutuamente, separadas simplemente por el río Mekong.

Qué ver y hacer en la región

El Triángulo de Oro juega con lo pintoresco y la autenticidad de sus ciudades antiguas. Se anima a los turistas a visitar Chiang Mai, Chiang Rai y Chiang Saen. La capital del golf, Chiang Mai, mezcla increíblemente tradición y modernidad. Chiang Rai se considera la puerta de entrada al Triángulo de Oro. Situada a orillas del río Mekong, anuncia la Tailandia de las alturas. Las ruinas budistas o jemeres te transportarán a otra época. En Chiang Saen, ya tocas las puertas de Laos y Myanmar.

Recorrido del patrimonio religioso

La ciudad de Chiang Saen posee pagodas de gran calidad:

Wat Phra That Doi Pu Khao

Este monumento budista del siglo xviii se cuenta entre los primeros de su tipo en Tailandia. ¡Bravo por su posición agradablemente clavada en un promontorio rocoso! Lo encontrarás justo detrás del Golden Triangle View Point. La vista despejada sobre el Mekong y sus alrededores merece una fotografía.

Wat Phra That Chedi Luang

A un tiro de piedra del Museo Nacional, el Wat Phra That Chedi Luang merece la pena. Del complejo construido alrededor de 1331 y ampliado 184 años después, solo la estupa ha sobrevivido a los estragos del tiempo. Ningún otro monumento religioso en Chiang Rai se eleva más alto que esta estupa de 88 metros de altura. Posee una base circular de 24 metros que termina en un cono. ¿Qué más decir si no que el arte Lanna se refleja completamente en él?

Wat Phra That Pha Ngao

Los fotógrafos harían mal en pasar por alto este ícono de Chiang Saen. Y en perder la estupa blanca inmaculada construida sobre una roca, que dará su nombre al templo. Tendrán derecho a una vista cautivadora sobre el río Mekong y los pueblos circundantes de Laos. El interior del templo alberga un patrimonio literario invaluable: cuentos, poemas, tratados filosóficos budistas de todo el mundo se conservan con devoción en cofres de madera. Cada país tiene su propio cofre con una escultura distintiva. La tercera particularidad del templo es de orden espiritual. Los aldeanos se dirigen al Wat Phra That Pha Ngao cuando caen enfermos. La creencia es que adorar las reliquias de Buda en el interior favorece la recuperación.

Wat Phra Chao Lan Thong

Fundado hace más de 530 años, este templo histórico seduce por su Viharn espléndido, al que se accede por un tramo de escaleras bordeado de nagas de múltiples cabezas. El diseño del techo en tres segmentos es característico de los antiguos templos del norte de Tailandia. En el interior del Viharn, el majestuoso Buda de 1,2 toneladas es la atracción principal de los turistas. Desgraciadamente, no se puede decir lo mismo de la estupa, cuyo acabado se ha desvanecido.

Excursión por el Mekong

La navegación por el Mekong es la atracción número uno para los navegantes en el Triángulo de Oro. Mecidos sobre las aguas, recorrerán paisajes rurales de tonos variados: el verde de los arrozales, el rojo de las amapolas, las flores de té amarillecidas... Para permitir que los pasajeros pasen un buen rato, el barquero hará numerosas paradas. Aprovecha para presenciar la limosna de los monjes, pasear por los mercados locales, probar frutas o verduras excelentes, o visitar un taller de cerámica. E incluso si no tienes un lado romántico, la puesta de sol sobre el río no te dejará indiferente.

Patrimonio cultural

El museo nacional de Chiang Saen

La rica colección del museo lo convierte en un lugar imprescindible de la ciudad. Entre las piezas notables, destacan instrumentos musicales, pinturas, cerámicas de barro cocido, objetos antiguos, algunos de los cuales datan de la época prehistórica, hace más de 15 000 años. Imprescindible visitarlo durante tu estancia en Chiang Saen.

El museo del Opio

A la salida del Viewpoint, se invita a los turistas a entrar al museo del Opio. Se encuentra a dos kilómetros de allí, en el pueblo de Sop Ruak, no lejos de Chiang Rai. Apreciarás la exposición sobre las etapas de fabricación del opio: cómo se cultiva, se cosecha y se extrae de las plantas antes de convertirse en un producto alucinógeno. Aprenderás la identidad de algunos jefes de bandas criminales que se enriquecieron con este oscuro negocio. Con una misión educativa, el prestigioso museo del opio también conciencia a sus visitantes sobre los peligros del consumo de opio, tanto en materia de salud como de huella de carbono. Entrada: 2,8 €.

El Golden Triangle Viewpoint o Parque del Triángulo de Oro

Aunque ubicado fuera del centro de la ciudad, este famoso lugar forma parte plenamente del paisaje turístico de Chiang Saen. No por el diseño futurista del edificio en forma de barco. No por el Buda dorado en posición de loto que lo domina, aunque la estatua le añade un encanto romántico. La razón de los remolinos turísticos en el Golden Triangle Viewpoint hay que buscarla en su ubicación a orillas del Mekong. Desde este mirador, Laos, Myanmar y los alrededores de Chiang Saen se agrupan en una perspectiva memorable que no encontrarás en ningún otro lugar.

Encontrarse con las tribus montañesas

El senderismo servirá de pretexto para saludar a las tribus montañesas e imbuirse de la atmósfera folklórica. Partiendo de Chiang Mai, toma la ruta de los pueblos Karen escalando las colinas. Los pueblos Akha te esperan al norte de Chiang Rai, en el camino entre Mae Chan y Doi Mae Salong. Los jardines de té a perder de vista anuncian el feudo de los Lahu. También visita el pueblo Karen de Ruamit y los pueblos Hmong en los límites con Laos.

Los Karen

Asentados en la región desde el imperio Mon-Jemer, los Karen representan una fracción notable de las etnias del Triángulo de Oro. Su dieta se compone de frutas y verduras silvestres que las mujeres recolectan en el bosque. A pesar de la cristianización masiva llevada a cabo por misioneros británicos en el siglo xx, los Karen no renunciaron a la fe de los antepasados. Si, durante tu visita a un pueblo Karen, encuentras a un anciano que se agita frenéticamente en una danza delirante, no te sorprendas: lo llaman trance chamánico. Son pueblos adoradores de la naturaleza, cultivadores de arrozales en terraza y fumadores de bétel irredimibles.

Los Akha

A diferencia de sus vecinos Karen, los Akha no están acostumbrados a recibir extranjeros. Por eso practican la ley de la hospitalidad con entusiasmo cada vez que se presenta la ocasión. Al entrar en un pueblo Akha, tu vista quedará sorprendida por las cabañas de bambú que salpican el sendero. Las mujeres visten ropas de colores vivos. En cuanto al modo de subsistencia, los Akha se dedican a la agricultura de roza y quema desde tiempos inmemoriales. Los extensionistas agrícolas aún no tienen luz verde de los jefes consuetudinarios para difundir la cobertura vegetal y la rotación de cultivos.

Los Lahu

Al aproximarse a una aldea Lahu, no es raro que el visitante cruce una plantación de té, algodón o verduras. La tribu forma una sociedad rural sedentaria. Conversando con las autoridades del linaje, conocerás la historia de los Lahu, que antaño fueron fieros cazadores de tigres. A menudo visten una capa negra o amarilla con bordados delicados. Durante la exploración del pueblo, podrás participar en actividades locales: alimentar a los cerdos del patio trasero, recoger té o aventar arroz. La riqueza cultural de este pueblo inspiró al etnógrafo David Bradley el libro Lahu Dialects (1999). Cada Año Nuevo, los Lahu rinden homenaje a Aue Za, el dios de sus antepasados, sacrificándole ganado y ofreciéndole los productos de la cosecha. ¡Inolvidable!

Los Lisu

Descendientes de inmigrantes tibetanos que se dispersaron por el Sudeste Asiático, los Lisu comparten rasgos culturales comunes con los Han de la provincia china de Yunnan. La identidad de este pueblo se expresa en el arte de la música y el uso de joyas coloridas en las muñecas, orejas y espalda para mostrar el estatus financiero o social. Celebrar la fiesta folklórica de Año Nuevo, asistir al rito de invocación de espíritus, comprar textiles como la famosa bolsa bandolera... ¡Seguramente disfrutarás esta inmersión cultural!

Clima

La región del Triángulo de Oro forma parte del norte de Tailandia, donde el clima es mucho más lluvioso que en el golfo de Tailandia. El período que se extiende de abril a noviembre se caracteriza por lluvias continuas.

¿Cuándo partir al Triángulo de Oro?

Un consejo: elige tus fechas entre el último mes y los dos primeros meses del año. Incluso durante la estación fresca, no olvides llevar ropa de lluvia.

¿Cómo llegar?

Para llegar al Triángulo de Oro, los extranjeros deben tomar un vuelo a Chiang Rai. Desde allí, pueden subirse a un autobús regional que llega a la ciudad de Chiang Saen en tres horas de trayecto. Precio del boleto: alrededor de 50 bahts o 1,4 euros.

Para una aproximación suave a la región y desplazamientos a tu propio ritmo, lo mejor es recurrir a los servicios de alquiler de moto, scooter o coche privado en Chiang Rai.