A pocos kilómetros al norte de Phetchaburi se encuentra la gruta sagrada y el templo de Tham Khao Luang. Un recorrido por las atracciones de esta célebre gruta, clasificada como patrimonio mundial por la UNESCO.

Descubra Tham Khao Luang, un templo budista

La sorprendente cantidad de templos refleja la importancia del budismo en Tailandia. Algunos templos están ubicados en grutas excavadas en las laderas de las montañas, un emplazamiento elegido deliberadamente para favorecer la meditación espiritual. Tal es el caso del templo-gruta de Tham Khao Luang, un sitio budista conocido mundialmente, situado a menos de 5 km de Phetchaburi.

Para acceder a él, los peregrinos deberán ascender una colina de 90 metros de altura. El trayecto bastante fácil quizás no sea del agrado de los excursionistas más aventureros, pero el verdadero interés de la visita radica en las obras escultóricas excepcionales. Budas de pie y sentados rodean el altar, y un Buda reclinado de tamaño colosal despierta admiración. Algunas iconografías muestran un estilo muy antiguo. Más allá de las estatuas, la gruta también cautiva por la riqueza de sus formaciones calcáreas. Los juegos de luz que se producen durante la mañana hacen que el paseo sea casi mágico. Todas estas razones convierten a Tham Khao Luang en el orgullo de los habitantes de Phetchaburi.

Las crónicas del pasado

El templo-gruta tiene un origen relativamente reciente. Fue en 1851, durante su primer año de reinado, cuando Rama V lo mandó construir para honrar la memoria de su difunto padre, el rey Mongkut. Si se pregunta por qué elegir esta gruta en lugar de otra, la respuesta es evidente: Rama V quedó profundamente impresionado por las estalactitas y estalagmitas de Tham Khao Luang. A menudo venía a refugiarse aquí para meditar tranquilamente cuando era un joven monje. A esto se suma que el propio rey Mongkut visitó esta caverna y expresó el deseo de fundar un monasterio en ella. Un deseo póstumo que Rama V, como buen hijo, no tardó en hacer realidad.

Se construyeron escaleras de hormigón desde el pie de la colina hasta la entrada de la caverna. Rama V ordenó transportar allí viejos iconos de Buda recolectados en diversas regiones del país. Encargó nuevos iconos para complementar el equipamiento artístico del templo. Los habitantes de Phetchaburi lo ayudaron generosamente. Los trabajos tardaron diecisiete años en completarse.

Hoy: un sitio protegido por la UNESCO

El templo-gruta de Tham Khao Luang ha ganado su lugar en el patrimonio mundial de la UNESCO. Considerado un importante lugar del budismo theravada, simboliza prácticas religiosas que se perpetúan de generación en generación. La visita combina senderismo y peregrinaje, sin olvidar los tesoros de un entorno geológico fascinante.

Peregrinación en la gruta de Tham Khao Luang

Nada más cruzar la entrada de la gruta, quedará deslumbrado por espectaculares formaciones calcáreas. Estalactitas de todas las formas y tamaños cuelgan del techo. Los juegos de luz duran solo algunas horas, de 9 a.m. a mediodía. Los rayos de sol penetran en la caverna a través de un orificio natural en la bóveda. Entre febrero y abril, el gran Buda reclinado brilla con mil luces. Es la estatua más venerada de Tham Khao Luang.

Al avanzar por las galerías, mantenga los ojos abiertos para descubrir otras imágenes budistas. Admire al Buda sentado en meditación, invocando a la Tierra como testigo contra Mara. Los Budas de épocas anteriores difieren de los más recientes, que están ejecutados en el estilo de Tailandia central, conocido como el estilo Rattanakosin. Encontrará los escudos de armas de los cinco primeros soberanos de la dinastía Chakri. Están esculpidos en bajorrelieve en una imagen más reciente.

El templo comprende cuatro cámaras. La cámara principal, donde se encuentra el colosal Buda reclinado, sirve como punto de reunión para los peregrinos. La puerta trasera está cerrada al público. Anecdóticamente, la cámara detrás de esta estaba ocupada por una pareja. Conmovido, Rama V mandó erigir un muro de piedra para preservar su intimidad.

La presencia de macacos es algo con lo que inevitablemente se encontrará. Son huéspedes habituales de la gruta. Sin embargo, tenga cuidado: ¡estos monos son auténticos ladronzuelos! El truco es lanzarles comida para que acepten algunas sesiones de fotos.

Al llegar cerca del aparcamiento, será abordado por guías locales que le preguntarán si desea ser acompañado. Esta necesidad no lo es realmente, excepto para los amantes de la historia que deseen conocer cada detalle. Sepa que en caso de visita guiada, es costumbre dejar una propina.

Información práctica

Tarifa de entrada

La entrada es gratuita. No gastará nada para visitar el templo-gruta Tham Khao Luang si no contrata un guía.

Horarios de apertura

El templo está abierto a los visitantes de lunes a domingo:

• Entre semana: 8 a.m. a 4 p.m.;
• Fin de semana: 8 a.m. a 5 p.m.

Mejor época para visitar

Se invita a los peregrinos a fijar su visita en la estación fresca, cuando las temperaturas son más agradables. Si es posible, visite entre febrero y abril. Verá la imagen principal de Buda brillar con los primeros rayos del amanecer.

Cómo llegar

La gruta de Tham Khao Luang está a menos de 5 km de Phetchaburi, muy cerca de Phra Nakhon Khiri. Está situada en una colina de pendiente moderada. Para llegar hay dos opciones: en vehículo o a pie. La caminata toma menos de diez minutos. Lo más sencillo es ir en tuk-tuk desde el centro de la ciudad por una módica cantidad de 200 baths (5,18 €).

Si la subida es fácil con la fresca brisa matinal, la bajada puede resultar cansada. Un consejo: tome un tuk-tuk; le dejará al pie de la montaña por apenas 15 baths (0,39 €).

Normas de conducta

El hecho de que Tham Khao Luang sea una gruta rocosa no debe hacerle olvidar que es también un lugar de oración. Vista ropa decente y cubierta, y quítese los zapatos antes de entrar en el santuario. La ropa ligera o demasiado corta se considera una profanación.