Joya escondida del Isan, el sitio de Ban Chiang al este de Udon Thani testimonia una civilización agropastoril que data de más de cuatro mil años. Descubre las razones por las que vale la pena visitarlo.

Ban Chiang Site, un monumento cultural de la Unesco

Udon Thani aprovecha su pasado e integridad paisajística para seducir a los visitantes. En tu próxima visita, ¿qué te parece una incursión al corazón de Ban Chiang, un lugar cargado de historia conocido por sus cerámicas con motivos rojos? Un joven antropólogo estadounidense llamado Steve Young las descubrió por casualidad tras una caída. Según los eruditos, Ban Chiang es el vestigio arqueológico más valioso descubierto hasta ahora en la Península de Indochina. Cómo evolucionó el hombre a lo largo de los siglos en los planos social, cultural y técnico es lo que aprenderás en esta visita llena de emociones. Los investigadores han puesto al descubierto evidencias de cultivo de arroz inundado, domesticación del ganado, trabajo de cerámica y fundición de metales. Un viaje fuera del tiempo. Una exposición de piezas de cobre, hierro y bronce que datan del neolítico. ¡Un manual de historia al aire libre!

Historia

Las célebres cerámicas de Ban Chiang fueron desenterradas en 1966. Un día, el estudiante Steve Young tropezó con la raíz de un árbol de ceiba. Vio un fragmento de cerámica roja. El acabado tosco de los motivos le hizo sospechar: ¿sería esto un descubrimiento arqueológico? Los análisis científicos no tardaron en confirmar la sospecha. Las personalidades reales se involucraron. Cuando la noticia llegó a oídos de la princesa Phanthip Chumbote, ella informó a su vez al Departamento de Bellas Artes y a altos funcionarios del Estado.

El veredicto de la Universidad de Pensilvania fue contundente: aunque la datación inicial de 4000 años a.C. es demasiado lejana, el origen prehistórico de las cerámicas no ofrece duda alguna. De hecho, el método de radiocarbono permite proponer una datación de 2500 años antes de la era cristiana. Una colonia permanente se habría instalado en la región entre los años -1495 y -900.

Hoy: un sitio de interés arqueológico

Nada más ni nada menos que en 1992, el sitio de Ban Chiang fue inscrito en la lista del patrimonio mundial de la humanidad. Retomando los comentarios elogiosos de la Unesco, este «testimonia un proceso de evolución de varios años desde el punto de vista del ingenio arquitectónico, el desarrollo tecnológico, el diseño de obras de arte, la planificación urbana y el ordenamiento del paisaje en un área geográfica determinada».

La fama del sitio ha cruzado océanos. El escándalo de los traficantes de antigüedades de Ban Chiang que comparecieron ante un tribunal estadounidense fue ampliamente difundido por los medios. Desde entonces, miles de turistas vienen cada año para descubrir esta curiosidad arqueológica.

Recorrido por los tesoros arqueológicos de Ban Chiang

El sitio de Ban Chiang aguarda a sus visitantes en el distrito de Nan Hang, al este de la provincia de Udon Thani. De vez en cuando, los paneles mencionan «Museo Nacional de Ban Chiang». Es otra denominación del sitio. Los distintos artefactos desenterrados en el sitio se remontan a la edad del bronce y al neolítico. Entre estos, se han descubierto fitolitos de arroz, lo que sugiere que las poblaciones del Sudeste Asiático practicaban el cultivo de arroz desde tiempos inmemoriales. La antigua civilización de Ban Chiang se caracteriza también por ritos funerarios misteriosos. Los habitantes enterraban a sus seres queridos cerca de sus viviendas o debajo de ellas. Los historiadores dan a esta costumbre el nombre de «sepultura residencial».

La exposición está dividida en dos secciones. Ambas están dedicadas a antigüedades, excepto que la primera se encuentra en interiores y la segunda al aire libre. Los vasos de cerámica con motivos rojos son las piezas maestras del museo. A estos se añaden armas de caza, hachas, jabalinas, lanzas, pulseras, anillos y otras piezas de metal, signos del paso de la civilización a un nivel superior. Al salir del museo, dirígete hacia los sitios de excavación donde trabajan los expertos. Presta atención a las ruinas funerarias. Entre otras cosas, observarás una necrópolis de tamaño desmesurado que alberga un número incalculable de huesos, cráneos y fósiles humanos. Esqueletos de bebés se conservan en las ánforas de arcilla. El sitio de Ban Chiang es una mina de hallazgos inagotable, que cambiará para siempre tu percepción sobre la importancia histórica y cultural de Asia.

Alrededor del montículo, vendedores de antigüedades interpelan a los turistas. Las cerámicas con motivos rojos son efectivamente muy atractivas, pero infórmate si son auténticas o copias antes de hacer tu pedido. La exportación de antigüedades es ilegal en Tailandia, y las autoridades no bromean con este asunto.

Información práctica

Fechas y horarios de apertura

El sitio abre diariamente, excepto lunes y martes. El horario de visita es de 9 h a 16 h.

Tarifa de entrada

Se cobra una tarifa de entrada a los visitantes: 30 baths para tailandeses y 150 baths para extranjeros. Los niños acompañados de adultos se cobran a mitad de precio.

¿Cómo llegar?

Ningún autobús público sirve al lugar. Si tienes la intención de visitar Ban Chiang, piensa en alquilar un vehículo propio.

En los alrededores

¿Te encantó el museo nacional de Ban Chiang? Además de este, otros lugares de interés merecen una visita:

• El Mar de Loto Rojo;
• El parque Nong Prajak;
• La granja de orquídeas Udon Sunshine.