El parque Sala Keoku, a pocos kilómetros de Nong Khai, alberga cientos de esculturas monumentales de hormigón inspiradas en las mitologías budista e hindú. Diseñado por el artista laosiano Luang Pu Bunleua Sulilat, este jardín religioso al aire libre constituye una de las obras más singulares de Isan, en el noreste de Tailandia, cerca de la frontera con Laos.

Por qué visitar el parque Sala Keoku

Sala Keoku no se parece a ningún otro sitio religioso de Tailandia. Mientras que los templos tradicionales siguen códigos arquitectónicos estrictos, este parque despliega una iconografía libre y desmesurada, fruto de la visión personal de un único hombre. Las estatuas mezclan divinidades hindúes, figuras budistas, criaturas mitológicas y alegorías morales, a veces en composiciones de varios metros de alto.

El sitio interesará tanto a los viajeros curiosos por el arte religioso como a aquellos que se alejan de los circuitos turísticos clásicos. Se inscribe en una lógica de descubrimiento de Isan, región aún poco frecuentada por el turismo internacional, y complementa bien una etapa en Nong Khai, ciudad fronteriza en las orillas del Mekong.

La historia del parque y su creador

El parque es obra de Luang Pu Bunleua Sulilat, artista escultor de origen laosiano. Según los relatos transmitidos en el lugar, su vocación mística se remonta a su juventud: habría encontrado por azar en una gruta a un asceta llamado Keoku, que se convirtió en su guía espiritual y le transmitió su interés por las obras religiosas.

Alrededor de los treinta años, Bunleua Sulilat crea su primer jardín de esculturas en Vientiane, el Buddha Park (también llamado Xieng Khuan). En 1975, la revolución comunista en Laos lo obliga al exilio: cruza el Mekong e se instala en Tailandia. En 1978, adquiere un terreno en Nong Khai e inicia la construcción de un segundo parque, al que bautiza Sala Keoku en homenaje al ermitaño de su juventud.

Los trabajos durarán alrededor de veinte años. Sin mecenas, el artista se apoya en la generosidad de los habitantes para reunir cemento y materiales. Las esculturas son realizadas por voluntarios no profesionales, simples apasionados, lo que hace que la envergadura y la coherencia del conjunto sean aún más notables.

Qué se ve en el parque

El parque alberga varios cientos de estatuas de hormigón, organizadas sin un recorrido impuesto. Algunas piezas se distinguen por su tamaño o su carga simbólica:

• La gran estatua de Buda protegido por Mucalinda, naga de siete cabezas cuyos anillos se enrollan alrededor del cuerpo del meditador para protegerlo de la tormenta. Es la pieza más fotografiada del sitio, señalada como una de las más altas del parque.

• La rueda de la vida, ilustración de las etapas de la existencia según el budismo Theravada, del nacimiento al renacimiento espiritual.

• El elefante rodeado de perros antropomórficos, alegoría moral que enseña a no prestar atención a los chismes.

• Las divinidades hindúes: Visnú, Shiva, Durga con múltiples brazos, así como escenas inspiradas en el Ramayana.

• Las nagas policéfalas, guardianes de las aguas y los elementos, presentes bajo diversas formas en todo el parque.

En el extremo oeste, un edificio blanco de tres pisos, la Sala, alberga un santuario dedicado a Bunleua Sulilat mismo, donde su cuerpo embalsamado está expuesto, acompañado de fotografías que retracen su vida y numerosas estatuas más pequeñas.

Las descripciones colocadas al pie de las esculturas están únicamente en tailandés. Para comprender la simbología de cada escena, es útil venir con un guía de habla hispana o anglófono, o procurarse un folleto explicativo en el sitio.

Información práctica

El parque está abierto todos los días, durante el día, de la mañana al final de la tarde. Los horarios pueden variar según las estaciones y es prudente verificar localmente antes de visitarlo. La tarifa de entrada es módica, idéntica para visitantes tailandeses y extranjeros.

Cuente aproximadamente 1h30 a 2h de visita para recorrer el sitio y entrar en la Sala. Traiga agua, un sombrero y ropa que cubra hombros y rodillas por respeto al carácter religioso del lugar.

Cómo llegar

Desde Nong Khai

El parque se encuentra a aproximadamente 5 km del centro de Nong Khai. Varias opciones de acceso:

• Tuk-tuk o taxi desde el centro de la ciudad, la solución más simple;

• Alquiler de un vehículo de dos ruedas por el día: acceda a la carretera que bordea el río Mun al este de la ciudad, pase por Mee Chai siguiendo la dirección del Wat Phra That Klang Nam, luego siga las señales indicando Sala Keoku.

Desde Bangkok

Nong Khai está conectada a Bangkok por tren nocturno, autobús de larga distancia o avión a través del aeropuerto de Udon Thani, a aproximadamente una hora de carretera. Una vez allí, el acceso al parque se organiza desde el centro de la ciudad.

En las proximidades

• Nong Khai y las orillas del Mekong: mercado de Tha Sadet, paseo fluvial y punto de paso fronterizo hacia Vientiane en Laos.

• Wat Phra That Klang Nam: templo sumergido visible desde la orilla en época seca, en la ruta del parque.

• Wat Nong Wang en Khon Kaen, otra etapa importante de Isan.

• Phu Ruea, parque nacional montañoso de la provincia de Loei.

Preguntas frecuentes

Organizar su viaje

El parque Sala Keoku se integra naturalmente en un itinerario en Isan, región aún preservada del turismo de masas. Para construir un viaje personalizado incluyendo Nong Khai, el Mekong y los sitios budistas del noreste, consulte nuestras sugerencias de viaje a Tailandia.