En Bangkok, la casa de Jim Thompson conserva la residencia y la colección de arte asiático reunidas por el estadounidense que revitalizó la industria de la seda tailandesa a mediados del siglo XX. El conjunto, construido en madera de teca a orillas del canal de Saen Saep, se visita únicamente con guía y ofrece una rara perspectiva de la arquitectura residencial tailandesa tradicional.

Por qué visitar la casa de Jim Thompson

El sitio combina varios intereses que justifican una a dos horas de visita. Es ante todo un ejemplo cuidadoso de arquitectura doméstica tailandesa antigua, trasplantada al corazón de Bangkok a partir de materiales recuperados. Es también una colección privada de arte del Sudeste Asiático (estatuaria budista, pinturas, mobiliario, textiles) y porcelanas chinas, presentada en su contexto original en lugar de en un museo clásico. Es finalmente una historia, la de un estadounidense convertido en industrial de la seda en Tailandia, cuya desaparición sigue sin resolverse hasta hoy.

Historia: Jim Thompson, la seda y una desaparición

De la OSS a Siam

Originario de Delaware, en Estados Unidos, James H. W. Thompson sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como oficial de la OSS, la antecesora de la CIA. Se instaló en Bangkok en 1946, alrededor de los cuarenta años, y eligió Tailandia como nueva base de vida después de sus misiones en el Sudeste Asiático.

La revitalización de la seda tailandesa

Constatando el declive de la artesanía local frente a los textiles industriales, Thompson fundó la Thai Silk Company con George Barrie para estructurar el sector y exportar la seda tailandesa hacia las capitales europeas. Su colaboración con la diseñadora de vestuario Irene Sharaff para el musical The King and I de Rodgers y Hammerstein dio a estos tejidos una visibilidad internacional duradera e instaló la seda tailandesa en el escenario de la moda.

La casa, construida a finales de los años 1950

En una propiedad de 1.600 m², Thompson mandó levantar un conjunto de seis edificios tradicionales conectados por pasarelas, en el estilo de las casas de Ayutthaya del siglo XIX. Los materiales provenían en gran medida de estructuras antiguas del barrio de Bangkrua, desmontadas luego transportadas por el río antes de ser reensambladas. El conjunto está íntegramente construido en madera de teca.

Una desaparición sin esclarecer

En 1967, Jim Thompson desapareció durante una estancia en las Cameron Highlands, en Malasia. Nunca se encontró rastro alguno. Circulan varias hipótesis: accidente en la selva, secuestro, asesinato relacionado con un pasado en inteligencia. Algunos rumores evocan vínculos con el líder del Partido Comunista de Malasia. Un documental estrenado en 2017 retoma la tesis del asesinato. La casa pasó entonces bajo la administración de la fundación James HW Thompson, bajo el patrocinio de la princesa Maha Chakri Sirindhorn.

Qué ver en el lugar

La arquitectura y los jardines

La característica fachada roja se destaca desde el canal de Saen Saep. Los seis pabellones conectados por pasarelas, el jardín tropical y la gran sala (antiguo taller de tejidos) ilustran la manera en que Thompson recompuso un hábitat tradicional a partir de elementos recuperados.

La colección de arte asiático

Las piezas presentadas provienen principalmente del Sudeste Asiático y China:

• estatuas de Buda en madera y bronce, de pie o sentadas;
• pinturas y grabados que ilustran episodios de la vida de Buda y del Vessantara Jataka;
• mobiliario y textiles provenientes de Birmania, Laos y Camboya;
• porcelanas chinas azules y blancas, introducidas en Tailandia entre los siglos XVI y XVII, que constituyen uno de los puntos fuertes de la colección.

Seda y tienda

Una tienda en el lugar vende creaciones en seda de la marca Jim Thompson: pañuelos, chales, cojines, camisas. El museo también programa, en ciertos períodos, espectáculos de danza tradicional.

Información práctica

Dirección: 6 Soi Kasemsan 2, Rama 1 Road, Bangkok. El sitio está abierto todo el año; dado que horarios y tarifas pueden cambiar, verifica esta información en el sitio oficial antes de tu visita. El precio de entrada sigue siendo módico, con tarifa reducida para estudiantes y entrada gratuita para niños pequeños acompañados.

• Visita guiada obligatoria: no hay visitas libres. Guías disponibles en francés, inglés, chino, japonés y tailandés.
• Duración: prevé aproximadamente 1h a 1h30 en el lugar, incluido el jardín.
• Fotografía prohibida en el interior de los edificios, permitida en los jardines.
• Tradición: se entra descalzo en los pabellones; zapatos y bolsas se dejan en la recepción.

Cómo llegar

• Tren elevado (BTS): estación National Stadium, a 200 m del museo. Es el acceso más simple desde el centro.
• Barco: Saen Saep Express Boat hasta el embarcadero Tha Saphan Hua Chang, situado frente al sitio.
• Taxi o tuk-tuk: utilizable pero a menudo ralentizado por el tráfico; pide "Jim Thompson House, Soi Kasemsan 2".

Cuándo ir

Bangkok se puede visitar todo el año, pero la estación seca (de noviembre a febrero) sigue siendo la más cómoda, con temperaturas más moderadas y pocas lluvias. Como el sitio es cubierto y sombreado, también constituye una buena opción durante la plena estación cálida (marzo-abril) o durante las lluvias monzónicas. Para limitar la espera, privilegia las visitas a primera hora de la mañana o al final de la tarde, fuera de los horarios de grupos.

Qué ver en los alrededores

La casa se presta bien para un programa de un día combinado con otros sitios del centro de Bangkok:

• El Wat Traimit, que alberga un Buda en oro macizo;
• Wat Saket y su monte Dorado, para una vista despejada de la ciudad;
• Museo del Patrimonio de Yaowarat, sobre la historia de la comunidad china local;
• Templo de Mármol, para otro ejemplo de arquitectura religiosa notable.

Preguntas frecuentes

Para integrar la casa de Jim Thompson en un itinerario completo de Bangkok y Tailandia, consulta nuestros viajes a Tailandia.