Pequeño pueblo de 19 000 habitantes, Tha Ton reúne, con sus tribus de colinas, sus casas de huéspedes pintorescas y su marco único a orillas del río Kok, todos los atractivos para seducir a los viajeros, todo esto a solo 3 horas por carretera de Chiang Mai.

Es a pie o en bicicleta que Tha Ton se revela en toda su belleza. Valles, colinas y arrozales verdosos se suceden hasta donde la vista alcanza. He aquí un pueblo de paz, lejos del tumulto y el estrés de la civilización. Perdido en las alturas montañosas del norte de Chiang Mai, Tha Ton es tan pequeño que se olvida mencionarlo en los mapas de la provincia. Sin embargo, el potencial turístico de Tha Ton no tiene comparación con su tamaño. El pueblo en sí es pobre en monumentos, a excepción del gran monasterio encaramado en la colina. Sirve como campamento base para una excursión en bote hacia las colinas circundantes donde minorías étnicas conservadoras se han atrincherado: Shan, Lahu, Lisu, Akha, Karen, etc. Embárquese hacia Tha Ton y haga realidad sus deseos de escapada natural durante una estancia en Chiang Mai.

Historia

Thaton o Tha Ton –ambas grafías son aceptadas– es un pueblo fronterizo de Birmania. El río Kok actúa como línea de separación natural. Problemas políticos han desgarrado la región en el pasado. Los birmanos y los reyes Lanna se disputaron el control de Tha Ton. Así, el avance de la frontera tailandesa 3,2 km aguas arriba del río dio lugar a una mezcla étnica y cultural. Desde principios del siglo XX, familias originarias del Estado Shan se han establecido dentro de los límites del pueblo. El rediseño territorial no basta por sí solo para explicar el éxodo masivo de las tribus minoritarias birmanas. La pobreza, la dictadura militar en Birmania y la ingratitud de las tierras agrícolas de Yunán chino son motivos igualmente convincentes. El barrio de Tha Ton ocupado por los Shan se conoce comúnmente como Ban Rom Thai.

Hoy en día

Situado en la carretera panorámica entre Chiang Mai y Chiang Rai, Tha Ton es una etapa apreciada durante un viaje aventurero en el extremo norte de Tailandia. Las casas de huéspedes ofrecen una amplia gama, desde cabañas rústicas hasta complejos vacacionales de dos o tres estrellas. Administrativamente, Tha Ton depende de Mae Ai, un distrito en la punta norte de la provincia de Chiang Mai. El tambon se divide en 15 barrios, con Ban Tha Thon como cabecera. La razón para pasar una estancia en Tha Ton es doble: por un lado, se aprecia la hermosa vista sobre el río Kok y, por otro, botes longtail llevan a los navegantes hacia las altas colinas circundantes para conocer a tribus tradicionales y compartir su modo de vida simple, donde la tradición reina suprema.

Lugares de interés imprescindibles

¿Aficionado a road trips, encuentros culturales o viajes mochilero? Sin duda le encantará explorar Tha Ton y sus alrededores.

El Wat Tha Ton

Construido sobre una serie de lomas rocosas, justo detrás del puente, el Wat Tha Ton toma su nombre del pueblo. El ascenso para alcanzar los diferentes niveles quizás sea físicamente exigente (hay nueve en total), pero vale la pena, en la medida en que el monasterio es un icono arquitectónico excepcional. A lo largo de la caminata, múltiples pausas se imponen para observar la rica colección de iconografía budista.

En el primer nivel, la imagen de Guanyin se alza ante usted. Este bodhisattva de rasgos femeninos es venerado en su calidad de diosa de la Misericordia. Dos budas gigantes lo aguardan en el tercer nivel: uno está diseñado conforme al estilo tailandés y el otro al estilo chino. En la siguiente etapa, se encontrará en presencia de un buda sentado en meditación, al que Mucalinda, el príncipe de los nagas, protege bajo la sombra de sus siete capuchas.

La atracción principal del templo se descubre en el octavo nivel: la estupa Kaew o "pagoda de cristal", un monumento lleno de color que se caracteriza por estar realizado íntegramente en vidrio reciclado. La vista espectacular sobre el valle, accesible desde una terraza, lo compensará por su fatiga. No pierda el museo de la estupa, especialmente si viene acompañado de niños.

Los pueblos étnicos tradicionales

Más atractiva es, en nuestra opinión, la inmersión cultural dentro de los pueblos de colinas de Chiang Rai. Es posible llegar por carretera, pero la excursión en bote en el río Kok no tiene rival. Baan Ruam Mit se cuenta entre los destinos más frecuentados. Al bajar de la barca, vaya al encuentro de las tribus Lahu, Karen y Akha. Combinan diversas culturas agrícolas de subsistencia: té, café, maíz, sin olvidar el arroz… El artesanado es asunto de mujeres, destinado a llenar los agujeros de las finanzas. Este modo de vida agrícola está en perfecta armonía con el entorno natural: cuevas, cascadas, fuentes termales y colinas herbosas se alternan entre los paisajes. Al mismo tiempo, los turistas podrán visitar campamentos de elefantes.

La mejor época para visitar

Para escapar de la furia de los aguaceros, asegúrese de elegir sus fechas durante la buena estación, es decir, de noviembre a febrero. Hace constantemente calor todo el año (alrededor de 24° C), con oscilaciones de temperatura significativas entre el día y la noche, atribuibles a la altitud.

¿Cómo llegar?

Con el desarrollo de conexiones viales y marítimas con las grandes ciudades del Norte, llegar a Tha Ton nunca ha sido tan fácil.

Desde Chiang Mai

Tres horas de trayecto cubriendo un total de 180 km. Tenga la seguridad de que la belleza de los panoramas le ayudará a pasar el tiempo. El autobús público es una alternativa al coche para ahorrar en gastos de transporte. Diríjase a la estación de Chang Phuak en Chiang Mai y suba al próximo autobús con destino a Tha Ton. El billete cuesta 120 baths por persona, lo que equivale a 3,36 euros. Hay una salida cada media hora, el primer autobús sale a las 5 h y el último a las 17 h 30.

Desde Chiang Rai

Ningún autobús directo conecta Tha Ton con Chiang Rai. Líneas de autobús se detienen en Tha Ton mediante una conexión en Mae Chan y Mae Salong, pero el viaje dura 6 buenas horas. Para llegar a Tha Ton desde Chiang Rai, el bote es el medio más sencillo, rápido y económico. Está en libertad de tomar el bote longtail gubernamental que sale al mediodía y media al precio de 350 baths por persona o bien pagar los servicios de un ferry privado para mayor tranquilidad.

Para desplazarse por los alrededores, piense en alquilar una moto cerca de los albergues y casas de huéspedes locales. El precio varía entre 300 baths y 350 baths al día, es decir, alrededor de 8,5 € a 10 €.

Le encantará…

• Inmortalizarse en fotos el Wat Tha Thon y sus imágenes budistas;
• Probar la cocina local, compuesta esencialmente por peces de agua dulce;
• Hacer un descenso en bote en el río Kok;
• Compartir la vida cotidiana de los pueblos minoritarios autóctonos;
• Hacer una excursión familiar en un santuario de elefantes;
• Participar en actividades agrícolas en las colinas.