En el corazón del parque histórico de Ayutthaya, el Wat Ratchaburana se distingue por su prang central de piedra, uno de los mejor conservados de la antigua capital de Siam. Fundado en 1424, el santuario conserva en sus cámaras funerarias frescos raros y reveló, durante las excavaciones, uno de los tesoros reales más importantes de Tailandia.

Por qué visitar el Wat Ratchaburana

El sitio acumula varios intereses para el viajero curioso de historia y arqueología. Su prang principal, restaurado, ofrece una lectura clara de la arquitectura de los primeros tiempos de la era Ayutthaya, a medio camino entre la herencia jemer y la naciente identidad siamesa. Las cámaras funerarias subterráneas, accesibles al público, conservan frescos budistas poco comunes en Tailandia. Por último, el templo forma parte del conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y se visita fácilmente en complemento del Wat Mahathat, situado justo enfrente.

Historia del templo

El Wat Ratchaburana, cuyo nombre significa «el monasterio de la Restauración Real», fue fundado en 1424 por orden de Boromracha II. Su construcción está vinculada a un trágico episodio dinástico: a la muerte de Intharacha I, sus dos hijos mayores, los príncipes Ai Phraya e Yi Phraya, se disputaron la corona de Ayutthaya. Los dos hermanos se enfrentaron a lomos de elefante y murieron por la espada. La corona pasó entonces a Chao Sam Phraya, hijo menor de Intharacha I, quien tomó el título de Boromracha II.

El nuevo soberano mandó erigir en el sitio dos stupas destinadas a conservar las cenizas de sus hermanos difuntos. El templo tuvo, pues, primero una función sepulcral y conmemorativa, junto con un propósito político: afianzar la legitimidad del nuevo reinado.

En 1767, Ayutthaya cayó en manos de los birmanos, quienes saquearon y demolieron gran parte de la ciudad. El Wat Ratchaburana quedó en ruinas durante varios siglos. Los trabajos de restauración se iniciaron en 1956 por iniciativa del Primer Ministro Phibun Songkram. Durante las excavaciones, unos saqueadores fueron sorprendidos robando monedas de oro del depósito real; a pesar de su detención, parte del botín desapareció, presumiblemente vendida a coleccionistas y traficantes de antigüedades.

Qué ver en el lugar

El prang principal

El prang de piedra evoca por su forma el Monte Meru, morada de los dioses en la cosmología hindú. Los motivos en estuco que ornaban antaño la fachada han desaparecido en gran medida, dejando el ladrillo expuesto. Subsisten, sin embargo, en la parte superior, esculturas de la serpiente naga y del hombre-pájaro Garuda. Tres pórticos de acceso, orientados al norte, al este y al sur, abren hacia el interior del monumento.

Las cámaras funerarias

En el centro del prang, dos cámaras funerarias se superponen. La cámara baja, muy estrecha, solo puede albergar a una persona a la vez; la cámara superior, más grande, conserva una decoración pintada mejor preservada. Las miniaturas chinas de la cámara baja están casi borradas, mientras que los frescos de la cámara alta permiten aún reconocer escenas de Buda predicando a sus discípulos, pájaros y paisajes. Las bóvedas del prang están, por su parte, ornadas con frescos que narran el Vessantara Jataka, una de las vidas anteriores de Buda. El acceso a las cámaras se hace por una escalera estrecha, acondicionada por el Departamento de Bellas Artes en 1958.

El tesoro descubierto en 1957

Las excavaciones de 1957 pusieron al descubierto aproximadamente cien mil tabletas votivas y un conjunto de joyas en oro pertenecientes a la Corona, cuyo peso total se estima en más de 100 kg. Las estatuas doradas y objetos preciosos se exhiben hoy en el museo nacional Chao Sam Phraya, a pocos minutos del templo: la visita de ambos sitios se complementa lógicamente.

Información práctica

El templo está abierto todos los días durante el día. La entrada es de pago, con una tarifa moderada, y hay disponible un boleto combinado para varios templos del parque histórico. Dedique de 1 h a 1 h 30 para recorrer el sitio, incluyendo los frescos. Como en todo templo budista, se espera una vestimenta que cubra los hombros y las rodillas. La sombra es escasa en el sitio: prevea sombrero, agua y protector solar.

Cuándo visitarlo

El Wat Ratchaburana se visita al aire libre. La estación más cómoda se extiende de noviembre a febrero, cuando las temperaturas son más soportables y las lluvias son raras. De marzo a mayo, el calor puede volverse intenso a mediodía; es mejor entonces privilegiar la visita a primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando la luz también realza mejor el ladrillo del prang. Durante el monzón, de junio a octubre, se esperan aguaceros breves pero intensos.

Cómo llegar

El templo se sitúa en la esquina de la calle Naresuan, en el centro de la isla histórica de Ayutthaya. Desde Bangkok, se llega a Ayutthaya en tren, minibús o automóvil en aproximadamente 1 h 30 a 2 h. Una vez allí, el sitio es accesible a pie desde la mayoría de los alojamientos del centro. La bicicleta, el tuk-tuk y el songthaew son las opciones más prácticas para conectar los diferentes templos del parque histórico.

En los alrededores

El Wat Ratchaburana forma parte de un conjunto denso de monumentos, todos accesibles a pie o en pocos minutos en tuk-tuk:

• El Wat Mahathat, justo enfrente, famoso por su cabeza de Buda incrustada en las raíces de una higuera;
• El Wat Phra Sri Sanphet y sus tres chedis reales;
• El Wat Yai Chai Mongkhon, al este de la isla, y su gran chedi rodeado de budas drapeados;
• El Wat Na Phra Men, uno de los pocos templos ahorrados por el saqueo de 1767.

Para integrar la visita del Wat Ratchaburana en un itinerario más amplio, consulte nuestras sugerencias de viajes en Tailandia, desde Bangkok hasta las antiguas capitales del reino.