A poco más de cien kilómetros de Chiang Mai, el gran lago piscífero de Phayao es un destino de excursión muy apreciado entre navegantes en el norte de Tailandia. Los detalles.

La Atlántida de Tailandia… Esta metáfora rinde perfecta justicia a la zona lacustre de 19 km² que atrae cada vez más a turistas hacia Phayao. Resulta difícil imaginar cómo era este lugar hace más de 80 años: una llanura cubierta de arrozales, con casas de granja y templos de estilo Lanna encaramados en las colinas. En 1941, un programa de regulación de la pesca transformó el destino de Phayao. Los estanques comenzaron a crecer, los templos quedaron sumergidos, una compuerta de inundación dio origen al lago Phayao, la mayor masa de agua dulce del norte de Tailandia. De humilde pueblo agrícola con ingresos aleatorios, Phayao se transformó en una ciudad próspera apostando por su nueva vocación: el turismo y la pesca. El lago es mucho más que una fuente de ingresos; se ha convertido en el alma y el orgullo de la región.

Sea cual sea el propósito de tu visita… excursión verde, picnic en familia o luna de miel romántica, el lago Phayao es un destino para ti.

Historia del lago: la apuesta por la pesca

Desde la antigüedad, el sitio ha sido una zona de importantes recursos naturales. Antes de la construcción de las presas, era una vasta llanura aluvial atravesada por el río Ing y una sucesión de puntos de agua estacionales. Plantadores, ganaderos y pescadores se disputaban el espacio por turnos. Durante la estación seca, el bajo nivel del agua permitía la práctica del cultivo de arroz y la instalación de pastizales para alimentación animal. Los habitantes lo cruzaban a pie para dirigirse a pueblos vecinos. Con la llegada de las primeras lluvias, la pesca retomaba sus derechos en la medida que los estanques se llenaban de aguas de crecida alimentadas por fuentes montañosas. Existían entonces dos lagos distintos: Kwan Noi y Kwan Luang.

A partir de los años 1930, los responsables ambientales expresaron su preocupación por el futuro de la pesca local. El río Ing estaba sobreexplotado durante la estación seca. Las existencias de peces estaban en continuo descenso, el número de capturas superaba el ritmo de reconstitución de los recursos pesqueros. En 1939, los dirigentes consideraron conveniente construir una zona de pesca permanente. Una compuerta de inundación fue abierta en 1941, causando muchos daños a las cosechas, viviendas y templos locales. Todo quedó sumergido por las aguas. El sitio mismo cambió de aspecto; el río Ing y sus 18 afluentes dejaron paso a un inmenso lago con orillas curvadas como una media luna, que lleva el nombre de Kwan Phayao. En el fondo del lago reposa un templo en ruinas.

¿Dónde se encuentra el lago Phayao?

La ciudad homónima de Phayao está enclavada en un fértil valle al norte de Tailandia, en la provincia de Phayao. Es necesario recorrer aproximadamente 700 km de carretera desde la capital Bangkok y 102 km si proviene de Chiang Mai. El lago se encuentra a 9 km fuera de la ciudad.

El lago Phayao en cifras

• La creación del lago data de 1941.
• Dieciocho pequeños arroyos desembocan en él simultáneamente.
• Mide 1,5 m de profundidad con una superficie total de 19,8 km².
• Aproximadamente 16 500 hogares rurales dependen directamente del lago para su subsistencia.
• El lago Phayao es la mayor masa de agua de la región Norte y ocupa el 4.º lugar a escala nacional.

Paseo por el lago Phayao

Las infraestructuras turísticas abundan en el lago, ofreciendo servicios de restauración, alojamiento y ocio. Los visitantes tendrán con qué entretenerse en el lugar:

Una sesión de pesca

Entablando conversación con los habitantes locales, podrás descubrir técnicas de pesca artesanal. El lago alberga unas cincuenta especies de peces de agua dulce: carpa, barbo, tilapia del Nilo, anguila de pantano, pez globo, peces gato, y muchos otros. El volumen de capturas se estima en 159 kg por hectárea. El Departamento de Pesca ha fundado un centro de observación y experimentación pesquera cerca del lago para desarrollar plenamente el sector. Si te gusta pescar, nada te impide coger una red para multiplicar las buenas capturas.

Una excursión en barco

Deéjate tentar por un paseo en barca, excelente fórmula para relajarte y embelesarte con el ambiente bucólico. El lago está dominado por los jacintos de agua, pero explorando bien, podrás distinguir lotos azules o blancos, nenúfares y algas. ¡Una flora acuática para devorar con los ojos! Para verlos florecer, es necesario visitar el lago Phayao entre julio y agosto. Tras las primeras lluvias, el lago se cubre con una alfombra de flores fragantes y coloridas.

Más allá de la belleza floral, otra atracción justifica el paseo en barco: rendirás homenaje al Wat Ti Lok Aram, este templo budista sumergido en medio del lago. Fue erigido en el siglo XIX por iniciativa del soberano Tilokarat. Echa un vistazo admirativo a la estatua de Luang Pho Sila que se conserva allí. Datando de hace más de medio siglo, esta representación del ídolo Buda es objeto de veneración popular durante las festividades budistas. Para la anécdota, la estatua fue descubierta en 1983 en el interior del Wat Ti Lok Aram. Fue trasladada al templo Sri Umong Kham, considerado más digno y más capaz de realzarla. Pero suspirando por la estatua, los aldeanos acordaron devolverla a su morada original en 2007.

Hacer ciclismo, equitación o paseos a pie

Comprendemos perfectamente tus ganas de practicar deporte en este magnífico entorno natural. Las opciones son amplias, desde jogging hasta equitación, pasando por los placeres del ciclismo.

Picnic

Cada fin de semana, numerosas familias tailandesas acuden para hacer picnic y relajarse.

Pequeño paseo histórico

Dos monumentos históricos aguardan en las orillas. El primero es un edificio de más de un siglo, cuya fachada de un marrón oscuro se recorta sobre el verdor. A pocos metros, accederás al pueblo desaparecido de Ban Hong Rai. Es una verdadera emoción aprender que grandes conjuntos residenciales fueron construidos allí hace cien años. Hoy, Ban Hong Rai no es más que un vestigio de monasterios budistas.

Información práctica

Horarios y entrada

El lago Phayao está abierto 7 días a la semana y 24 horas al día. El acceso es gratuito tanto para turistas nacionales como extranjeros; sin embargo, el barquero cobra 40 bahts/persona, es decir, aproximadamente 1 euro, para llevar a los visitantes al santuario sumergido.

¿Cuándo visitarlo?

El éxito turístico del lago depende de los caprichos del clima tropical. La temperatura media se sitúa en 24 °C, sin descender nunca por debajo de 19,5 °C y rara vez superando los 27 °C. Caen aproximadamente 1 064 mm de lluvia anuales, pero las precipitaciones se concentran entre junio y octubre. Para viajar con el beneplácito del clima, prefiere los meses de octubre a marzo.

Para los amantes de la cultura, la fecha de partida no se fijará en período de buen tiempo, sino en período de festividad budista. El ambiente en el lago es sencillamente mágico en el 3.er mes, 6.º mes y 8.º mes lunar, cuando los fieles honran al buda de Luang Pho Sila sentado en medio del lago. A la luz de la luna, el lago es iluminado por una miríada de velas, y el barco de los peregrinos que vienen a adorar la estatua está lleno de ofrendas de flores.

¿Cómo llegar al lago Phayao?

El lago se encuentra en la carretera Chai Kwan, en el distrito de Wiang, provincia de Phayao. Puedes acceder a él fácilmente en dos horas de autobús desde Chiang Rai o en tres horas de autobús desde Chiang Mai. Si estás en Bangkok, numerosos autobuses públicos salen hacia Phayao desde la estación de Mochit. Sin embargo, lo más práctico es viajar por aire hasta el aeropuerto de Chiang Mai y luego tomar el Greenbus para llegar al lago. El trayecto implica un gasto de 110 bahts (aproximadamente 3 euros).