Nómadas de generación en generación, los Karen se desplazan únicamente cuando es necesario para su supervivencia. Agotamiento de los recursos del subsuelo, variabilidad climática, conflictos que afectan la paz y la seguridad, entre otros factores. En armonía con la naturaleza, viven principalmente de la agricultura, la caza y la artesanía. Descubre los secretos de esta tribu fascinante, en el país de las sonrisas.

Orígenes de la tribu

Provenientes de Mongolia, los Karen ocuparon el norte de Birmania más de 700 años antes del nacimiento de Cristo. Son una orgullosa tribu de cazadores y recolectores. La etnia se subdivide en 3 comunidades principales: los Sgaw, los Pwo y los Bwé. Los subgrupos más conocidos son los Padaung, los Pa'O y los Kayah. Según censos recientes, más de 4 000 000 de personas forman parte del mismo clan. El Karen es su dialecto común, una variante de la lengua tibeto-birmana.

Hoy, una minoría oprimida

La mayoría de los Karen aún viven en Birmania. En conflicto con los nativos del país desde 1950, los karens de Myanmar reclaman su independencia desde hace aproximadamente cincuenta años. Orgullosos y valientes, los rebeldes patriotas luchan por la libertad de su pueblo, hasta ahora sin éxito. En varios pueblos Karen de Myanmar, la paz ha desaparecido de los hogares, dejando lugar a enfrentamientos sangrientos contra los birmanos. Una verdadera tragedia humanitaria.

Ubicación en Tailandia

Las migraciones karens hacia el antiguo Siam comenzaron en el siglo XVII. Y esto no parece que vaya a detenerse dada la situación actual.

Parte de la tribu Karen vive recluida en las cadenas montañosas del noroeste de Tailandia. Son una minoría en el país, aunque ocupan las 15 provincias comprendidas entre Chiang Rai y el istmo de Kra. En éxodo debido a las guerras, eligieron el país de las sonrisas como nueva patria para vivir la paz que reina allí. Los miembros de esta tribu tienen especial predilección por las regiones de gran altitud, cerca de fuentes de agua. Buscan tierras arables para el cultivo de arroz o maíz, así como un refugio de tranquilidad donde vivir con dignidad.

¿Cómo reconocer a una mujer Karen?

Además de vestimentas de algodón bordado, las mujeres y doncellas Padaung lucen un extraño accesorio alrededor del cuello. Se trata de un collar en espiral completamente de cobre. Este adorno tiene un propósito estético: alarga el cuello de quien lo lleva. Las niñas del clan lo portan desde los 5 años de edad. Considerado inofensivo para quien lo usa, este accesorio ejerce presión sobre las costillas, que se posicionan más bajas. Se retira únicamente para mantenimiento, si la portadora enferma o para agregar espiras al collar. Auténtico accesorio de belleza, este collar se asocia al encanto femenino. Ante los ojos de los hombres de la tribu, quienes lucen este adorno son irresistibles. Conocidas como mujeres jirafa, las Padaung son extremadamente elegantes y saben realzar su belleza a través de esta parure inusual.

Las esposas e hijas en edad de casarse Kayah de Myanmar se reconocen por su pañuelo con rayas rojas. Se las llama mujeres elefante por los anillos de latón y algodón que portan en sus piernas.

Las costumbres y tradiciones del clan

De origen animista, los Karen sienten cada vez más atracción por la fe cristiana y budista. Sin embargo, las creencias chamánicas prevalecen en cada tribu. Rigen la vida de la sociedad junto con cuentos, canciones y danzas educativas, transmitidas por los ancianos.

Alojados en casas de bambú sobre pilotes, este pueblo nómada es pionero de la ecología. Los Karen asocian a plantas y animales espíritus que deben ser respetados. La naturaleza es sagrada. Son numerosas las aldeas donde se prohíbe la ganadería porcina y la crianza de aves. Solo se autoriza la caza de pequeñas presas.

El clan es conocido en toda Asia por sus excepcionales domadores de elefantes. Existe una alquimia perfecta entre los elefantes y estos zoólogos innatos.

En cada hogar se masca betel durante todo el día. Dicen que su consistencia es similar a la de los chicles. Para los aldeanos, es un estimulante ideal para no perder energía durante la realización de las tareas diarias. Mientras los hombres trabajan en los campos y cazan, las mujeres tejen prendas, recogen frutas y preparan las comidas.