Formando parte del archipiélago de Koh Yao, la isla Koh Yao Yai, refugiada en la magnífica bahía de Phang Nga, es una estación balnearia poco conocida.

Alternativa a Krabi y a Phuket, donde la congestión turística es desenfrenada, Koh Yao Yai juega con su pintoresquismo y su carácter natural para fascinar a los viajeros. Situadas a una distancia equidistante de Koh Yao Yai, es decir 15 kilómetros, Krabi y Phuket han eclipsado constantemente el desarrollo turístico de su vecina. Sin embargo, los viajeros avezados en las maravillas naturales de Koh Yao Yai no deberían perderse esta isla. Aquí se está lejos de la ostentación de Phuket, donde bullen la fiesta, la música y el alcohol. Aquí, la naturaleza reina sin rival, testigo del dulce canto de los pájaros, testigo también de la colonia de macacos que invaden la playa, o la selva de manglares rebosante de riquezas haliéuticas. Dar un paseo en quad, pasear en barca entre los mangles, multiplicar las experiencias culinarias, sumergirse en un pueblo de pescadores… La isla Koh Yao Yai es una excelente opción para pasar vacaciones junto al mar en el sur de Tailandia.

Descripción breve

El archipiélago Koh Yao está compuesto por un par de islas: Koh Yao Yai y Koh Yao Noi. En origen, formaban un único y mismo territorio. Pero serpientes marinas se batieron en duelo sobre la isla. La lucha fue tan feroz que Koh Yao se partió en dos partes: Koh Yao Yai —que significa «la gran isla alargada»— y Koh Yao Noi —«la pequeña isla alargada».

Como indica su nombre, Koh Yao Yai es la isla principal del archipiélago de Koh Yao. Se encuentra al sur mientras que Koh Yao Noi ocupa el lado norte. Un canal estrecho marca el límite entre las dos islas, acurrucadas en el seno de una bahía magnífica: la bahía de Phang Nga.

En la actualidad

Koh Yao contaba aproximadamente 18 000 habitantes en el último censo de 2018. La casi totalidad de los isleños (90 %) es de fe islámica.

El objetivo de convertirse en un gran destino turístico aún está lejos para Koh Yao Yai. La pesca sigue siendo la principal fuente de ingresos. El turismo aún es incipiente, perjudicado por la competencia despiadada con Koh Yao Noi. Los operadores turísticos de la región prefieren claramente la segunda en detrimento de la primera. Considerando la tasa de llegadas hoteleras, Koh Yao Noi está prácticamente relegada al olvido. Los aficionados al turismo de naturaleza y aventura disfrutarán aquí, así como los viajeros que sienten la necesidad de desconectarse de la civilización.

¿Qué hacer y ver en Koh Yao Yai?

Muchos operadores turísticos organizan un circuito de un día para descubrir Koh Yao Noi y Koh Yao Yai. Como están situadas a tiro de piedra la una de la otra, se pueden visitar simultáneamente.

Senderismo

La isla de Koh Yao Yai es un oasis de paz para parejas jóvenes y familias que no soportan el bullicio de Phuket. La dulzura de los paisajes hipnotiza, y densas selvas montañosas emergen tras la línea costera. La estancia en Koh Yao Yai es, pues, inseparable del senderismo, del mismo modo que está ligada a los placeres del mar.

Paseo en quad o en 4x4

No es necesario quedarse en la isla; es mejor optar por un hotel de lujo en Krabi y solicitar que te recojan en el hotel. Los aventureros podrán hacer un paseo en quad o en 4x4 por la montaña. Al adentrarse en la selva, una exuberante vegetación tropical sucede a la hilera de palmeras, formada esencialmente por árboles dipterocarpos. La aventura consiste en un recorrido total de 25 km: 15 km de sendero forestal para llegar a la cima; luego 10 km bajando la cresta y regresando hasta la playa. El ciclismo de montaña es también una fórmula seductora para explorar los lugares. En promedio, necesitarás dedicar cuatro horas y media para realizar este circuito.

Excursión por los manglares

Dejate tentar por un recorrido por los manglares, donde la tierra se encuentra con el mar, donde el agua dulce y las lagunas han decidido crear un paisaje misterioso y fascinante. Observarás viviendas de madera flotando sobre el agua. Pertenecen a familias de pescadores que han mantenido un modo de vida en perfecta armonía con la naturaleza. La explotación de los recursos de los manglares es una práctica establecida, con o sin la aprobación legal: cultivo de camarones, pero también de ostras y langostas, pesca de cangrejos y peces. Según tus preferencias, podrás explorar los manglares en kayak o en barco longtail. Ten a mano una cámara fotográfica para capturar las aves migratorias recolectando néctar cerca de los barros y limos.

Descubrimiento de las playas de Ko Yao Yai

En un entorno natural, Ko Yao Yai ofrece playas notables como Son Bay, Ao Sai y Ao Muong para disfrutar de una tranquilidad raramente perturbada por multitudes. Hua Lam Beach es un lugar excelente para admirar la puesta de sol.

Imprescindibles

En teoría, la aventura en plena naturaleza ocupa solo una fracción de tu día. Te preguntas: ¿qué hago después de terminar el itinerario? De hecho, esta pregunta no viene al caso por la simple razón de que hay múltiples curiosidades que ver en el camino, prolongando y enriqueciendo tu senderismo:

• desde un mirador, tendrás derecho a un panorama único sobre la bahía de Phang Nga;
• conocerás algunas especies de cálaos, aves de las selvas tropicales del Sudeste Asiático que presentan un enorme pico coloreado;
• pasarás momentos privilegiados con martines pescadores, monos y muchos otros animales;
• al término del senderismo, te tomarás un descanso de ocio en Leam Had Beach, la célebre playa de arena blanca donde el director de The Mechanic 2 rodó su película.

¿Cuándo ir a Koh Yao Yai?

La época ideal para visitar la isla se extiende de diciembre a abril, cuando las lluvias son escasas y el sol generalmente no falta.

¿Cómo llegar a Koh Yao Yai?

No hay barco directo para llegar a Koh Yao Yai desde Bangkok. El viajero debe pasar por varios tramos: toma la carretera del aeropuerto de Suvarnabhumi y vuela a Phuket; una vez que aterriza en el aeropuerto de Phuket, sube a un taxi y desciende en el muelle de Bang Rong. Este es el punto de recogida de los transbordadores que salen hacia Koh Yao Yai. El trayecto dura apenas 25 minutos al módico precio de 200 bahts (5,6 euros).

Es importante advertir a las mujeres embarazadas, los niños pequeños y las personas que sufren problemas graves de salud que el destino no es recomendado para ellos. La isla no cuenta con ninguna infraestructura adecuada para emergencias médicas.

¿Cómo desplazarse?

La isla se explora principalmente en moto o scooter. Los taxis son escasos y costosos. A la llegada, los habitantes locales ofrecen bicicletas en alquiler y la mayoría de alojamientos también ofrecen este servicio.

El scooter es una excelente opción para explorar la isla a tu ritmo, especialmente con restaurantes repartidos por todas partes. Incluso para una primera experiencia en scooter, es bastante fluido gracias a las carreteras bien mantenidas.

Si prefieres la bicicleta, también es posible, pero prepárate para enfrentarte a las colinas y al calor.

En los alrededores

Como el recorrido por la isla es cosa de cuatro o cinco horas, se aconseja a los navegantes ver otras atracciones en los alrededores:

• Visitar el pueblo de Koh Panyi;
• Inspeccionar un santuario de elefantes en Krabi;
• Practicar buceo en la bahía de Phang Nga;
• Recorrer la isla de James Bond;
• Descender a las grutas marinas de Tum Lod.