Día Nacional del Elefante

En Tailandia, el elefante ocupa un lugar importante. Es símbolo de paz y prosperidad y también es sagrado para los budistas. Amado por todos y respetado por muchos, es el animal considerado como el más noble del país. Entre elementos históricos y hechos actuales, el elefante asiático tiene un lugar muy especial en lo que fue antiguamente el reino de Siam.

La historia del elefante en Tailandia

En el país de la sonrisa, el elefante ha sido explotado durante mucho tiempo. Fue utilizado como medio de transporte pero también como mano de obra forestal y como máquina de guerra.

En el siglo XVII, el ejército siamés utilizaba nada menos que 20 000 elefantes en combate. Su entrenamiento consistía en hacerlos luchar entre sí usando sus colmillos, hacerlos perseguir caballos o acostumbrarlos al terrible sonido de las detonaciones. Un festival en homenaje a los elefantes de esta época se celebra cada año en noviembre en Surin. Sin embargo, el evento que reúne a numerosos elefantes de todo el país se ha convertido más bien en una atracción turística lucrativa que en una verdadera ceremonia de respeto hacia los paquidermos.

La explotación forestal era también una de las principales actividades de los elefantes domésticos. Esta actividad realizada por los mahouts se hizo ilegal en 1989 y, al perder sus fuentes de ingresos, comenzaron a transformar su actividad en atracción turística. Así comenzaron a abrirse numerosos lugares de paseos a lomos de elefante y, incluso en la ciudad, algunos mahouts utilizan estos paquidermos para pedir limosna.

Sin embargo, desde hace algunos años, ciertos sitios turísticos han decidido, teniendo en cuenta los desafíos de la situación actual, modificar su oferta. De esta forma, encontramos cada vez más santuarios mucho más éticos cuya vocación es cuidar elefantes anteriormente maltratados. Los visitantes ya no montan sobre el lomo de los elefantes sino que vienen simplemente a observar su vida cotidiana, alimentarlos, bañarlos y a veces incluso cuidarlos.

Un símbolo fuerte del Budismo

En la creencia budista, el elefante tiene una dimensión sagrada. Esta dimensión proviene del hecho de que la esposa del rey Suddhodana, la reina Maya, tuvo una vez el sueño de un elefante blanco que sostenía en su trompa una flor de loto. Se dirigió a un sabio quien le explicó la simbología de esta visión nocturna. Según él, se trataba de un sueño premonitorio que anunciaba el nacimiento de un niño que sería diferente de los otros, un niño excepcional. Más tarde, la reina Maya dio a luz a un niño al que llamó Siddhartha Gautama. Se trata del Buda. El elefante, símbolo de paciencia, sabiduría y fuerza, es así frecuentemente mencionado en los discursos del Buda.

Siendo el budismo actualmente la religión más practicada en Tailandia, el elefante se ha convertido con el tiempo también en un animal real.

Origen del Día Nacional del Elefante

El elefante blanco tiene una simbología muy particular, lo que lo convirtió en propiedad de la familia real durante muchas décadas. Se convirtió así en su representación oficial, llegando incluso a figurar en la bandera tailandesa en 1917. Más tarde, el 13 de marzo de 1963, el elefante blanco es designado como animal nacional. Es en 1998 cuando el gobierno anuncia que el 13 de marzo se convertirá en Thai Chiang Day (día del elefante). Desde entonces, cada año se organizan celebraciones ese día para rendir homenaje a este noble animal.

Las actividades propuestas durante este día del elefante

Diferentes actividades se proponen en toda Tailandia para celebrar al paquidermo:

El día del elefante en Chiang Mai :

• El Satok: Un gran buffet que reúne a alrededor de sesenta elefantes. Esta actividad es organizada cada año por el parque Mae Sa que abre sus puertas gratuitamente para la ocasión. Atención, aunque esta fiesta es sin ningún maltrato animal, las actividades habituales del parque no son recomendables y éste se asemeja a un campamento de trabajo forzado de elefantes.
• Exposición en el zoo de Chiang Mai con el propósito de informar a la población sobre los elefantes y sensibilizarlos sobre su causa.
• Una exposición fotográfica organizada por Thai Elephant through the Lens durante la cual las obras se venden en subasta. Todos los fondos recaudados se donan a asociaciones por la causa animal.

Día del elefante en Lampang :

• El centro nacional de conservación de elefantes organiza, durante dos días (generalmente el 12 y 13 de marzo), celebraciones en presencia de monjes. Las actividades habituales del centro se transforman entonces en actividades especiales en honor de los elefantes. Un desfile gigantesco se organiza entonces con la presencia de los paquidermos.

Por supuesto, el norte de Tailandia no es la única zona que celebra el día nacional del elefante. Se encuentran numerosas celebraciones en todo el país pero principalmente en los lugares conocidos por albergar santuarios como Kanchanaburi o Surin.