Ubicado en medio de la jungla tropical del Tonlé Sap, Angkor se encuentra a 7 km de la ciudad de Siem Reap. Es uno de los principales atractivos turísticos de Camboya. Revela en medio de una selva majestuosa el complejo religioso más grande y vasto del sureste asiático. También es uno de los sitios arqueológicos más hermosos del mundo entero. La mayoría de las estructuras que se encuentran allí guardan una gran importancia arquitectónica, arqueológica y artística para la cultura jemer.

Historia

El imperio jemer fue fundado en 802 por Jayavarman II. Durante el período de prosperidad de este imperio, Angkor era su capital, una región antiguamente dominada por los Chams.

Bajo el reinado de Yasovarman, hijo de Indravarman, la región de Angkor abrazó su verdadera prosperidad. Frecuentemente apodado el «creador de Angkor», emprendió proyectos ambiciosos como la construcción de diques o la edificación de monumentos. Durante más de 600 años de dominio, el reino de Angkor se extendía hacia el este hasta el extremo sureste de Asia, hacia el oeste hasta Birmania y hacia el este hasta Vietnam. El reino cubría entonces aproximadamente 1 000 km² de superficie y contaba con cerca de 750 000 habitantes.

Con el declive del reino jemer, la capital de Angkor fue abandonada hacia 1431. Posteriormente, sus templos también fueron invadidos por la vegetación exuberante de la jungla del Tonlé Sap.

Desde 1992, este vasto complejo histórico ha sido inscrito en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO. Con el propósito de proteger este patrimonio de los saqueadores, el organismo internacional lanzó el programa de conservación de Angkor en 1993 y decidió trasladar varios vestigios del sitio al museo nacional de Nom Penh.

Descubrir el sitio de Angkor

Extendido sobre más de 400 km² de superficie, el sitio de Angkor deja hoy como herencia patrimonial una inmensa ruina arqueológica y una vasta colección de vestigios antiguos compartidos entre la creencia hinduista y el pensamiento budista. La zona comprende así tres secciones: la sección central, oriental y nororiental. Se cuentan aproximadamente 40 templos de estilo hinduista o budista. También hay estructuras hidráulicas como cuencas, diques, embalses y canales.

A través de estos templos y estos planos hidráulicos, Angkor testifica la ingeniosidad y nobleza de la arquitectura jemer. Estas atracciones subrayan, en efecto, la jerarquía social, el valor cultural, religioso y simbólico dentro del imperio jemer. Orientado hacia el este, la estructura central de cada templo está así orientada hacia la posición del monte Meru.

Para aprovechar bien la belleza del sitio, es más agradable sobrevolar la zona de Angkor a bordo de globos aerostáticos o helicópteros. Durante la puesta de sol, la vista del conjunto de templos y vestigios de Angkor refleja una imagen asombrosa que quita el aliento. Para quienes no dispongan de los medios, podrán darse este lujo avanzando 50 dólares USD por una duración de 6 minutos.

¿Qué ver?

Como centro cultural y administrativo del imperio jemer, Angkor alberga un gran número de monumentos que marcan su período de prosperidad. Por ello, cuenta con cientos de templos, palacios y cuencas. Angkor Wat, Bayon, Ta Prohm, Preah Khan y Banteay Srei son los sitios más importantes y visitados del complejo.

Angkor Wat

Con una longitud total de 1 500 m y un ancho de 1 300 m, Angkor Wat es el templo más sofisticado del complejo y el monumento religioso más grande del mundo entero. Edificado en el siglo XII por el rey Suryavarman II, este lugar fue originalmente un templo hinduista y se convirtió al culto budista hacia el siglo XIV. Hoy en día, es frecuentado por monjes budistas.

Cuidadosamente decorado, este lugar es un santuario religioso. Es el templo mejor conservado de Angkor. Cada rincón del lugar está así cubierto por esculturas que representan dioses, hombres y animales, la mayoría de los cuales marcan la historia y la cultura jemer. Los bordes, molduras y capiteles también están ornamentados con decoraciones florales. Durante la salida o puesta del sol, esta atracción se ha convertido en un destino imprescindible para los visitantes del sitio. A través del reflejo del sol, la imagen del edificio en ese instante rivaliza con la obra de un gran artista.

Bayon

Bayon también figura entre las atracciones imprescindibles del sitio. Ubicado en el corazón de Angkor, al norte de Angkor Wat, este lugar es un templo budista muy conocido por sus grandes esculturas de rostros de Buda. Durante tu visita, podrás divertirte contando las 216 cabezas de Buda esculpidas en pilares de cuatro lados. Hoy en día, el templo cuenta con solo 37 pilares visibles y en pie.

Ta Prohm

Localizado en la parte este de Angkor e invadido por la vegetación, Ta Prohm es considerado un sitio natural. Se encuentran allí árboles centenarios llamados «Tetrameles nudiflora» cuyas raíces están literalmente entrelazadas entre las piedras encima de los templos. Sus gruesas raíces cubren el templo e intentan dibujar una imagen mística.

Preah Khan

Ocupando una superficie de 56 ha, Preah Khan era el centro de difusión de la cultura jemer. Era una universidad budista de Angkor dedicada en honor de la victoria de Jayavarman VII contra los Chams. Durante la edad de oro del imperio angkoriano, acogía más de 1 000 profesores.

Banteay Srei

Recientemente restaurado, el pequeño templo de Banteay Srei fue construido en 967 para honrar la divinidad Shiva. En contraste con los otros templos, este monumento se destaca a través de sus esculturas en relieve. Casi todos sus rincones están completamente decorados con dibujos en relieve. Durante la visita de este monumento, también es muy importante observar bien los dinteles de las puertas que llevan grabados enmarcando escenas de la mitología brahmánica.

Avión

Siem Reap sigue siendo la ciudad más cercana al sitio de Angkor que dispone de un aeropuerto internacional. Por lo tanto, es más fácil llegar a esta ciudad en avión.

Teniendo en cuenta la grandiosidad del sitio, conviene tomar un medio de transporte para explorar tranquilamente este gran complejo. Podrás tomar tuk-tuk o moto-taxi. Son los únicos vehículos motorizados autorizados para circular dentro del complejo.

Horarios y tarifas

Para visitar mejor los templos y descubrir bien el conjunto del parque, se recomienda comprar un ticket con anticipación. Hay tres categorías de pass: un ticket de 72 dólares USD válido por 7 días, un ticket de 62 dólares USD válido por 3 días o un ticket de 37 dólares USD por 1 día. El ticket de entrada será verificado en cada entrada de las atracciones de Angkor. La entrada es gratuita para niños menores de 12 años.

En la entrada, el sitio pone a disposición de los turistas extranjeros guías turísticos. Para beneficiarse de los servicios de los guías, debes avanzar 25 dólares USD por un día completo.

La entrada principal a Angkor está abierta de 05:00 hasta 18:00.

¿Qué hacer?

• Sube a bordo de globos aerostáticos o helicópteros para apreciar la arquitectura y la tranquilidad del entorno circundante.
• Explora todo el conjunto del dominio de Angkor y descubre la historia y la cultura del budismo jemer a través de los templos.