En el centro geométrico de la antigua ciudad fortificada de Angkor Thom, el templo de Bayon se reconoce por sus torres-rostros orientadas hacia los cuatro puntos cardinales. Templo-montaña consagrado al budismo mahayana, fue construido hacia principios del siglo XIII bajo el reinado de Jayavarman VII y constituye el último templo-montaña del imperio jemer. Su estructura densa, sus bajorrelieves en casi 1.200 metros y sus figuras de piedra lo convierten en uno de los sitios más estudiados del parque arqueológico de Angkor.

Por qué visitar el Bayon

El Bayon se distingue de otros templos jemeres por dos características raras: un santuario central circular —mientras que la mayoría de templos hindúes adoptan un plano rectangular— y un conjunto de torres esculpidas con rostros monumentales. Originalmente había 54; hoy subsisten 37, que portan un total de más de 200 rostros de piedra. Estos personajes son identificados diversamente por los investigadores: Lokeshvara, Bodhisattva Avalokiteshvara, Brahma, o retrato idealizado del propio Jayavarman VII.

El sitio está inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO desde 1992, como parte del conjunto de Angkor.

Historia del templo

El Bayon fue construido hacia principios del siglo XIII, en la época de esplendor del reinado de Jayavarman VII (1181-hacia 1218). Es el último templo-montaña edificado por este soberano, quien convirtió el budismo mahayana en la religión de Estado. El templo ocupa la intersección de los ejes norte-sur y este-oeste de Angkor Thom, lo que lo convierte en la pieza maestra de la nueva capital.

Bajo el reinado de Jayavarman VIII (1243-1295), el sitio fue reconvertido al hinduismo, que volvió a ser el culto oficial: varias imágenes de Buda fueron destruidas o remodeladas en representaciones hindúes, y se añadieron nuevas instalaciones para las divinidades brahmanicas.

En los años 1940, la Escuela Francesa de Extremo Oriente (EFEO) emprendió la restauración del templo mediante el método de anastilosis, remontando las torres-rostros y despejando el santuario central. Anteriormente, las excavaciones de 1933 habían desenterrado, a aproximadamente 14 metros bajo el santuario principal, una estatua de Buda Mucalinda de 3,60 metros sentado sobre la serpiente naga enrollada, considerada una representación de Jayavarman VII.

Qué ver en el lugar

El plano general

El templo se extiende sobre 22.500 m² y adopta la forma de una pirámide de tres niveles articulada en tres recintos sucesivos. A diferencia de los templos jemeres clásicos, no está rodeado por su propio foso —el muro de Angkor Thom cumple esa función— lo que crea una circulación laberíntica entre galerías y pasajes.

• Tercer recinto (160 m × 140 m): galerías exteriores punteadas de cuatro pabellones de ángulo, donde corre el gran programa de bajorrelieves.
• Segundo recinto (80 m × 70 m): galerías más estrechas, circulares y oscuras, dedicadas a escenas religiosas y mitológicas.
• Primer recinto: santuario central, punto culminante del templo.

La torre central y las torres-rostros

La torre central culmina a 42 metros de altura y adopta un plano circular —disposición inusual, relacionada con la práctica budista de la circunambulación alrededor del santuario. Está rodeada de ocho capillas radiales en cruz. Cuatro vestíbulos se abren en sus caras: al oeste dedicado a Vishnu, al norte a Shiva, al sur al Buda. La más alta de las torres-rostros aún en pie supera 20 metros.

Los bajorrelieves

El programa escultórico del Bayon se extiende a lo largo de aproximadamente 1.200 metros y cuenta con cerca de 11.000 figuras esculpidas. A diferencia de los de Angkor Vat, centrados en la mitología hindú, los bajorrelieves de la galería exterior documentan ampliamente la vida cotidiana e historia jemeres:

• escenas de mercado, oficios, juegos y rituales domésticos;
• desfiles militares y elefantes de combate del ejército jemer;
• batallas navales que enfrentan a los jemeres contra los chams en el Tonlé Sap;
• bailarinas apsaras y escenas de corte.

El conjunto se inscribe en una cosmología que hace del templo una representación simbólica del monte Meru, eje central del universo en el pensamiento indio.

Cuándo visitar el Bayon

La estación seca, de noviembre a marzo, ofrece las mejores condiciones de visita: temperaturas más soportables, luz nítida en los bajorrelieves y terreno practicable. La estación lluviosa (junio a octubre) sigue siendo posible, con una vegetación más verde y una afluencia menor, pero con aguaceros al final del día.

A lo largo del día, dos períodos son particularmente interesantes:

• Temprano por la mañana, poco después de la apertura: la luz rasante proveniente del este esculpe los rostros de las torres y el sitio aún está poco concurrido.
• Al final de la tarde: la luz cálida revela los detalles de los bajorrelieves de la galería suroeste.

El medio del día es mejor evitarlo si es posible: calor intenso, luz aplastante y gran afluencia de visitantes.

Información práctica

• Entrada: la visita requiere el Angkor Pass, billete único que da acceso a todo el parque arqueológico. Existe en modalidades de 1, 3 o 7 días, a comprar en la taquilla oficial a la entrada del parque.
• Duración de la visita: cuente entre 1h30 y 2h30 para recorrer el templo sin prisas, más si lee los bajorrelieves en detalle.
• Horario: abierto todos los días, desde el amanecer hasta el atardecer aproximadamente; los horarios precisos varían, verifique con su alojamiento o guía.
• Vestuario: hombros y rodillas cubiertos, el sitio sigue siendo un lugar de culto. Zapatos cerrados recomendados para los escalones pronunciados.
• En el lugar: poca sombra en las galerías superiores, tenga agua, sombrero y protección solar.

Cómo llegar

El Bayon se ubica en el centro exacto de Angkor Thom, a aproximadamente 8 km al norte de Siem Reap. El acceso se realiza desde la puerta sur de Angkor Thom, por la calzada bordeada de gigantes tirando de la serpiente naga, luego por la carretera principal que conduce al templo.

Dentro del parque de Angkor, el tuk-tuk sigue siendo el medio de transporte más práctico: el viaje se negocia por media jornada o día completo desde Siem Reap. La bicicleta es una opción para visitantes autónomos, pero requiere buena forma física y atención a las distancias entre templos. Los vehículos con conductor también son ofrecidos por los hoteles y agencias locales.

Qué ver en las proximidades

El Bayon se inscribe en el circuito corto de Angkor Thom, que se presta bien para una media jornada o un día completo:

• Angkor Thom: la ciudad fortificada en sí, sus puertas monumentales y sus 9 km de murallas.
• La Terraza de los Elefantes: a pocos cientos de metros al norte del Bayon, antigua tribuna real adornada con bajorrelieves de elefantes.

Para prolongar el viaje a Camboya, es posible combinar Angkor con etapas muy diferentes como las plantaciones de café de Mondulkiri en el este, o el parque nacional de Kep en la costa sur.

Preguntas frecuentes

Descubrir Angkor con Nomadays

El Bayon cobra todo su sentido ubicado en el conjunto del parque de Angkor y en la historia del imperio jemer. Para construir un itinerario que asocie los grandes templos, la campiña cambodiana y la costa, consulte nuestras sugerencias de viaje a Cambodge.