En los alrededores de Sen Monorom, capital de la provincia de Mondulkiri, varias plantaciones de café se extienden por las colinas de la meseta oriental camboyana. Este cultivo de café, más reciente que en los grandes países productores vecinos, se desarrolló a lo largo del siglo XX gracias a un clima fresco y una altitud favorable. Las explotaciones familiares abiertas a visitantes ofrecen una visión concreta de las etapas de producción, desde la cereza en el árbol hasta la taza servida en el lugar.

Por qué visitar una plantación de café en Mondulkiri

Mondulkiri se distingue del resto de Camboya por su relieve de mesetas situadas entre 600 y 800 metros de altitud, un clima más templado y una tierra roja volcánica propicia para varios cultivos arbustivos. El café encuentra aquí un terreno favorable, principalmente variedades robusta, mejor adaptadas a las condiciones locales que la arábica.

Visitar una plantación va más allá de una degustación. Es la oportunidad de comprender una cadena agrícola modesta pero estructurante para la economía rural de la provincia, donde viven en particular las comunidades bunong, pueblo autóctono de Camboya. Varias explotaciones combinan el cultivo del café con el de la pimienta, frutas o caucho, en una lógica de policultivo.

Qué se ve en el lugar

El ciclo del cafeto

El cafeto es un arbusto de ciclo largo. Contabiliza entre 3 y 5 años después de la plantación para obtener una primera cosecha significativa. La floración, breve, da origen a cerezas verdes que se vuelven rojas al madurar, generalmente entre noviembre y febrero según las parcelas.

El secado y la transformación

Después de la cosecha, las cerezas se extienden en grandes áreas de secado al aire libre. Según el método empleado, el secado al sol dura aproximadamente dos semanas, a veces más en caso de humedad. Los productores dan vuelta regularmente los granos para homogeneizar el resultado. Luego viene el descascarillado, la clasificación y después el tostado, frecuentemente realizado en pequeñas cantidades para la venta local.

La degustación a orillas del lago

Varias plantaciones cuentan con terrazas acondicionadas a orillas de un pequeño cuerpo de agua, donde el café recién tostado se sirve a los visitantes. Es uno de los momentos más apreciados de la visita: un café local, solo o alargado, degustado frente al paisaje de colinas boscosas característico de Mondulkiri.

Cuándo ir

La estación seca, de noviembre a marzo, sigue siendo el período más confortable para circular por los senderos de Mondulkiri, frecuentemente fangosos durante el monzón. Esta ventana coincide parcialmente con el período de cosecha, lo que permite observar la actividad de las plantaciones en su momento más intenso.

Los meses de diciembre a febrero ofrecen además temperaturas más frescas que en el resto de Camboya, a veces por debajo de 15 °C por la noche en las alturas. Piense en llevar una pequeña chaqueta si viaja al atardecer o temprano por la mañana.

Información práctica

• Duración de la visita: cuente entre 1 a 2 horas según el formato propuesto (visita guiada de las parcelas, demostración de tostado, degustación).
• Tarifa: generalmente módica, a veces incluida en una excursión de día organizada desde Sen Monorom.
• Idioma: las explicaciones suelen ser en jemer o inglés; pasar por un guía local de habla hispana facilita los intercambios técnicos.
• A tener en cuenta: zapatos cerrados para caminar entre las filas, sombrero, agua, y una cámara para los paisajes de meseta.

Cómo llegar

Las plantaciones más visitadas se encuentran a pocos kilómetros de Sen Monorom, en un radio accesible en tuk-tuk, motocicleta o vehículo privado desde el centro. Sen Monorom está conectada con Phnom Penh por la ruta nacional 76, es decir aproximadamente 370 km y 6 a 7 horas de viaje en autobús o vehículo privado. Desde Kratie o Kampong Cham, también existen conexiones más cortas.

En el lugar, la mayoría de las plantaciones se visitan en el marco de un circuito organizado que incluye cascadas, bosques y pueblos bunong, ya que la red de senderos en laterita no siempre es evidente para recorrer solo.

Qué ver en los alrededores

• Sen Monorom, punto de partida hacia los sitios naturales de Mondulkiri.
• Las cascadas de Bou Sra y de Romanea, muy frecuentadas en estación seca.
• Los santuarios de elefantes gestionados por las comunidades bunong, en el valle circundante.
• El monumento de la amistad Camboya-Vietnam, a considerar en la ruta si se dirige a Phnom Penh.

Preparar su viaje

Una visita a las plantaciones de café se integra naturalmente en un itinerario en el este de Camboya, complementando los templos de Angkor y la costa. Para construir un viaje coherente, consulte nuestras sugerencias de viaje a Camboya.