Antigua capital del imperio jemer fundada a finales del siglo XII, Angkor Thom forma un vasto cuadrilátero fortificado de 9 km² situado a aproximadamente 2 km al norte de Siem Reap. Rodeada de murallas de 8 metros y un foso de varias decenas de metros de ancho, la ciudad alberga varios monumentos principales del parque arqueológico de Angkor: el Bayon, el Baphuon, el Phimeanakas y las terrazas de los Elefantes y del Rey Leproso.

Por qué visitar Angkor Thom

Angkor Thom condensa en un único sitio las principales evoluciones de la arquitectura jemer bajo el reinado de Jayavarman VII (1181-1218). Aquí podrá observar la síntesis entre el budismo Mahayana y los cultos hinduistas de Shiva y Vishnú, legible en los bajorrelieves e iconografías de los templos. A diferencia de Angkor Vat, más monumental y homogéneo, Angkor Thom propone un paseo urbano entre cinco puertas monumentales, un palacio real desaparecido, terrazas ceremoniales y templos-montaña. Dedique un mínimo de media jornada para recorrer el recinto sin prisa.

Historia

Angkor Thom («la gran ciudad» en jemer) sucede a Yasodharapura como capital del imperio tras el saqueo de Angkor por los chams en 1177. Jayavarman VII emprende su reconstrucción a partir de 1181 y completa la mayor parte de los trabajos a finales del siglo XII. La ciudad fortificada se concibe según un plano cuadrado orientado según los puntos cardinales, con cinco puertas de entrada monumentales decoradas con rostros gigantes —generalmente interpretados como los de bodhisattvas o el propio Jayavarman VII, antes que como divinidades hinduistas.

Capital de un imperio que irradia entonces sobre una gran parte del Asia del Sudeste continental, Angkor Thom alberga varias decenas de miles de habitantes, servidos por una red de carreteras, canales y estanques. La decadencia comienza en el siglo XV, tras la conquista de Angkor por los ejércitos siameses en 1431 y el desplazamiento progresivo del centro político jemer hacia el sur. Los templos son poco a poco abandonados e invadidos por la selva, sin ser totalmente desatendidos.

El redescubrimiento por exploradores europeos en el siglo XIX, seguido por la fundación de la Escuela Francesa de Extremo Oriente (EFEO) en 1900, abre una larga secuencia de levantamientos, estudios y restauraciones que continúa hoy en el marco del sitio clasificado como patrimonio mundial de la UNESCO.

Qué ver en Angkor Thom

Las puertas y las murallas

Cinco puertas monumentales cruzan el foso: puerta sur (la mejor conservada y la más fotografiada), puerta norte, puerta oeste, puerta este y puerta de los Muertos. Cada una está coronada por una torre esculpida con cuatro rostros gigantes orientados hacia los puntos cardinales. Las calzadas de acceso están bordeadas por filas de divinidades y demonios tirando del cuerpo de la serpiente Vasuki, ilustración del mito del batido del océano de leche.

El Bayon

Último templo de Estado construido en Angkor Thom, el Bayon se alza en el centro exacto de la ciudad. Sus 49 torres esculpidas con rostros gigantes, organizadas alrededor de un santuario central, constituyen la imagen más reconocible del sitio. Las galerías inferiores contienen cerca de 1,2 km de bajorrelieves que representan batallas navales contra los chams así como escenas de la vida cotidiana en el siglo XII.

El Baphuon

Anterior a Angkor Thom, el Baphuon es el templo-montaña más grande de Angkor. En su fachada occidental, las piedras fueron reutilizadas en el siglo XVI para formar un Buda recostado de aproximadamente 70 metros de largo, aún visible hoy. Desmontado piedra por piedra por la EFEO según el método denominado de anastilosis, el templo fue reabierto al público en 2009 tras varias décadas de obra interrumpida por la guerra civil.

El Phimeanakas y el palacio real

El Phimeanakas, o «Palacio Celestial», es un templo hinduista construido alrededor del siglo X, anterior a la ciudad. Presenta una arquitectura piramidal en laterita y arenisca, elevada dentro del recinto del palacio real. El palacio mismo, construido con materiales ligeros, ha desaparecido hoy: solo subsisten las terrazas de piedra y los estanques.

Las terrazas de los Elefantes y del Rey Leproso

La terraza de los Elefantes se extiende sobre 300 metros frente a la gran plaza real. Su fachada está esculpida con elefantes, leones, Garudas y caballos de cinco cabezas, aproximadamente a tamaño real. Al norte, la terraza del Rey Leproso presenta en ambas caras un muro cubierto de bajorrelieves de serpientes naga y Garudas. La estatua que le dio su nombre es una réplica: el original se conserva en el Museo Nacional de Phnom Penh.

Información práctica

• Entrada: el acceso a Angkor Thom está incluido en el Angkor Pass, válido para todo el parque arqueológico. Existen tres opciones (1 día, 3 días, 7 días).
• Duración de la visita: dedique media jornada para los sitios principales, un día completo para recorrer el recinto en detalle.
• Vestimenta: hombros y rodillas cubiertos para entrar en los templos activos. Se recomiendan zapatos cerrados para las escaleras empinadas del Baphuon y del Phimeanakas.
• Agua y sol: poca sombra en las terrazas y las explanadas, lleve agua y un sombrero o gorro.

Cuándo visitar Angkor Thom

La estación seca, de noviembre a marzo, ofrece las condiciones más cómodas, con temperaturas tolerables y pocas precipitaciones. La estación de lluvias (mayo a octubre) hace que la vegetación sea más densa y la luz más contrastada, pero es de esperar algunos chaparrones breves. Para la fotografía, la luz de primeras horas de la mañana realza la puerta sur y los rostros del Bayon, mientras que el final de la tarde es más adecuado para la terraza de los Elefantes y el Baphuon.

Cómo llegar

Angkor Thom se encuentra a aproximadamente 8 km al norte del centro de Siem Reap, después de la entrada principal del parque de Angkor.

• Tuk-tuk: el medio más común y económico. La mayoría de los conductores ofrecen circuitos diarios que incluyen Angkor Vat, Angkor Thom y Ta Prohm.
• Bicicleta: opción agradable en estación seca para viajeros independientes; el terreno es llano pero las distancias entre templos son importantes.
• Coche con conductor: recomendado para días calurosos o grupos, e imprescindible si combina Angkor Thom con sitios alejados como Banteay Srei.

Cerca de Angkor Thom

Angkor Thom se integra naturalmente en un circuito más amplio a través del parque de Angkor desde Siem Reap. Entre los sitios complementarios a considerar:

• Banteay Kdei, monasterio budista del siglo XII, más discreto que sus vecinos.
• Banteay Samre, templo bien conservado de estilo Angkor Vat, apartado de los grandes flujos de visitantes.
• Bakong, primer gran templo-montaña jemer, en el grupo de Roluos.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Angkor Thom figura en el programa de la mayoría de itinerarios culturales en Cambodge. Para integrar este sitio en un circuito personalizado que combine Siem Reap, Phnom Penh y la costa, consulte nuestras sugerencias de viaje a Cambodge.