Tercera isla de Tailandia por superficie, con sus 247 km², Ko Samui está rodeada por 80 islas de menor tamaño, de las cuales 6 (Pha-Ngan, Ta Loy, Tao, Taen, Ma Ko y Ta Pao) están habitadas.

Los primeros habitantes de Samui fueron isleños originarios de la isla de Hainan en China, cuyo principal recurso fue, durante 150 años, las cocoteras. El santuario chino, o saan jao, junto a Siam City Bank en Na Thon, el pueblo más antiguo de la isla, aún conserva un mapa de Hainan.

Dicho esto, Samui sigue siendo una villa vacacional agradable, y algunos visitantes asiduos regresan regularmente desde hace casi veinte años. La isla ofrece alojamientos entre los más acogedores del país y una atmósfera relajada, a la que uno se abandona voluntariamente, lo que la hace aún más acogedora.

La influencia de Hainan es probablemente responsable de la diferencia cultural de Samui con las demás islas del sur. Sus habitantes se consideran a sí mismos como Chao samui (gente de Samui), más que como tailandeses.

Actualmente, la mayoría de hoteles, restaurantes, bares y otras empresas turísticas son propiedad de o están gestionadas por tailandeses de Bangkok e incluso europeos, y hay que dirigirse a los pueblos para encontrar verdaderos chao samui.

La isla además tiene el lujo de poseer una gastronomía muy particular, basada en la omnipresente nuez de coco, que sigue siendo el principal recurso de los chao samui, que han sido bastante desposeídos de las cocoteras en los límites de las playas. También se cultivan otros frutos: durian, rambután y langsat.

La población de Koh Samui se concentra esencialmente en la ciudad portuaria de Na Thon, en el lado de la isla que mira hacia el continente, al oeste. Sin embargo, hay entre 10 u 11 pueblos dispersos por la isla.

Las Playas de Samui

Samui abunda en playas para explorar, cada bahía alberga cada vez más bungalows. El transporte ha mejorado, por lo que no hay problema para ir de una playa a otra. La TAT ha registrado 250 alojamientos en la isla. Las playas mejor equipadas con alojamientos son Chaweng y Lamai, ambas en la costa este de la isla.

Chaweng ofrece más "pueblos" de bungalows y algunos hoteles para turistas. Es la playa más larga, el doble de la longitud de Lamai, con la pequeña isla de Mat Lang justo enfrente. Ambas están bañadas por aguas claras azul turquesa, con arrecifes de coral para explorar en buceo.

Hat Lamai quizás presenta más interés debido a la proximidad de dos pueblos: en Ban Lamai se encuentra el Ban Lamai Cultural Hall, una especie de museo de arte y tradiciones populares. Chaweng es el objetivo de un desarrollo de lujo debido a la longitud de su playa. Otra ventaja de Chaweng y de la parte norte de Lamai es que son las únicas que tienen aguas lo suficientemente profundas para nadar de octubre a abril.

Para ganar en tranquilidad, elige las playas de las costas norte, sur y oeste. Mae Nam, Bo Phut y Big Buddha bordean la punta norte. Bo Phut y Big Buddha forman parte de una bahía que encierra Ko Faan (la isla del "Gran Buda"). El agua no es tan clara como en Chaweng o Lamai, pero te sientes más apartado del mundo, y el alojamiento es más barato. Hat Thong Yang, en la costa oeste, es aún más aislada pero la playa no es tan hermosa. En Hat Ang Thong, justo al norte de Na Thon, la playa es rocosa, pero más pintoresca.

Cascadas

Además de sus playas y bungalows pintorescos, Samui ofrece dos cascadas para visitar. La de Hin Lat, a 3 km de Na Thon, merece la pena ser vista. Puedes llegar a pie; camina 3 km por la carretera principal hacia el sur de la ciudad y gira a la izquierda en el hospital. Sigue esta carretera 2 km antes de llegar a la entrada de la cascada; desde allí, resta media hora de escalada para alcanzar su cima.

La cascada de Na Muang, en el centro de la isla, a 10 km al sur de Na Thon, es más hermosa y un poco menos frecuentada. Puedes tomar un songthaew desde Na Thon. También hay songthaews desde las playas de Chaweng y Lamai.

Los Templos de Koh Samui

Además de descubrir las maravillas naturales de la isla, una estancia en Koh Samui también es una oportunidad para conocer sus templos. Aquí hay algunos que definitivamente debes visitar.

Khao Chedi

Este templo también llamado localmente "Rattanakosin Chedi" se sitúa al sur de la isla. Está encaramado en una colina que ofrece una vista panorámica sobre la bahía de Bang Kao y las islas Koh Matsum y Koh Tan. Su encanto viene de su chedi blanco y de los numerosos budas blancos que alberga.

Wat Phra Yai o Big Buddha

Como su nombre en inglés sugiere, este templo alberga una enorme estatua de Buda dorada que mide más de 12 metros de alto. La gente viene todos los días para hacer ofrendas a su divinidad. Como curiosidad, esta gigantesca estatua fue erigida en 1972. El sitio alcanza su pico de visitantes durante eventos culturales y religiosos del país como Songkran o Loy Kratong.

Wat Kunaram

Este templo es probablemente el que más intriga a los extranjeros, ya que alberga un monje momificado. Este se llamaba Luong Pondaeng y murió en 1973 en posición de loto. Poco antes de su muerte, habría pedido a sus discípulos que incineraran su cuerpo si se descomponía, pero si no era así, quería que lo expusieran a la vista de todos para que los fieles pudieran recordar visualmente las enseñanzas de Buda. Además, si deseas llevar algunos recuerdos de tu visita a este santuario, dirígete a su tienda donde venden amuletos y otros objetos de la cultura budista.

Parque Nacional Marino de Ang Thong

El parque en sí cubre 18 km de islas, a los que se suman 84 km de fondos marinos. Desde Ko Samui, podemos organizar excursiones de un día hacia el archipiélago de Ang Thong a 31 km al noroeste. También puedes visitar Tham Bua Bok, una cueva con formaciones en forma de loto. Al menos una vez al mes, se organiza un paseo de dos días y se duerme en bungalows en Ko Wua Ta Lap (de hecho, las oficinas del parque). También es posible ir por tu cuenta.

En la costa noroeste de la isla, Na Thon es el embarcadero de los ferries de pasajeros procedentes de Surat. Los ferrys de autos llegan de Don Sak y Khanom y atracan en Ao Thong Yang. Si no has comprado un billete combinado, tendrás que pasar algo de tiempo en Na Thon a la llegada o salida. Del mismo modo, si has agotado los placeres de la playa, encontrarás la animación de un pequeño pueblo en Na Thon.

¿Cuándo viajar?

La estación seca y cálida, de febrero a finales de junio, es la mejor época para visitar Samui. De julio a octubre, llueve ocasionalmente, y de octubre a enero los vientos pueden ser violentos. En noviembre, la isla recibe lluvia que también cae en la costa oriental de Malasia. Los precios se disparan de diciembre a febrero, independientemente del clima; estamos en alta temporada turística.

Dinero

No hay problema para cambiar dinero en Na Thon, Chaweng o Lamai, donde los bancos ofrecen servicio diario.

¿Cuáles son los medios de transporte disponibles en Koh Samui?

Para tus desplazamientos por la isla, tienes varias opciones: songthaew, taxímetro, escooter o auto de alquiler.

El Songthaew

Estas camionetas adaptadas como vehículos de transporte público recorren las carreteras principales de Koh Samui. Se utilizan como taxis compartidos. No hay paradas fijas, puedes bajar o subir donde lo desees. En cuanto al precio del viaje, se negocia antes de subir (calcula entre 20 bahts y 100 bahts según la distancia del trayecto).

El Escooter

El precio de alquiler es de aproximadamente 200 bahts por día. Para este medio de locomoción, es preferible llevar contigo un permiso de conducir internacional y tener algo de experiencia conduciendo este tipo de vehículos de dos ruedas.

El Auto

Para viajar cómodamente, nada mejor que alquilar un vehículo privado. Calcula alrededor de 800 bahts.

El Taxímetro

Este a menudo es evitado por los turistas, porque en la mayoría de los casos los conductores locales no activan su taxímetro. Además, estos conductores rara vez reducen su tarifa durante la negociación.

¿Cómo llegar?

En Avión

Bangkok Airways opera alrededor de una docena de vuelos diarios a Koh Samui desde Bangkok. El vuelo dura 1 hora 20 minutos. Si todos los vuelos están completos, siempre puedes ir a Surat Thani desde Bangkok u otra ciudad cualquiera, en un avión de Thai Airways o Air Asia. Desde el aeropuerto de Surat Thani, puedes tomar un autobús de THAI hacia Koh Samui (vía el ferry de Don Sak).

En Tren

La State Railway of Thailand también ofrece billetes combinados tren-autobús-barco hacia Samui desde Bangkok.