El festival vegetariano es una festividad tradicional tailandesa que se celebra cada año en octubre, durante la cual una parte de la población tailandesa consumirá durante 9 días únicamente platos cocinados sin carne.

Orígenes del Festival Vegetariano

Los orígenes de este festival no están claros, existen varias versiones.

En 1825, una compañía teatral de China llegó a Kathu en Tailandia. Esta troupe que venía a actuar para mineros cayó gravemente enferma. Sus miembros entonces apelaron a los dioses e iniciaron una dieta vegetariana para honrarlos. Sus plegarias fueron escuchadas y la troupe fue milagrosamente salvada.

Una de las otras versiones cuenta que la población de Kathu había sucumbido a una enfermedad epidémica y que fue esta misma troupe de teatro la que los salvó de la enfermedad gracias a la invocación de los dioses (que en realidad son nueve emperadores) y al ayuno que habían iniciado.

El desarrollo de las festividades

Las festividades comienzan con la elevación del Mástil de la Linterna, lo que permite advertir a los nueve dioses chinos del inicio del festival. Las calles se vuelven coloridas, los puestos de comida toman lugar, los espectáculos de ópera china divierten a los turistas, todo se vuelve ruidoso. Los petardos y la música obligan a los participantes a protegerse los oídos.

Durante estos nueve días los participantes deben respetar ciertas reglas:

Limpieza del cuerpo

Utensilios de cocina limpios y destinados únicamente a los participantes

Uso de ropa blanca

Comportamiento físico y mental intachable

No comer carne

Sin relaciones sexuales

Sin alcohol

Las personas en duelo no pueden participar

Las mujeres embarazadas y menstruantes no pueden participar

Las manifestaciones continúan con ceremonias que tienen por objeto invocar a los dioses, siendo los participantes intermediarios con ellos. Para ello, practican performances físicas como caminar sobre brasas, piercings y automutilaciones.

Los participantes se perforan las mejillas con objetos diversos e insólitos, tales como cuchillos, barras de hierro, paraguas, broches…

Los viajeros pueden presenciar y participar en el espectáculo encendiendo varitas de incienso, degustando la cocina vegetariana vendida en puestos instalados para la ocasión y también están autorizados a entrar en los templos. Para identificar un restaurante que ofrezca comida vegetariana durante el festival, es fácil, lucirá una bandera en forma de triángulo invertido, con fondo amarillo y escritos en rojo.

Fechas del Festival Vegetariano 2019

El festival vegetariano 2019 se celebrará notamment en Phuket del 29 de septiembre al 7 de octubre de 2019