El festival vegetariano es una festividad tradicional tailandesa que se celebra cada año en octubre, durante la cual una parte de la población tailandesa consume durante 9 días únicamente platos cocinados sin carne.

Orígenes del Festival Vegetariano

Los orígenes de este festival no son del todo claros; existen varias versiones al respecto.

En 1825, una compañía de teatro llegó desde China a Kathu en Tailandia. Esta troupe, que había venido a actuar para los mineros, enfermó gravemente. Sus miembros entonces invocaron a los dioses e iniciaron una dieta vegetariana para honrarlos. Sus plegarias fueron escuchadas y la compañía fue milagrosamente salvada.

Otra de las versiones cuenta que la población de Kathu había sucumbido a una enfermedad epidémica y que fue esta misma compañía de teatro la que los salvó de la enfermedad gracias a la invocación de los dioses (que de hecho son nueve emperadores) y al ayuno que habían iniciado.

El desarrollo de las festividades

Las festividades comienzan con la elevación del Mástil de la Linterna, lo que permite advertir a los nueve dioses chinos del inicio del festival. Las calles se vuelven coloridas, se instalan puestos de comida, espectáculos de ópera china entretienen a los turistas, todo se torna ruidoso. Los petardos y la música obligan a los protagonistas a protegerse los oídos.

Durante estos nueve días, los participantes deben respetar ciertas reglas:

• Higiene corporal- Utensilios de cocina limpios y destinados únicamente a los participantes- Uso de ropa blanca- Comportamiento físico y mental impecable- No comer carne- Abstinencia sexual- No consumir alcohol- Las personas en duelo no pueden participar- Las mujeres embarazadas y menstruando no pueden participar

Las manifestaciones continúan con ceremonias que tienen como objetivo invocar a los dioses, con los participantes actuando como intermediarios. Para ello, realizan performances físicas como caminar sobre brasas y piercings y automutilaciones.

Los participantes se perforan las mejillas con diversos y peculiares objetos, como cuchillos, barras de hierro, paraguas, broches…

Los viajeros pueden presenciar y participar en el espectáculo encendiendo palillos de incienso, degustando la comida vegetariana vendida en puestos instalados para la ocasión, y también tienen permitido entrar en los templos. Para identificar un restaurante que ofrezca comida vegetariana durante el festival es fácil: llevará una bandera en forma de triángulo invertido, con fondo amarillo e inscripciones en rojo.

Fechas del Festival Vegetariano 2019

El festival vegetariano 2019 se celebrará especialmente en Phuket del 29 de septiembre al 7 de octubre de 2019