Con su prang central de 35 metros rodeado de cuatro torres satélites, el Wat Chai Watthanaram se cuenta entre las ruinas más evocadoras del parque histórico de Ayutthaya. Construido en el siglo XVII en la orilla oeste del Chao Phraya, este templo budista de estilo jemer testimonia el apogeo del reino de Siam y la influencia de Angkor en la arquitectura religiosa tailandesa.

Por qué visitar el Wat Chai Watthanaram

El sitio se distingue de otros templos de Ayutthaya por su plano en quincunce de inspiración jemer, su silueta fotogénica a orillas del río y su historia vinculada a un reinado memorable. A diferencia de las ruinas centrales de Ayutthaya, se alza apartado, en la orilla opuesta al corazón histórico, lo que lo convierte en un punto de visita en sí mismo. La luz del atardecer sobre los ladrillos rojos y el reflejo de los prangs en el Chao Phraya lo hacen uno de los lugares fotográficos más buscados de la región.

Historia del templo

La inauguración del templo se remonta a 1630, bajo el reinado de Prasat Thong. El soberano mandó construirlo en honor de su difunta madre adoptiva, en el mismo sitio de la residencia de esta. El edificio recibió el nombre de Wat Chai Watthanaram, es decir, "Monasterio del templo próspero y victorioso". Su construcción en un emplazamiento tan personal mezclaba piedad budista, homenaje filial y afirmación política del rey ante sus súbditos.

En el siglo XVII, el comerciante holandés Van Vliet, en misión en Siam, describe el complejo bajo el nombre de "gran Abbentak" en sus memorias:

"Hemos visto algunas de las torres santuario más elegantes de Siam, en particular el gran y pequeño Abbentak, resplandecientes de oro y piedras finas como una montaña dorada. [...] Había antiguamente una puerta que solo se abría al paso de los soberanos, excluyendo a cualquier otra persona. El interior contenía numerosas imágenes talladas en oro macizo."

Hacia 1767, la invasión birmana pone fin a este esplendor. El templo es saqueado, las estatuas decapitadas, el oro arrancado. El sitio permanece abandonado durante 220 años. Hay que esperar hasta 1987 para que el Departamento tailandés de Bellas Artes emprenda su rehabilitación. El monumento reabre al público en 1992, con estatus de monumento histórico. El parque histórico de Ayutthaya, que engloba el conjunto de ruinas de la antigua capital, está inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO desde 1991.

Qué ver en el sitio

El prang principal y los cuatro prangs satélites

En el centro del sitio se alza el prang principal, una torre santuario de 35 metros que descansa sobre una plataforma cuadrada. Su punta tiene la forma de un botón de loto. Simboliza el monte Meru, eje cósmico del pensamiento budista. Cuatro prangs de menor tamaño lo rodean, orientados según los puntos cardinales y representando los cuatro continentes de la cosmografía tradicional. Esta disposición en quincunce es característica del arte jemer y recuerda, a menor escala, el complejo de Angkor Wat.

El recinto y sus ocho puertas

El muro original medía 194 metros de largo por 117 metros de ancho, con aproximadamente 2 metros de alto. Contaba con ocho puertas: dos al norte, dos al sur, una al oeste y tres hacia el río. La puerta central, hacia el río, solo se abría al paso de la barcaza real. Los muros estaban antiguamente revestidos de yeso blanco; el revestimiento ha desaparecido a lo largo de los siglos, dejando hoy aparecer los ladrillos rojos que dan al sitio su carácter.

Los frescos de la galería noreste

En la galería situada al noreste de la plataforma, fragmentos de frescos ilustran la leyenda del Jataka de Wessantara, una de las vidas anteriores del Buda. Se pueden distinguir el Buda en posición de loto, filas de ángeles en postura de ofrenda y un palacio rodeado de vegetación.

Las estatuas de Buda decapitadas

A lo largo de los muros, varias estatuas de Buda sentado han conservado su silueta pero han perdido su cabeza. Estas decapitaciones se remontan al saqueo birmano de 1767, cuando las cabezas esculpidas fueron llevadas como botín.

El chedi con forma de campanile

Al norte del prang principal, un pequeño chedi del siglo XVIII con aspecto de campanile alberga las cenizas del príncipe Thamatthibet, hijo mayor del rey Borommakot (1733-1758). Heredero presunto del trono, el príncipe fue condenado por adulterio con cuatro concubinas reales y ejecutado con 120 latigazos. Su padre mandó construir este chedi para su incineración, conforme a los usos funerarios de la corte.

Información práctica

El sitio está abierto todos los días. La entrada es de pago para visitantes extranjeros, a una tarifa moderada (en bahts). Los tailandeses disfrutan de entrada gratuita. Cuente 1h a 1h30 en el lugar para recorrer el complejo y tomarse tiempo en los detalles. Prevea sombrero y agua: el sitio ofrece poca sombra. La ropa debe cubrir los hombros y descender por debajo de las rodillas, como en todo templo budista activo.

Cuándo ir

La estación seca, de noviembre a febrero, sigue siendo el período más cómodo para visitar Ayutthaya: temperaturas soportables y baja probabilidad de lluvia. Marzo y abril son los meses más calurosos, a veces sofocantes. La estación de lluvias (junio a octubre) puede dificultar los desplazamientos a pie entre las ruinas. El final de la tarde, aproximadamente una hora antes de la puesta de sol, es el momento privilegiado de los fotógrafos: la luz dorada golpea los prangs y el Chao Phraya refleja la silueta del templo.

Cómo llegar

El Wat Chai Watthanaram se encuentra en el barrio de Ban Pom, en Phra Nakhon Si Ayutthaya, a aproximadamente 70 km al norte de Bangkok. El templo está situado en la orilla oeste del Chao Phraya, apartado del corazón histórico de Ayutthaya que ocupa la isla central.

Desde Bangkok, el tren que sale de la estación de Hua Lamphong (o Krung Thep Aphiwat) sigue siendo la opción más sencilla, con un viaje de aproximadamente 1h30 a 2h30 según el servicio. Los autobuses salen de la estación de autobuses de Mochit. Una vez en Ayutthaya, el templo se alcanza en taxi, tuk-tuk o en bicicleta desde el centro, cruzando el río por un puente o un ferry. Varios cruceros fluviales desde Bangkok también incluyen una parada en el sitio.

Qué ver en los alrededores

El parque histórico de Ayutthaya agrupa una quincena de templos aún visibles, de los aproximadamente 1.500 que contaba la capital en su apogeo, apodada entonces "Venecia de Oriente". Varios sitios se pueden visitar en el mismo día:

• El Wat Phra Sri Sanphet, antiguo templo real en el corazón del parque histórico.
• El Wat Mahathat, conocido por su cabeza de Buda atrapada en las raíces de una higuera.
• El Wat Ratchaburana, cuyo prang central es uno de los mejor conservados del sitio.
• El Wat Na Phra Men, uno de los pocos templos que escapó a la destrucción birmana.
• El Museo Nacional Chao Sam Phraya, que reúne las piezas procedentes de las excavaciones del parque.

Preguntas frecuentes

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