Cuarto río de Asia por su caudal, el Mekong invita a un crucero sin igual entre Laos, Tailandia y Yunán chino. Análisis detallado de esta atracción.

Notas del pasado

Los lingüistas se enfrentarán aquí a la clase de controversia que los apasiona. Según algunos, el nombre del río proviene de Mae Khong, que significa «madre de todos los ríos». Así lo bautizaron la tribu Tai, que fue la primera en ocupar las orillas del río. Otros, viendo una similitud entre Kong y Ganges, sostienen que Mekong tomó su nombre de Ganga, el río sagrado de la India. Finalmente, algunos piensan que Mekong se formó a partir de «khong», que evoca una especie de cocodrilo en la lengua tailandesa.

Esta guerra etimológica, dicho sea de paso, ilustra la importancia del río en el continente asiático. El asentamiento de poblaciones humanas a orillas del Mekong se remonta a más de dos mil años antes de nuestra era. El sitio arqueológico de Ban Chiang lo testimonia. También lo atestiguan las monedas romanas encontradas cerca de An Giang. El delta del Mekong habría sido la cuna de la civilización Funan.

El río Mekong atraviesa seis países del Sudeste Asiático: Camboya, Laos, Tailandia, Birmania, China y Vietnam. Europa debe el descubrimiento del Mekong al explorador portugués Antonio de Faria, quien llegó a sus orillas en 1540. Dada la extrema rudeza de la topografía, los franceses renunciaron a navegar por el río. Sin embargo, dominaron una gran parte del comercio fluvial desde 1893 hasta 1975, cuando las guerras de Indochina obligaron a Francia y Estados Unidos a ceder ante Vietnam.

Descubrir el Mekong

Apodado el «río de los nueve dragones» en Vietnam, el Mekong se caracteriza por su gran biodiversidad. Alberga más de 2,200 especies recientemente descubiertas, incluyendo gibones negros y solas. Este río es vital para las poblaciones locales, proporcionando agua para riego y pesca. Es en el Himalaya, a más de 4,000 metros de altitud, donde se alimenta. Es el décimo río más grande del mundo y el cuarto en Asia.

La región del Gran Mekong es también un granero de arroz importante, especialmente en Vietnam, donde el delta del Mekong produce el 95% de las exportaciones de arroz del país. Esta zona sufre, sin embargo, las consecuencias de las presas hidroeléctricas, particularmente la presa de Xayaburi, que trastornan los ciclos naturales y afectan la fauna y flora.

Finalmente, el Mekong juega un papel crucial en el desarrollo sostenible de la región, pero también es fuente de conflictos entre países ribereños sobre la gestión de recursos hídricos.

Mekong, el célebre río en los límites de Tailandia y Laos

Si algún río de Asia merece un crucero de placer, es sin duda el río Mekong. Separando Laos del Reino de Siam, esta gigantesca vía fluvial desempeña un papel vital en la economía del Sudeste Asiático. Funciona como sistema de riego, permite el tráfico fluvial y brinda a los ribereños la posibilidad de perpetuar su modo de vida tradicional, basado en el cultivo de arroz y la pesca. Visita de los templos budistas de Luang Prabang, la antigua capital de Laos. Escapada a Vientiane. Recorrido de los pueblos montañosos típicos del Triángulo de Oro. Mediante un paseo en bote, el Mekong te revelará paisajes de arrozales románticos, intercalados con saltos y rápidos donde los deportistas podrán superarse. Embárcate sin demora al Mekong y encuentra lo que esperas de un viaje auténtico por Tailandia.

Hoy: un centro neurálgico del turismo de cruceros

Por la longitud excepcional de su curso que serpentea por varios países, el río Mekong es ampliamente apreciado por las compañías de cruceros. Sin importar la embarcación, a bordo de un crucero de lujo o meciendo en un tradicional slow-boat; visitar diversos pueblos que se diferencian profundamente por su ambiente, tradiciones y culturas es una experiencia emocionante. Si planeas una luna de miel o una escapada en pareja para reavivar vuestra llama, el crucero por el Mekong es una buena idea. También es un compromiso muy razonable entre pasar un viaje deportivo o unas vacaciones románticas.

Paseo en bote por el río Mekong

El Mekong es una frontera natural entre los territorios de Laos y Tailandia. En la parte norte de Tailandia, el río pasa por el Triángulo de Oro desembocando en el Riak, después de haber atravesado las gargantas y desfiladeros del sur de China. A lo largo del crucero, es imprescindible detenerse en los pequeños pueblos típicos: Luang Prabang, Vientiane, Chiang Rai y Chiang Saen.

Qué ver cerca del Mekong

Luang Prabang: en términos turísticos, la ciudad emblemática de Laos es sin duda Luang Prabang, que lleva el halagador sobrenombre de joya del Mekong. Se presenta como un lugar destacado de la pesca. Diversas especies de peces gigantes, como los bagres, los siluros y las rayas, proliferan en el río.

Además de los placeres de la pesca, Luang Prabang es un punto de partida para una aventura deportiva en el norte de Laos. Se organizan circuitos en canoa, salpicados de cascadas y rápidos, carreras en paddle, o deportes extremos del mismo tipo. ¿Te apetece senderismo? Dirígete a las cuevas de Pak Ou, en la intersección entre Nam Ou y el Mekong. Encaramado en un acantilado, este complejo de cavernas alberga un considerable número de estatuas y figuritas de Buda.

Chiang Rai: A orillas del Mekong, Chiang Rai es un océano de colinas y montañas, donde las tribus indígenas se han retirido desde tiempos inmemoriales. Perderse deliciosamente en los jardines de té, caminar a lo largo de los arrozales, pasear en compañía de búfalos domésticos… Chiang Rai encarna las escenas de vida rural del norte de Tailandia. Visitarás pueblos Karen y Akha, donde cabañas de madera sirven como viviendas y donde la caza y la recolección aún son algo común.

Chiang Saen: este pueblo perched en la montaña se encuentra a las puertas de Birmania, en el Triángulo de Oro. Tres monumentos deben incluirse sin falta en tu itinerario: el museo del Opio, que expone a los visitantes el arte de cultivar, cosechar y fabricar la droga; el Wat Phra That Chedi Luang, en el que se encuentra una estupa de 88 m de alto --el monumento budista más elevado de Siam-- que debe ser capturado en foto; el Golden Triangle Viewpoint o parque del Triángulo de Oro, conocido por ofrecer uno de los mejores miradores sobre el río Mekong.

Huay Xai: terminada la visita de Luang Prabang, continúa el crucero hacia el norte de Laos: Prabeng, Huay Xai, Luang Namtha o Muang La. Magníficos panoramas se alternan ante los ojos. Los acantilados rocosos en las orillas, los botes de pesca coloridos, los pueblos montañosos coronados de verdor… En algunos lugares, uno se lamenta de observar colinas en humo. Consecuencia directa de la agricultura de roza y quema, que da una medida del subdesarrollo del país lao.

Información práctica

¿Cómo llegar?

En la mayoría de los casos, el crucero por el Mekong es una etapa del circuito turístico entre Siam y Laos. Si programas esta parte del crucero, lo más simple es tomar un vuelo hacia Luang Prabang. Después de haber visitado esta ciudad real de Laos, navegarás en bote por el Mekong y podrás viajar luego a algún otro lugar en Asia. El aeropuerto internacional de Luang Prabang goza de conexiones aéreas con las ciudades principales como Bangkok, Chiang Mai o Angkor.

¿Cuándo partir en crucero por el Mekong?

La humedad es una preocupación constante de los turistas que viajan por esta zona de Tailandia. La cuenca del Mekong y los países vecinos se caracterizan por fuertes lluvias. Los meses de abril, mayo, junio, julio, agosto y septiembre son los más lluviosos. El paseo en bote por el Mekong no es apropiado durante este período del año, ya que las crecidas del río causan daños. Este es particularmente el caso en las ciudades de Laos, donde no existen diques para prevenir inundaciones. Los expertos en viajes te aconsejan que fijes la fecha de salida entre los dos primeros y los dos últimos meses del año.