Situado en el extremo del continente sudamericano, el archipiélago de Tierra del Fuego es generalmente apodado « el fin de la tierra ». Además de albergar Ushuaia, la ciudad más meridional del mundo, esta tierra increíble presenta paisajes de estepas azotadas por los vientos, lagos glaciares relucientes y cimas escarpadas. Descubre este territorio en el fin del mundo.

La historia de Tierra del Fuego

Originalmente llamado " Terra Australis Incognita", el archipiélago tomó posteriormente el nombre de "Terra del Fuego", que significa « Tierra de Fuego ». Este nombre fue dado por los primeros exploradores europeos que se aventuraban en estas tierras, incluyendo a Fernando de Magallanes (1520).

De hecho, este último fue responsable del descubrimiento del Estrecho de Magallanes. Este paso se formó a través de los enormes glaciares que cubrían la parte sur de América Latina.

Desde sus barcos, los exploradores europeos vieron fuegos en movimiento en la oscuridad. En realidad, se trataba de fogatas encendidas por los pueblos amerindios, que habían vivido en estas tierras durante casi 8 000 años. Como los pueblos indígenas (los Selk'nam y los Yahgan) estaban poco vestidos, utilizaban las brasas para calentarse.

Estos dos pueblos eran descendientes de los Tehuelches, los primeros habitantes de Tierra del Fuego. Los Yahgan eran esencialmente cazadores-recolectores nómadas, atravesando la región a bordo de canoas. Los Selk'nam, grupo indígena hoy desaparecido, eran cazadores que preferían cazar presas en tierra firme.

Los navegantes suponían que Tierra del Fuego era un continente hasta 1578. Sir Francis Drake quedó entonces convencido de que estaba rodeada de agua. Para ello, remontó hasta el extremo sur de Tierra del Fuego.

Durante el primer viaje del HMS Beagle en 1830 a Tierra del Fuego, cuatro amerindios fueron capturados para ser presentados a los monarcas del Reino Unido. De los 4 indígenas, solo 3 sobrevivieron. Pudieron regresar a Tierra del Fuego a bordo del Beagle con Charles Darwin.

En el siglo XIX, los europeos instalados en las islas de Tierra casi exterminaron las poblaciones autóctonas. Además de las numerosas masacres, los colonos también trajeron enfermedades (tuberculosis, viruela o tifoidea). Hoy, solo algunos pocos descendientes de estos pueblos viven aún en Tierra del Fuego.

Tierra del Fuego hoy

Tierra del Fuego está dividida entre Argentina y Chile, ocupando Argentina solo un tercio del territorio. El Estrecho de Magallanes separa el archipiélago del resto de América del Sur. Es una tierra prácticamente deshabitada y aún poco explotada. En su parte meridional se encuentra la isla Horn, que alberga el legendario promontorio del Cabo de Hornos.

A finales del siglo XIX, ganaderos de ovejas se instalaron en Tierra del Fuego. Hoy en día, las estancias y las explotaciones agrícolas siguen siendo esenciales para el desarrollo de la economía local.

En cuanto a la fauna y la flora, son abundantes y variadas. La fauna está compuesta principalmente por guanacos, pingüinos, zorros, coipos, castores y diversas especies de aves. También encontramos una excepcional fauna marina, como ballenas, focas, delfines y morsas.

Estepas, lagos, turberas y bosques componen los paisajes de Tierra del Fuego. En su parte suroeste, las hayas y los escarpamientos boscosos están salpicados de mirtos y magnolias.

Ushuaia, la ciudad más austral del mundo y capital regional de Tierra del Fuego, es hoy una ciudad industrial. Los habitantes viven principalmente de la pesca y del turismo. De hecho, durante el verano, grandes veleros navegan a lo largo de los canales argentinos y chilenos.

Características de Tierra del Fuego

Tierra del Fuego está dividida entre Chile y Argentina. La parte argentina está adscrita a la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

La parte chilena está distribuida entre la provincia de Tierra del Fuego (al norte) y la de Antártida Chilena (al sur). Ambas partes se encuentran en la región de Magallanes y de la Antártida Chilena.

El archipiélago está constituido por miles de islas e islotes, la mayoría muy recortadas y que albergan numerosos fiordos. Con una superficie total de aproximadamente 68 000 km², se extiende unos 400 km de norte a sur y 700 km de este a oeste.

La Gran Isla, la más grande de Tierra del Fuego, mide 48 100 km². Esta isla es montañosa en su lado occidental. La Cordillera Darwin tiene como punto más alto el Monte Darwin con 2 488 metros. La isla también está decorada por una llanura a lo largo de su fachada atlántica.

Las dos islas más grandes al oeste de Tierra del Fuego son Santa Inés y la Isla de la Desolación. El canal Beagle separa las islas Hoste y Navarino de la Gran Isla. Aún más al sur de la isla Navarino se encuentra un pequeño archipiélago. Está compuesto por las islas Wollaston, L'Hermite y Horn.

Casi todas las islas de este archipiélago magallánico están formadas por rocas áridas, negras, verticales y salvajes. Los montes, que alcanzan entre 1 000 y 2 000 m de altitud, están cubiertos de nieve perpetua, especialmente a partir de los 1 500 m de altitud. Sus cimas son dentadas y agudas. En los flancos de las cumbres, se observan tanto glaciares como bosques de follaje oscuro. Los glaciares desembocan directamente en el mar.

Tierra del Fuego, una joya de la Patagonia Argentina para explorar

Tierra del Fuego es una tierra de extremos, donde los paisajes surgen de otro mundo. Aquí, las islas coexisten con hielos eternos, fiordos e icebergs azulados que se desplazan a la deriva por aguas tranquilas y verdes. También es una tierra donde se oye el estruendo de los hielos que se quiebran y donde encontramos pintorescos puertos de pesca llenos de barcos caponacos.

Es en senderismo donde esta inmensidad salvaje se descubre mejor. Con sus aguas de color pizarra, sus marismas y sus extensiones de estepas azotadas por los vientos, Tierra del Fuego es un lugar ideal para disfrutar de la naturaleza. La isla principal, la Gran Isla de Tierra del Fuego, alberga el Parque Nacional Tierra del Fuego. Ubicado en la parte suroeste de la provincia de Tierra del Fuego, este parque protege un bosque subantártico y su rico ecosistema, incluido el lenga, un árbol que puede alcanzar 30 metros de altura.

El lado chileno, débilmente poblado, alberga ranchos aislados ubicados en medio de extensiones infinitas de bosques, lagos, glaciares azulados y montañas. Del lado argentino, en cambio, la animación bulle. En Ushuaia, podrás probar a pasear en trineo tirado por perros, serpentear por las pistas de esquí o explorar el canal Beagle, que te lleva hasta la Isla Navarino.

Pasado el paso Garibaldi, la Ruta 3 conduce hacia Ushuaia, cuyo nombre resuena como una promesa de aventura. Esta ciudad mítica está acurrucada en el corazón de Tierra del Fuego. Muy turística, se extiende a lo largo de una bahía majestuosa bañada por las aguas glaciales del canal de Beagle y rodeada por las montañas de la cordillera Darwin.

Ushuaia se utiliza a menudo como base para explorar las vías navegables y las cumbres cercanas. Realiza senderismo hacia el valle de Tierra Mayor, en dirección del Glaciar Martial o a lo largo de la costa. Los senderos están bien señalizados.

El clima

Tierra del Fuego se divide en dos regiones climáticas:

La parte Sur (cordillera Darwin y monte Sarmiento) es bastante montañosa, húmeda y nublada.

Al norte, el clima es de tipo seco y ventoso.

En Río Grande, al norte, la temperatura media es de 10 °C. En Ushuaia, al sur, es de 5 °C.

En general, Tierra del Fuego tiene un clima bastante frío, incluso helado, durante todo el año debido a sus latitudes australes. Las temperaturas varían en promedio de 0 a 5 °C durante el invierno austral y de 5 a 10 °C durante el verano austral. Los vientos soplan bastante violentamente y las lluvias son casi cotidianas.

En primavera, las temperaturas son suaves. El otoño también es una buena época para visitar Tierra del Fuego, debido a los colores rojizos que lucen los Ñires, una especie de árbol de hoja caduca.

Puedes visitar Tierra del Fuego en cualquier época del año. Sin embargo, según el tipo de visita, deberás elegir bien la época. Por ejemplo, para una estancia invernal (esquí), es mejor ir de junio a septiembre. Para hacer turismo clásico o senderismo, es mejor hacerlo durante los meses más cálidos, que generalmente son en enero y febrero.

En avión

Opta por vuelos internos desde el Aeropuerto Internacional de Ezeiza en Buenos Aires (Argentina).

Desde Buenos Aires, puedes hacer una escala en El Calafate (Argentina). Desde allí, toma otro vuelo para llegar a la ciudad de Ushuaia (Tierra del Fuego).

También puedes tomar un vuelo directo desde Buenos Aires a Ushuaia (Tierra del Fuego). El trayecto dura aproximadamente 3 horas, para una distancia de 3 000 km.

En autobús

Por carretera, tendrás que cruzar la frontera de Chile. Desde allí, toma un ferry para atravesar el Estrecho de Magallanes. El ferry está disponible solo en dos ubicaciones: Punta Arenas (aproximadamente 3 horas de viaje) y Punta Delgada (aproximadamente 20 minutos de viaje).

En barco

Otra forma de llegar a Tierra del Fuego argentina es hacer un crucero, procedente de Argentina o Chile. El barco suele atracar en Ushuaia.

El automóvil es la mejor manera de desplazarse por el archipiélago, dadas las grandes distancias. Sin embargo, hay disponible una red de minibuses en Ushuaia.