Tierra del Fuego Ushuaia

Ushuaia se extiende a lo largo de algunos kilómetros entre las aguas del canal Beagle y las pendientes abruptas de la cordillera Martial. La ciudad cuenta con aproximadamente 80 000 habitantes, lo que la convierte en la más austral de Argentina y una de las más meridionales del mundo, a la misma latitud sur que Glasgow en el norte. Nuestro equipo llega sistemáticamente por avión desde Buenos Aires, es decir 3h30 de vuelo directo, a veces con escala en El Calafate. La ruta terrestre existe pero impone dos cruces fronterizos con Chile y la travesía en ferry del estrecho de Magallanes, a contar con 2 días mínimo desde Punta Arenas.

La Tierra del Fuego argentina ocupa la mitad oriental de la isla principal, la otra correspondiendo a Chile. El relieve se divide en tres zonas netas: la cordillera Darwin y sus extensiones al sur, cubiertas de bosques de lengas y ñires que se tiñen de rojo en abril, la estepa al norte alrededor de Río Grande donde la ganadería ovina aún sostiene la economía, y la costa del canal Beagle donde se concentran las visitas. El clima permanece fresco durante todo el año, con veranos alrededor de 9 a 15°C en enero y febrero, e inviernos estables entre -2 y 5°C. El viento del oeste sopla prácticamente de forma continua, y la luz de diciembre se extiende de las 4 de la mañana hasta pasadas las 22 horas.

El parque nacional Tierra del Fuego, a 12 km al oeste de la ciudad, marca el término de la mítica ruta 3 que partió de Alaska. Ofrecemos caminatas de 2 a 5 horas a lo largo de la bahía Lapataia y el lago Roca, con paso por la laguna Verde donde anidan los patos de anteojos y los cauquenes. El tren del fin del mundo, construido para transportar la madera explotada por los presos del penitenciario de Ushuaia hasta 1947, atraviesa hoy una parte del parque en 7 km de vía estrecha. Es una opción corta que agrada especialmente a las familias con niños.

La navegación por el canal Beagle estructura el segundo día típico. Los barcos salen del puerto de Ushuaia para llegar al islote de los pingüinos en Martillo, donde una colonia mixta de pingüinos de Magallanes y papúas se deja aproximar a pie entre octubre y marzo bajo la supervisión de un guardaparque. El faro Los Eclaireurs, frecuentemente confundido erróneamente con el de la novela de Jules Verne ubicado más al este, se levanta en un peñasco frecuentado por leones marinos y cormoranes imperiales. La estancia Harberton, fundada en 1886 por el pastor anglicano Thomas Bridges, se visita como complemento: sus edificios originales, su cementerio familiar y su museo de osteología marina ofrecen una lectura concreta de la historia de los yámanas y los primeros colonos.

Ushuaia sirve también como puerto de embarque para la práctica totalidad de los cruceros hacia la península Antártica. La temporada se abre a finales de octubre y se cierra a finales de marzo, con salidas concentradas entre diciembre y febrero. Las travesías del paso de Drake duran 36 a 48 horas en cada sentido, y los itinerarios se extienden entre 10 y 21 días. Trabajamos con varios navieros para posicionar a los viajeros en las salidas correctas según la fauna que deseen, ballenas jorobadas en febrero o pingüinos reproductores en noviembre.

En cuanto a gastronomía, la cocina local gira en torno a la centolla, el cangrejo real de aguas frías que se degusta cocido al vapor en los restaurantes del puerto, y el cordero fueguino asado en cruz, heredado de las tradiciones de las estancias. Para los viajeros en busca de terreno menos frecuentado, la península Mitre en el extremo este de la isla sigue siendo una de las zonas más aisladas de la Patagonia, accesible únicamente a pie o a caballo en 7 a 10 días de expedición autónoma, reservada para senderistas experimentados acompañados de un guía.

A descubrir

Parque nacional Tierra del Fuego. Caminata de 8 km a lo largo del sendero costero entre la bahía Ensenada y Lapataia, con vista a las montañas chilenas de la otra orilla del canal Beagle. Bosques de lengas, turberas y castores introducidos en los años 1940.

Navegación hacia la isla Martillo. Salida en barco de media jornada hasta la colonia de pingüinos de Magallanes y papúas, con desembarque supervisado entre noviembre y marzo. Paso por el faro Los Eclaireurs y las rocas con leones marinos.

Estancia Harberton y museo Acatushún. Visita de la estancia más antigua de Tierra del Fuego, fundada en 1886, y su museo de osteología marina que alberga más de 2 700 esqueletos de mamíferos y aves de los mares australes.

Embarque hacia la Antártida. Salidas desde el puerto de Ushuaia entre finales de octubre y finales de marzo para cruceros de 10 a 21 días vía paso de Drake. Itinerarios península Antártica, Shetland del Sur, a veces Georgia del Sur e Islas Malvinas.

Trek en el valle Tierra Mayor. A 25 km al este de Ushuaia, caminata de una jornada hasta el glaciar Ojo del Albino por las turberas y la laguna Esmeralda. Contar 8 horas de ida y vuelta, desnivel moderado.

Cuándo viajar

La alta temporada corre de noviembre a marzo, con pico en enero-febrero donde las temperaturas oscilan entre 9 y 15°C durante el día y caen a 5°C por la noche. Diciembre ofrece los días más largos, hasta 17 horas de luz, lo que permite encadenar senderismo por la mañana y navegación por la tarde. Los pingüinos están presentes en Martillo de octubre a abril, con polluelos visibles a partir de diciembre. Abril marca el cambio de colores: las lengas viran a rojo anaranjado durante tres semanas, es nuestro período preferido para la fotografía, pero varios prestadores cierran a partir de mediados de abril.

De mayo a septiembre, la ciudad entra en modo invernal. El centro de esquí del Cerro Castor funciona de junio a octubre, con temperaturas entre -5 y 3°C y aproximadamente 3 metros de nieve acumulada. Las navegaciones por el canal Beagle se vuelven raras en julio-agosto debido al viento y a los días que se reducen a 7 horas de luz. Desaconsejamos este período a los viajeros enfocados en senderismo y fauna marina, pero conviene a los aficionados a paisajes nevados y paseos en trineos tirados por perros en el valle Tierra Mayor.

Consejos prácticos

Recomendamos 3 noches como mínimo en el lugar para cubrir el parque nacional, una navegación por el canal Beagle y la visita a la estancia Harberton sin prisa. Cuenten 4 a 5 noches si añaden el trek de la laguna Esmeralda o una jornada a caballo. Para un crucero a la Antártida, hay que bloquear 12 a 23 días en total integrando la llegada con al menos 24 horas de anticipación a Ushuaia, siendo el embarque no reembolsable en caso de vuelo retrasado. El aeropuerto Malvinas Argentinas recibe 4 a 6 vuelos diarios desde Buenos Aires y un vuelo directo semanal desde El Calafate en alta temporada.

Ushuaia se combina lógicamente con El Calafate y los glaciares del Perito Moreno, a 1h20 de vuelo, luego con El Chaltén Fitz Roy para el senderismo. Los viajeros que continúan por el lado chileno llegan a Torres del Paine por vía terrestre en 14 a 16 horas vía Punta Arenas. El nivel de confort hotelero es bueno, con establecimientos de 3 y 4 estrellas en el centro de la ciudad y algunos lodges aislados en el canal Beagle, pero las capacidades siguen siendo limitadas: bloqueamos habitaciones 6 a 9 meses de anticipación para enero y febrero. El destino conviene tanto a los contemplativos que se conforman con las navegaciones y caminatas cortas como a los senderistas dispuestos a empujar hacia la península Mitre, a condición de aceptar el viento permanente y un clima que cambia varias veces al día.