A mitad de camino entre los templos de Angkor y la capital, la provincia de Kampong Chhnang debe su nombre a un saber hacer milenario: «el puerto de las ollas». En el pueblo de Andong Russey, aproximadamente 300 familias continúan modelando la tierra según una técnica sin torno, transmitida desde el siglo VI.

Por qué visitar el pueblo alfarero de Kampong Chhnang

Esta etapa se dirige a viajeros curiosos por la artesanía viva más que por museos. Aquí observarás una cadena de producción enteramente manual, en el patio de las casas, sin intermediarios ni puesta en escena. El contraste es marcado con los sitios monumentales del circuito camboyano clásico: aquí, son los gestos repetidos desde generaciones los que hacen el viaje.

Tres elementos hacen que la parada sea pertinente:

• una técnica preservada, sin torno de alfarero, que distingue a Kampong Chhnang de otros centros cerámicos del Sudeste Asiático;
• una producción doméstica, a nivel familiar, que permite un intercambio directo con los artesanos;
• una posición estratégica en el eje Phnom Penh–Siem Reap, que la convierte en una parada lógica sin desvío importante.

Historia de un saber hacer preangkoriano

Las excavaciones arqueológicas realizadas en la región han sacado a la luz hornos y contramuelas (cantos rodados utilizados para golpear la arcilla desde el interior de la vasija) datados del siglo VI. La alfarería de Kampong Chhnang es, pues, anterior al apogeo del Imperio angkoriano y durante mucho tiempo proveyó las cocinas jemeres de tinajas, ollas y recipientes de almacenamiento.

Después de la caída de Angkor, la actividad pasó por un largo período de estancamiento. El saber hacer sobrevivió de manera fragmentaria hasta principios de los años 2000, cuando un programa de cooperación financiado por Alemania apoyó la reintroducción de las técnicas tradicionales y la formación de nuevas generaciones en Andong Russey. Este relanzamiento estabilizó la producción y abrió el pueblo a los visitantes.

Qué ver y observar en el lugar

La técnica de la alfarería modelada a mano

A diferencia de la mayoría de las tradiciones cerámicas, los alfareros de Kampong Chhnang no utilizan torno. La bola de arcilla se coloca sobre un soporte fijo, a la altura del artesano, que gira alrededor de la pieza en lugar de al revés. El gesto se desarrolla en varios pasos:

• esbozo manual de una forma cilíndrica aproximada;
• trabajo de la parte baja para formar una bóveda, manteniéndose la parte superior sin cambios;
• uso de la contramuela interna para estirar y consolidar las paredes — paso más delicado, donde la menor grieta compromete la pieza;
• acabado de la abertura girando alrededor de la pieza con un cartón humedecido;
• decoración incisa antes del secado, luego cocción en el horno durante varias horas.

Los talleres familiares de Andong Russey

El pueblo cuenta con aproximadamente 300 familias artesanas. Los talleres están instalados bajo las casas sobre pilotes o en el patio. La mayoría de los alfareros aceptan que observes y fotografíes su trabajo. Comprar directamente una pieza sigue siendo la mejor manera de apoyar la actividad; los precios son moderados y la negociación discreta, sin excesos.

Los pueblos vecinos

Dos aldeas practican el mismo oficio en las proximidades inmediatas: Bang Skun y Trapeang Sabeu. Visitarlas complementa la comprensión de la cadena de valor, teniendo cada pueblo sus especialidades de formas y acabados.

Información práctica

• Duración de la visita: prevé 1 h a 2 h para recorrer Andong Russey, más tiempo si combinas los pueblos vecinos.
• Época: la estación seca (noviembre a abril) facilita el acceso a los senderos secundarios; en la estación de lluvias, algunos caminos se vuelven fangosos.
• Acceso a los talleres: no hay taquilla centralizada, se accede directamente a las casas familiares; una propina o compra es apreciada.
• Etiqueta: siempre pide permiso antes de fotografiar, quítate los zapatos si te invitan a subir a una vivienda, y evita tocar las piezas en proceso de secado.
• Guía local: un acompañamiento de habla hispana o angloparlante es útil para interactuar con los artesanos, ya que pocos alfareros hablan otro idioma que el jemer.

Cómo llegar

Kampong Chhnang se sitúa en la ruta nacional 5, entre Phnom Penh y Siem Reap. Desde Phnom Penh, prevé aproximadamente 2 h de carretera; desde Siem Reap, 4 a 5 h. La ciudad es, pues, una parada natural para interrumpir el trayecto entre la capital y Angkor.

Andong Russey se encuentra a unos diez kilómetros de la capital de la provincia. Un tuk-tuk o un taxi local desde el centro permite acceder en 20 a 30 minutos. La mayoría de los circuitos organizados integran la parada en una medio día combinada con el puerto fluvial y los pueblos flotantes del Tonlé Sap.

Para combinar con

• El templo de Bayon, en Angkor, siguiente etapa en la ruta hacia Siem Reap.
• La Terraza de los Elefantes, otro vestigio mayor del sitio de Angkor Thom.
• El mercado de cangrejos de Kep, para prolongar la exploración de los saberes hacer locales en la costa.
• Las plantaciones de café de Mondulkiri, para un aspecto rural más al este.

Preguntas frecuentes

Prepara tu viaje

El pueblo alfarero de Andong Russey se inscribe naturalmente en un itinerario que une la capital con los templos de Angkor. Para construir un circuito que combine artesanía, sitios arqueológicos y paisajes rurales, consulta nuestros viajes a Cambodge a medida.