El toque Lao

Llegamos al aeropuerto internacional de Bangkok a primera hora de la mañana. Estamos en tránsito antes de volar hacia Chiang Rai.

El conductor nos recibe en el aeropuerto de Chiang Rai.

Traslado sin guía a nuestro lodge que se encuentra a aproximadamente 90 minutos de viaje.

Por la tarde, podemos pasear por el pueblo para conocer al chamán local, tejedoras y mujeres que fabrican batiks de índigo.

Cena y noche en el lodge, en el corazón de un pueblo Hmong y Lisu.

Esta mañana, somos trasladados al puesto de inmigración para 30 minutos de trayecto.

Tomamos una lanzadera pública para llevarnos al lado Laos cruzando el Mekong por el Puente de la Amistad. Para este corto traslado, tenemos que llevar nuestro equipaje y prever aproximadamente 1 USD para la lanzadera.

Llegados a Laos, nuestro guía local hispanohablante nos recibe después de completar los trámites de entrada al país. Nos lleva al muelle para lanzarnos en una crucero privado en el Mekong a partir de las 9 h, con destino a Pakbeng.

Al final de la tarde, llegamos a Pakbeng. Somos trasladados hacia nuestro lodge.

Es probable que antes del desayuno, tengamos la oportunidad de visitar el mercado local para encontrarnos con habitantes e impregnarnos un poco del ambiente matutino de este pequeño pueblo de Laos. Después del desayuno, nuestro crucero continúa en dirección a Luang Prabang.

Alrededor de Pak Ou, hacemos una parada para descubrir las cuevas legendarias que albergan cientos de estatuillas de Buda. Estas cavernas representan un importante lugar de peregrinación para los laosinos, especialmente en el momento del Año Nuevo Laosino que se celebra a mediados de abril.

También se prevé una parada opcional en Ban Xang, un pueblo muy turístico famoso por su producción de alcohol de arroz.

Una vez llegados a Luang Prabang, descubrimos el imponente Vat Xieng Thong, uno de los templos más hermosos de la región.

Somos trasladados al hotel para poder dejar nuestras cosas.

Cena libre. Para esto, la cocina local muy fresca y refinada de la chef Linda es una buena opción. Su pequeño restaurante Bamboo Tree se encuentra a lo largo del río Nam Khan, en medio de la ciudad vieja.

Después del desayuno, nos dirigimos hacia las espléndidas cataratas de Kuang Si. Estas cascadas se encuentran localizadas a 32 km de Luang Prabang. El camino que conduce allí está bordeado de espléndidos paisajes de arrozales. En el lugar, disfrutamos de sus piscinas de aguas cristalinas. Visitaremos su pequeña exposición permanente centrada en la preservación de los osos negros del sudeste asiático en peligro de extinción.

Además de las cascadas que constituyen un atractivo principal de la región, tenemos la posibilidad de disfrutar del baño en piscinas naturales con aguas turquesas y cristalinas.

Almuerzo de picnic cerca de las cataratas

Antes de regresar a la ciudad, haremos un pequeño desvío de media hora a la granja de búfalos « Lao Buffalo Dairy ». Allí recibiremos aclaraciones sobre la situación de este animal en Laos y los cuidados que se les proporcionan.

También podremos acercarnos a algunos de ellos y dar el biberón a los pequeños. Al final de la visita, saborearemos helados artesanales hechos con leche de búfala. Los sabores disponibles: frutas, sésamo, citronela (según las estaciones).

Cabe señalar que este animal es emblemático de los campos de los países asiáticos. Sin embargo, esta especie de bóvido está en peligro de extinción a pesar de su importancia. La tasa de mortalidad al nacer ronda el 50% porque en esta etapa, los búfalos no tienen acceso a suficientes nutrientes. Con este objetivo, el gobierno lao se ha organizado para multiplicar sus rebaños con proyectos de prevención y reproducción. Así es como la granja de Búfalos en Luang Prabang se expandió al combinar estos programas con criadores locales. Esta granja se concentra paralelamente en la industria láctea y quesera.

Al final de la visita, degustamos helados hechos con leche de búfala que están aromatizados de manera diferente según la estación: con frutas, con sésamo, con citronela…

Continuamos con la visita del Ock Pop Tok: este centro se dedica a la promoción de productos resultantes de la artesanía textil tradicional de Laos.

Tenemos una cena libre, pero se sugiere degustar platos tradicionales laosianos en el restaurante Tamarind.

Después del desayuno, somos trasladados a las 9 a.m. al aeropuerto para tomar un vuelo hacia Paksé, en el sur del país.

Una vez llegados, una guía que habla español y conoce bien la región nos recibe.

Tomamos rápidamente nuestro almuerzo antes de partir a la visita del meseta de Bolovens. Esta región nos encanta con sus hermosas cascadas así como sus plantaciones de cafetales y teales en sus tierras fértiles. Produce los mejores tés y cafés de Laos y de la península indochina. Tenemos así la oportunidad de degustarlos.

Varios sitios no deben perderse durante el recorrido. Nos detenemos en las cataratas de Tad Lo y luego en granjas de moreras antes de dirigirnos a Thatheng para explorar sus pueblos étnicos, como Lao Loum, Taoy, Lavenh…

Nos dirigimos a nuestro hotel que nos sorprende con su entorno natural excepcional. Este se encuentra no lejos de Paksong, en la meseta de Bolovens.

Cena libre en el restaurante del resort.

Después del desayuno, partimos hacia el descubrimiento de las magníficas cataratas gemelas de Tad Fane.

Luego nos dirigimos a Ban Hat Xay Khun donde embarcamos en una piragua con motor para llegar al corazón de las 4 000 islas del Mekong.

Después de 1 h30 de navegación, desembarcamos en las islas de Don Det y Done Khone. Estos pequeños retazos de tierra tranquila se destacan por su pasado colonial francés atestiguado por sus antiguos edificios, su puente que une las dos islas y su vía férrea que se utilizaba para el transporte de mercancías.

Almuerzo durante una parada en la isla de Done Khong.

Es posible llegar al parque Nahm Dong en bicicleta siguiendo una ruta plana en total tranquilidad. Estas cascadas se conocen localmente con el nombre de Tad Sompamit. Es una excelente forma de observar e impregnarnos de la vida rural local.

Final del día libre, pero podemos optar por observar los delfines del Irrawaddy. Sin embargo, puede ocurrir que estos animales salvajes estén ausentes del lugar.

Desayunamos antes de dirigirnos a tierra firme y conducir hacia las cataratas de Khone Phapheng. Estas joyas se encuentran más al sur, en la frontera con Camboya.

Luego regresamos a Champassak mientras descubrimos el encantador pueblo de Ban Nong Bune. Este nos seduce con sus impresionantes esculturas de madera.

Tomamos un transbordador para cruzar nuevamente el Mekong y llegar al pueblo colonial de Champassak.

Almuerzo en el restaurante y guesthouse familiar Nakorn Café.

Nos damos un agradable paseo para observar las casas coloniales, la mayoría de las cuales están abandonadas. También visitamos el templo Vat Phou y su museo. Este santuario de arquitectura preangkoriana figura en la lista del patrimonio de la humanidad desde 2001.

Navegamos para llegar a la isla de Done Daeng, luego nos instalamos en La Folie Lodge, situada en un entorno natural paradisíaco con una piscina que domina el río.

A las 6:15, navegamos hacia Champassak donde encontramos nuestro minivan para llevarnos al aeropuerto de Paksé.

Tomamos el vuelo internacional allí.