01 de marzo de 2025

Ya lo habrás escuchado tal vez: la ciudad de Chiang Mai se considera, en ciertos momentos del año, como una de las zonas más contaminadas del mundo. Si bien la contaminación es una plaga global, la temporada de quemas tiene mucho que ver. ¿Qué es exactamente? ¿A qué se debe? ¿Cómo evitarla y protegerse? ¿Cuándo ocurre y a dónde ir para esquivar la temporada de fuegos durante un viaje a Tailandia? Sigue nuestra guía.

¿Qué es la temporada de quemas en Tailandia?

También conocida como temporada de humos, temporada de fuegos, temporada de incendios o smog en inglés, la temporada de quemas corresponde al período más contaminado del año en el norte de Tailandia. En este momento del año, el cielo se vuelve gris, el aire es pesado y difícil de respirar. Una bruma espesa transforma los paisajes y reduce la visibilidad...

Pero entonces, ¿a qué se debe? Aquí están las principales causas de la temporada de quemas en Tailandia:

La agricultura de tala y quema

La agricultura de tala y quema es una técnica agrícola antigua que consiste en quemar una tierra para despejar la zona y fertilizar los suelos gracias a las cenizas generadas por el fuego.

Si bien esta práctica está prohibida e es ilegal en muchos países del mundo debido a los daños que causa (contaminación y peligros para la salud, daños al medio ambiente y la fauna), sigue siendo ampliamente practicada en países tropicales como Tailandia. ¿Por qué? Porque resulta muy eficaz para eliminar residuos biodegradables y preparar las tierras para replantarlas rápidamente y a bajo costo.

Ya lo habrás entendido: la agricultura de tala y quema es la principal causa de la temporada de humos en Tailandia. Es practicada por muchos agricultores que aprovechan la estación seca para quemar sus campos de caña de azúcar, arroz o maíz. Los humos generados por las quemas agrícolas se extienden así por las zonas rurales, pero también por las zonas urbanas, creando así una contaminación atmosférica durante varias semanas.

Los incendios involuntarios

Mientras que la lluvia ha desaparecido en el norte de Tailandia durante varias semanas tras el final del monzón, los suelos están secos, lo que facilita la agricultura de tala y quema. ¿El problema? Los fuegos pueden propagarse rápidamente y otros incendios involuntarios ocurren, amplificando así el fenómeno de la contaminación y el humo.

Otras fuentes de contaminación

Si bien los incendios constituyen las principales causas de la temporada de humos en Tailandia, otros elementos se añaden a la lista de fuentes de contaminación:

• el tráfico vehicular y las emisiones de los vehículos,
• la actividad industrial y
• las actividades humanas en general.

Información útil:

Tailandia no es el único país de Asia que utiliza la agricultura de tala y quema. Esta práctica también se emplea en países vecinos, como Laos, Camboya, Vietnam, Malasia e Indonesia.

¿Cuáles son los lugares más afectados por la temporada de humos en Tailandia?

La agricultura de tala y quema es empleada principalmente por los agricultores del norte de Tailandia. Es por lo tanto el norte del país el que se ve más afectado por la temporada de fuegos. La ciudad de Chiang Mai se considera a menudo como el epicentro del fenómeno e incluso como una de las ciudades más contaminadas del mundo.

Entre las zonas más afectadas por la temporada de humos en Tailandia, podemos mencionar:

• La provincia de Chiang Mai,
• La provincia de Chiang Rai,
• La provincia de Lampang,
• La provincia de Lamphun,
• La provincia de Mae Hong Son,
• La provincia de Phayao.

Smog: ¿qué riesgos para la salud?

La temporada de quemas entorpece considerablemente la calidad del aire y provoca un nivel de contaminación que alcanza máximos históricos.

Para darte una idea, el nivel de partículas finas en la ciudad de Chiang Mai a menudo supera los 290 µg/m³, es decir, más de 60 veces el umbral máximo establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por esta razón, la ciudad fue clasificada como la ciudad más contaminada del mundo durante la última temporada de humos en 2024.

¿El problema? Como explica la OMS, las partículas finas (PM2,5) provocadas por la contaminación del aire pueden atravesar la barrera pulmonar e ingresar en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar "accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, cánceres de pulmón y enfermedades respiratorias agudas y crónicas".

Los niños, los ancianos y las personas que sufren problemas respiratorios (como asma y alergias) son los más afectados por el fenómeno, pero todos estamos expuestos a la inhalación de partículas finas.

Entre los principales síntomas observados durante la temporada de fuegos en el norte de Tailandia, encontramos:

• Irritación de los ojos, la nariz y la garganta,
• Picazón ocular,
• Tos,
• Congestión y dolor torácico,
• Dificultades respiratorias...

Según un estudio realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Chiang Mai, la contaminación en la región del Norte se ha agravado durante la última década, lo que ha provocado un aumento en el número de pacientes que sufren enfermedades pulmonares (incluido el cáncer de pulmón).

¿Cuándo ocurre la temporada de humos en Tailandia?

La temporada de quemas se desarrolla cada año durante la estación seca en el norte de Tailandia. No hay fechas oficiales (todo depende de las estaciones y de los agricultores), pero generalmente comienza a partir del mes de enero y termina en abril. A menudo se observa un pico en el mes de marzo, durante el cual los niveles de partículas finas registrados son los más altos. El final de la temporada de fuegos coincide con Songkran, el Año Nuevo tailandés.

¿Qué hacer para evitar la temporada de quemas en Tailandia?

No solo la temporada de humos es extremadamente nociva para la salud, sino que además puede entorpecer cualquier viaje al norte de Tailandia. Y es que la contaminación crea una densa bruma que dificulta la visibilidad. ¿El resultado? Los paisajes son menos atractivos y los treks incluso pueden resultar peligrosos (dificultad para respirar durante las caminatas).

Entonces, si tienes planeado un viaje a Tailandia durante la temporada de quemas, aquí están nuestros consejos:

Los gestos a adoptar para proteger los pulmones

¿Estás en Chiang Mai o en cualquier otro destino imprescindible del norte del país? Entonces, te conviene tomar tus precauciones:

Usar una mascarilla apropiada

Para evitar inhalar partículas finas y proteger las vías respiratorias, te aconsejamos que uses una mascarilla. No es necesario optar por una mascarilla quirúrgica común que será poco efectiva. Considera mejor una mascarilla N95 capaz de filtrar el 95% de las partículas presentes en el aire.

Evitar actividades físicas y treks

Durante la temporada de humos, se desaconseja practicar actividades físicas al aire libre. Si puedes, evita los treks y regresa en otra época del año para descubrir los mejores senderos de senderismo alrededor de Chiang Mai o en la región.

Permanecer en el interior

Limita al máximo tus salidas al aire libre y permanece dentro para limitar la máxima exposición a las partículas finas. Lo ideal es elegir un alojamiento equipado con un sistema de filtro de aire.

Monitorear la calidad del aire en tiempo real

Para planificar tu estancia, tus visitas y actividades, te aconsejamos que sigas los niveles del Índice de Calidad del Aire (ICA) en un sitio o aplicación como iqair.com o aqicn.org.

¿A dónde ir en Tailandia durante la temporada de quemas?

Si puedes, lo mejor es evitar cualquier estancia en el norte de Tailandia entre los meses de enero y abril (especialmente en marzo). ¿Te preguntas a dónde ir durante la temporada de quemas en Tailandia? Ten en cuenta que el centro del país puede verse ligeramente afectado según las condiciones climáticas (vientos...) y que Bangkok sigue estando, de todas formas, contaminado todo el año.

¿Lo ideal? Dirigirse hacia el sur del país, que resulta mucho menos afectado por la temporada de quemas. De hecho, notarás que muchos tailandeses y expatriados que viven en el norte de Tailandia pasan algunos meses en el sur del país para escapar de la contaminación.

Entre los destinos a descubrir en el Sur de Tailandia en enero, febrero, marzo y abril, te aconsejamos:

• Phuket,
• Krabi,
• Parque Nacional de Khao Sok,
• Khao Lak,
• Koh Lanta,
• Koh Phi Phi,
• Las islas Similan,
• Koh Lipe,
• Koh Chang,
• Koh Kood (Koh Kut),
• Koh Samui,
• Koh Tao,
• Koh Phangan.

Descubre también nuestros circuitos para explorar el sur de Tailandia:

• Circuito Esplendores del sur tailandés a bajo precio
• Circuito Las islas del sur en pareja
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Florine Dergelet

Florine Dergelet

Redactora web desde hace más de 10 años, Florine Dergelet es una viajera animada por el deseo de descubrir el mundo con el corazón abierto. Cada uno de sus artículos es una invitación a desacelerar, escuchar y comprender. Porque para ella, viajar no es marcar países en un mapa, sino tejer vínculos (a menudo invisibles pero siempre poderosos) con lugares, pueblos y toda clase de criaturas del reino animal. ¿Su credo? Aconsejar a los viajeros con ética, despertar su conciencia sobre el bienestar animal, el respeto de las culturas y la importancia de un turismo humilde y sostenible. Porque los más bellos recuerdos nacen a menudo lejos de los reflectores, en la sombra de un sendero, al borde de una conversación, o en el aliento discreto de un mundo que finalmente nos tomamos el tiempo de escuchar…