27 de marzo de 2025

¿Sabías que existen una docena de sonrisas diferentes en Tailandia o que el Pad Thai se popularizó debido a una escasez de arroz? Poseedora de una identidad cultural única en el mundo, Tailandia reserva a veces algunas sorpresas para los viajeros. Te presentamos 20 datos insólitos sobre Tailandia. Algunos de ellos te sorprenderán sin duda...

1. Tailandia es el único país del Sudeste Asiático que nunca fue colonizado

Tailandia forma parte de los cinco países del mundo que nunca fueron colonizados por una potencia occidental, junto a Japón, Corea del Norte, Corea del Sur, Liberia y Etiopía. Sin embargo, las potencias europeas invadieron todos los países vecinos durante los siglos XIX y XX: el Imperio británico se extendía por Birmania y Malasia, mientras que Francia se impuso en toda la Indochina, desde Laos, Camboya hasta Vietnam.

Esto es lo que enorgullece enormemente a los tailandeses. No es casualidad que el país se llame «Tailandia». De hecho, aunque el país se llamaba el Reino de Siam, cambió de nombre en 1939 para convertirse en Tailandia (en tailandés: Muang Thai), que significa «la Tierra de los hombres libres».

2. La capital tailandesa ostenta el título del nombre de ciudad más largo del mundo

Especialmente común decir Bangkok para nombrar la capital de Tailandia, su verdadero nombre es completamente diferente. Incluso ostenta el récord mundial del nombre de ciudad más largo. Se trata de «Krung thep mahanakhon amon rattanakosin mahintara ayuthaya mahadilok phop noppharat ratchathani burirom udomratchaniwet mahasathan amon piman awatan sathit sakkathattiya witsanukam prast».

En cuanto a su traducción al español, el verdadero nombre de Bangkok significa: «Ciudad de los dioses (o de los ángeles), ciudad grandiosa, residencia del Buda de Esmeralda, ciudad inexpugnable del dios Indra, gran capital del mundo cincelada con nueve gemas preciosas, ciudad feliz, generosa en el enorme Palacio Real semejante a la morada celestial, reino del dios reencarnado, ciudad dedicada a Indra y construida por Vishnukarn».

Cabe señalar que los tailandeses utilizan un diminutivo para nombrar Bangkok: Krung thep mahanakhon que significa «Ciudad de los Dioses» o «Ciudad de los Ángeles».

Descubre más sobre el verdadero nombre de Bangkok.

3. El calendario tailandés comienza 543 años antes de nuestra era

Aunque Tailandia adoptó el calendario gregoriano (igual al nuestro) en 1941, el calendario budista sigue siendo de uso común y ampliamente extendido. Así, no te sorprenda ver el año 2568 (que corresponde al año 2025 para nosotros) en tickets de caja, en carteles de eventos tradicionales...

Para tu información, el calendario budista tiene 543 años de adelanto sobre el calendario gregoriano, porque el año del parinirvana (la extinción completa y la entrada en el Nirvana) de Buda ocurrió 543 años antes de nuestra era.

4. Existen una docena de sonrisas diferentes en la cultura tailandesa

Aunque los tailandeses tienen fama de ser sonrientes y acogedores, de donde surge el apodo del «país de la sonrisa», la sonrisa es ante todo un modo de comunicación no verbal profundamente arraigado en la cultura local. Se distinguen incluso 13 tipos de sonrisas diferentes entre los tailandeses, cada una con su propia significación:

• Yim thang nam taa: una sonrisa de alegría extrema;
• Yim thak thaai: una sonrisa de cortesía;
• Yim cheun chom: una sonrisa de admiración;
• Fuen Yim: una sonrisa de commiseración;
• Yim mee lessanai: una sonrisa disimuladora;
• Yim yao: una sonrisa triunfal;
• Yim yao yae: una sonrisa de resignación;
• Yim sao: una sonrisa de tristeza;
• Yim haeng: una sonrisa avergonzada, tímida;
• Yim thor thaan: una sonrisa de desaprobación;
• Yim cheuat cheuan: una sonrisa del vencedor al vencido;
• Yim sou sou: una sonrisa valiente;
• Yim mai ohk: una sonrisa forzada.

5. Es el país más religioso del mundo

La religión ocupa un lugar importante en Tailandia. Según un estudio difundido por The Telegraph, Tailandia es el país más religioso del mundo con el 94% de tailandeses que se declararon creyentes (ten en cuenta que el estudio data de 2015 y que las cifras pueden haber evolucionado desde entonces). Practicado por más del 90% de la población, el budismo es la religión emblemática. Se cuentan 40 000 templos budistas en todo el país y cerca de 300 000 monjes.

Para profundizar, descubre las diferentes creencias y religiones de Tailandia así como los fundamentos del budismo tailandés.

6. La estatua de oro más grande del mundo se encuentra en Bangkok

Tailandia puede enorgullecerse de albergar la estatua de oro más grande del mundo. Se trata de una gran estatua de Buda que pesa ¡5,5 toneladas! Se encuentra en el Wat Traimit (templo del Buda de Oro), cerca del barrio chino de Bangkok.

Para la anécdota, la estatua proviene de un antiguo templo que fue destruido en los años 30. Al principio, los locales pensaban que se trataba de una simple estatua de yeso dorado. Tuvo que pasar algún tiempo antes de descubrir que su capa de yeso y vidrio ocultaba en realidad oro macizo.

Descubre más sobre la asombrosa historia del descubrimiento de la estatua del gran Buda de Oro en Wat Traimit.

7. Todos los tailandeses poseen casas de los espíritus en sus hogares

Durante un viaje a Tailandia, verás pequeñas casas, similares a templos en miniatura, frente a la mayoría de los edificios, ya sea en el jardín de una casa, en el atrio de un banco o de un centro comercial... Estas pequeñas casas se llaman San Phra Phum que se puede traducir como «morada del ángel guardián de los lugares». Tienen la función de apaciguar a los espíritus y obtener su protección. Los tailandeses acuden regularmente a dejar ofrendas y hacer algunas oraciones.

Descubre más sobre las casas de los espíritus de las casas tailandesas

8. Está prohibido criticar a la familia real en Tailandia

Si hay algo que recordar antes de viajar a Tailandia, es que nunca debes criticar a la familia real. Y es que el país tiene una de las leyes de lesa majestad más estrictas del mundo. Esta condena toda difamación, insulto o amenaza contra el rey, la reina y su familia. ¿Las penas? ¡De tres a quince años de prisión! Esto concierne tanto a críticas verbales como escritas. Por lo tanto, un simple post en las redes sociales puede tener graves repercusiones...

Descubre también todas las cosas que hacer y no hacer durante un viaje a Tailandia.

9. Ciertos empleos están prohibidos para ser ejercidos por extranjeros

Para proteger los intereses del país y favorecer el empleo de los locales, Tailandia posee una lista de profesiones prohibidas para extranjeros. En total, 39 oficios están reservados a los locales, entre los que podemos citar: arquitecto, peluquero, guía turístico, sastre, escultor, albañil, carpintero, agricultor, taxista, capitán de barco...

10. El país cuenta con más de 1 400 islas y 350 sitios de buceo

Tailandia es conocida por sus playas paradisíacas y sus numerosas islas. En total, ¡se cuentan no menos de 1400 islas en el territorio! Entre las más conocidas, podemos citar Phuket, Koh Lanta, Koh Phi Phi, Koh Samui, Koh Phangan o Koh Tao. También hay islas tailandesas fuera de los circuitos turísticos para viajeros en busca de tranquilidad. Y si no sabes cómo elegir, redescubre nuestro artículo: ¿qué isla elegir durante un viaje a Tailandia?

En cuanto a los fondos marinos, el país cuenta con aproximadamente 350 sitios de buceo (¡nada menos!). No es sorprendente entonces que constituya un destino predilecto para los buceadores. Tailandia incluso puede jactarse de tener muchos sitios de buceo para ver tiburones ballena. Entre los mejores sitios de buceo de Tailandia, podemos citar Koh Tao y Sail Rock en el golfo de Tailandia o las islas Similan e islas Surin del lado del mar de Andamán.

11. Tailandia es refugio del mamífero más pequeño del planeta

Tailandia alberga el mamífero más pequeño del mundo. Se trata del Craseonycteris thonglongyai, más comúnmente conocido como murciélago abejorro o murciélago de nariz de cerdo de Kitti. Este mide aproximadamente 3 cm y pesa solo 2 gramos. Recibe su nombre de la persona que lo descubrió: el zoólogo tailandés Kitti Thonglongya. Se encuentra principalmente en las cuevas del parque nacional de Sai Yok, en la provincia de Kanchanaburi.

Descubre también los principales animales que se pueden ver en Tailandia.

12. La flor más grande del mundo puede observarse en Tailandia

Se cuentan alrededor de 27 000 especies de plantas con flores en Tailandia, de las cuales 1000 variedades de orquídeas diferentes. Es decir que la flora tailandesa es tan rica como impresionante. Pero sobre todo, el país alberga la flor más grande del mundo: la Rafflesia arnoldii.

Reconocible por su color rojo vivo y sus pequeñas pústulas blancas, la flor puede alcanzar más de un metro de diámetro y pesar hasta 12 kg. ¡Con su aspecto extravagante, parece salida directamente de una película de ciencia ficción! Es tan impresionante que incluso ha dado su nombre a un Pokémon. Otra particularidad: su olor nauseabundo que recuerda al de las carroñas que le permite atraer a los insectos para asegurar su polinización.

Se encuentra principalmente en el sur de Tailandia, en el parque nacional de Khao Sok así como en la provincia de Trang y regiones vecinas de Nakhon Si Thammarat y Krabi. Atención, su floración es muy breve ya que dura solo 5 a 6 días al año.

13. El Año Nuevo tailandés se celebra durante una batalla de agua gigante

En Tailandia, el Año Nuevo se celebra como en ningún otro lugar con la fiesta de Songkran. Ocurre cada año, según el calendario lunar, durante mediados de abril. Para la ocasión, todos los tailandeses salen a las calles para participar en un curioso ritual: una batalla de agua gigante.

Inspirada en una creencia budista según la cual el agua purifica el cuerpo y el alma, esta tradición es el evento más esperado del país. En una atmósfera divertida, todos se rocían mutuamente con pistolas de agua, cubos de agua y mangueras de riego. ¡Incluso está permitido rociar a los policías, lo que muestra cuánto se mezcla todo el mundo en este día especial! Solo los monjes no deben ser rociados.

Para profundizar, descubre dónde y cómo celebrar Songkran en Tailandia y todos los festivales imprescindibles tailandeses.

14. El boxeo tailandés, o Muay Thai, es el deporte nacional de Tailandia

En Tailandia, el deporte nacional es el Muay Thai (o boxeo tailandés). Verdadera institución, este arte marcial se ha practicado durante siglos en todo el país: se habría adoptado después de la victoria del reino de Siam de Ayutthaya sobre los jemeres de Angkor. Para decir, el boxeo tailandés ha formado parte del entrenamiento militar desde el siglo XV.

La práctica a menudo se apoda «arte de los 8 miembros» porque autoriza 8 puntos de contacto, a saber: los puños, los codos, las rodillas y las espinillas. Considerado demasiado violento, el boxeo tailandés fue completamente prohibido en 1921 antes de reaparecer en 1930 con nuevas reglas inspiradas en las del boxeo inglés.

Una cosa es segura, asistir a un combate de boxeo tailandés es una experiencia que hay que vivir al menos una vez durante un viaje a Tailandia. Para ello, descubre los mejores estadios para asistir a un combate de Muay Thai.

15. El Khon es la danza tradicional de Tailandia

Al igual que el boxeo, la danza es una práctica tailandesa que ha contribuido en gran medida a dar forma a la identidad cultural del país. Entre las diferentes danzas tradicionales tailandesas destaca el Khon. Nacida hace más de 500 años en la época del reino de Siam, esta danza fue destinada a la corte real y ejecutada únicamente por hombres (en contraposición a la danza tradicional Lakhon que estaba más reservada a las mujeres).

Presenta personajes enmascarados que representan símbolos culturales fuertes (como demonios, monos, ninfas o divinidades) cuya gesticulación es ultra codificada y precisa.

Aunque no es tan prodigiosa como lo era antaño, la danza sigue siendo parte integral del patrimonio tailandés y es posible asistir a espectáculos de danza tradicional Khon, particularmente en el teatro real Sala Chalermkrung en Bangkok.

Descubre más sobre las músicas y danzas tradicionales tailandesas.

16. Los tatuajes Sak Yant son tatuajes sagrados realizados por monjes budistas

En Tailandia, existe una práctica ancestral que consiste en realizarse tatuajes sagrados. Conocida como Sak Yant (que se puede traducir por «tatuaje» y «oración sagrada»), los tatuajes se realizan con bambú por monjes budistas o maestros sagrados según rituales codificados. Poseen un profundo significado espiritual y permiten recibir las protecciones de las oraciones religiosas.

Originalmente, esta tradición se propagó primero entre monjes budistas y soldados. Según una leyenda, se dice incluso que Tailandia nunca fue ocupada por el enemigo, porque sus soldados son guerreros hechos invisibles e indestructibles gracias a sus tatuajes sagrados...

Para saber más, descubre nuestro artículo sobre la historia y los significados de los tatuajes Sak Yant.

17. Tailandia es el sexto productor de arroz del mundo

Tailandia forma parte de los principales países productores y exportadores de arroz del mundo. Según Atlasocio, el país ocupa el 6º lugar en la clasificación, después de China, India, Bangladesh, Indonesia y Vietnam. Cerca del 20% de la superficie del país se dedica al cultivo del arroz. En 2020, el país habría producido más de 30 000 000 toneladas de arroz. No es sorprendente entonces que el arroz sea parte de los alimentos imprescindibles de la cocina tailandesa.

Entre los arrozales a descubrir durante un viaje a Tailandia, podemos citar los sublimes arrozales en terraza Ban Pa Pong Pieng, considerados los más hermosos del país.

18. El Pad Thai se popularizó debido a una escasez de arroz

El Pad Thai forma parte de los platos emblemáticos de Tailandia. ¡Incluso se considera el plato nacional! Pero ¿sabías que se popularizó debido a una escasez de arroz durante la Segunda Guerra Mundial? Como explica la oficina de turismo de Tailandia: «Para reducir el consumo nacional de arroz, el Primer Ministro Plaek Phibunsongkhram fomentó el consumo de fideos o pastas de arroz. Su gobierno promovió las pastas de arroz y ayudó a establecer la identidad de Tailandia».

Retrouve la receta del tradicional Pad Thai.

19. Tailandia posee una de las street food más diversificadas del planeta

No es ningún secreto que Tailandia posee una de las mejores cocinas del mundo gracias a sus sabores ricos y variados. Y para deleitarse, no necesitas ir a los mejores restaurantes del país. Y es que la street food tailandesa deleita todos los paladares, y esto, a precios imbatibles. Incluso existe una cantina callejera tailandesa que ha recibido una estrella Michelin en Bangkok, ¡una primera mundial!

Para darte una idea de las riquezas culinarias, descubre las especialidades de street food a probar obligatoriamente en Tailandia.

20. Es el primer país del Sudeste Asiático en haber legalizado el matrimonio homosexual

Terminamos con una buena noticia: Tailandia se ha convertido en el primer país del Sudeste Asiático en haber legalizado el matrimonio homosexual. Promulgada a finales de septiembre de 2024 por el rey Maha Vajiralongkorn, la ley tailandesa que autoriza el matrimonio entre personas del mismo sexo entró oficialmente en vigor el jueves 23 de enero de 2025. Durante este día, aproximadamente 2000 parejas ya se habían dicho sí en todo el país.

La ley también prevé que no haya más referencias de género y confiere a las parejas homosexuales los mismos derechos en materia de herencia, propiedad o adopción que a las parejas heterosexuales. Se trata de un evento histórico para la comunidad LGBTQ+ cuando muchas penas de prisión se incurren para los homosexuales en países vecinos.

¿Y tú, qué cosas insólitas encontraste durante un viaje a Tailandia?

Florine Dergelet

Florine Dergelet

Redactora web desde hace más de 10 años, Florine Dergelet es una viajera animada por el deseo de descubrir el mundo con el corazón abierto. Cada uno de sus artículos es una invitación a ralentizar, a escuchar, a comprender. Porque para ella, viajar no es tachar países en un mapa, sino tejer vínculos (a menudo invisibles pero siempre poderosos) con lugares, pueblos y todo tipo de criaturas del reino animal. ¿Su credo? Aconsejar a los viajeros con ética, despertar su conciencia sobre el bienestar animal, el respeto de las culturas y la importancia de un turismo humilde y sostenible. Porque los más hermosos recuerdos nacen a menudo lejos de los focos, en la sombra de un sendero, en el margen de una conversación, o en el soplo discreto de un mundo que finalmente te tomas el tiempo de escuchar...