¿Sabías que existen una docena de sonrisas diferentes en Tailandia o que el Pad Thai se popularizó debido a una escasez de arroz? Poseedora de una identidad cultural única en el mundo, Tailandia reserva a menudo algunas sorpresas para los viajeros. Te presentamos 20 datos curiosos sobre Tailandia. Es probable que algunos te sorprendan...

1. Tailandia es el único país del Sudeste Asiático que nunca fue colonizado

Tailandia forma parte de los cinco países en el mundo que nunca fueron colonizados por una potencia occidental, junto con Japón, Corea del Norte, Corea del Sur, Liberia y Etiopía. Sin embargo, las potencias europeas invadieron todos los países vecinos en los siglos XIX y XX: el Imperio británico se extendió por Birmania y Malasia, mientras que Francia se impuso en toda Indochina, desde Laos, pasando por Camboya, hasta Vietnam.

He ahí la gran fuente de orgullo de los tailandeses. De hecho, no es casualidad que el país se llame "Tailandia". Mientras que el país se llamaba el reino de Siam, cambió su nombre en 1939 para convertirse en Tailandia (en tailandés: Muang Thai), que significa "la Tierra de los hombres libres".

2. La capital tailandesa ostenta el título de ciudad con el nombre más largo del mundo

Si bien es común decir Bangkok para referirse a la capital de Tailandia, su verdadero nombre es bastante diferente. De hecho, ostenta el récord mundial del nombre de ciudad más largo. Se trata de "Krung thep mahanakhon amon rattanakosin mahintara ayuthaya mahadilok phop noppharat ratchathani burirom udomratchaniwet mahasathan amon piman awatan sathit sakkathattiya witsanukam prast".

En cuanto a su traducción al español, el verdadero nombre de Bangkok significa: "Ciudad de los dioses (o ángeles), ciudad grande, residencia del Buda de esmeralda, ciudad inexpugnable del dios Indra, gran capital del mundo cincelada con nueve piedras preciosas, ciudad feliz, generosa en el enorme Palacio Real semejante a la morada celestial, reino del dios reencarnado, ciudad dedicada a Indra y construida por Vishnukarn."

Los tailandeses utilizan un diminutivo para llamar a Bangkok: Krung thep mahanakhon, que significa "Ciudad de los Dioses" o "Ciudad de los Ángeles".

Descubre más sobre el verdadero nombre de Bangkok.

3. El calendario tailandés comienza 543 años antes de nuestra era

Aunque Tailandia adoptó el calendario gregoriano (el mismo que el nuestro) en 1941, el calendario budista sigue siendo de uso común y muy extendido. Por lo tanto, no te sorprendas si ves el año 2568 (que corresponde al año 2025 para nosotros) en recibos de compra, carteles de eventos tradicionales...

Para tu información, el calendario budista tiene 543 años de adelanto sobre el calendario gregoriano, porque el año del parinirvana (la extinción completa y entrada en el Nirvana) de Buda ocurrió 543 años antes de nuestra era.

4. Existen una docena de sonrisas diferentes en la cultura tailandesa

Aunque los tailandeses tienen reputación de ser sonrientes y acogedores, de donde surge el apodo de "país de la sonrisa", la sonrisa es ante todo un modo de comunicación no verbal muy arraigado en la cultura local. De hecho, se distinguen 13 tipos de sonrisas diferentes entre los tailandeses, cada una con su propio significado:

• Yim thang nam taa: una sonrisa de alegría extrema;

• Yim thak thaai: una sonrisa de cortesía;

• Yim cheun chom: una sonrisa de admiración;

• Fuen Yim: una sonrisa de compasión;

• Yim mee lessanai: una sonrisa disimuladora;

• Yim yao: una sonrisa triunfante;

• Yim yao yae: una sonrisa de resignación;

• Yim sao: una sonrisa de tristeza;

• Yim haeng: una sonrisa avergonzada, tímida;

• Yim thor thaan: una sonrisa de desaprobación;

• Yim cheuat cheuan: una sonrisa del vencedor al vencido;

• Yim sou sou: una sonrisa valiente;

• Yim mai ohk: una sonrisa forzada.

5. Es el país más religioso del mundo

La religión tiene un lugar importante en Tailandia. Según un estudio difundido en The Telegraph, Tailandia es el país más religioso del mundo con el 94% de los tailandeses que se declararon creyentes (cabe notar que el estudio data de 2015 y las cifras pueden haber evolucionado desde entonces). Practicado por más del 90% de la población, el budismo es la religión predominante. Se cuentan 40,000 templos budistas en todo el país y cerca de 300,000 monjes.

Para profundizar, descubre las diferentes creencias y religiones de Tailandia y los fundamentos del budismo tailandés.

6. La estatua de oro más grande del mundo se encuentra en Bangkok

Tailandia puede presumir de albergar la estatua de oro más grande del mundo. Se trata de una estatua colosal de Buda que pesa 5,5 toneladas. Se encuentra en el Wat Traimit (templo del Buda de Oro), cerca del barrio chino de Bangkok.

Para la anécdota, la estatua proviene de un templo antiguo que fue destruido en los años 30. Al principio, los locales pensaban que se trataba de una simple estatua de estuco dorado. Pasaría un tiempo antes de que se descubriera que su capa de estuco y vidrio ocultaba en realidad oro macizo.

Descubre más sobre la asombrosa historia del descubrimiento de la estatua del Gran Buda de Oro del Wat Traimit.

7. Todos los tailandeses tienen casas de espíritus en sus hogares

Durante un viaje a Tailandia, verás pequeñas casas, similares a templos en miniatura, frente a la mayoría de edificios, ya sea en el jardín de una casa, en la entrada de un banco o de un centro comercial... Estas pequeñas casas se llaman San Phra Phum, que se puede traducir como "morada del ángel guardián de los lugares". Su propósito es apaciguar a los espíritus y obtener su protección. Los tailandeses las visitan regularmente para dejar ofrendas y hacer algunas plegarias.

Descubre más sobre las casas de espíritus de los hogares tailandeses

8. Está prohibido criticar a la familia real en Tailandia

Si hay una cosa que debes recordar antes de viajar a Tailandia, es que nunca debes criticar a la familia real. Y es que el país tiene una de las leyes de lesa majestad más estrictas del mundo. Esta ley condena cualquier difamación, insulto o amenaza contra el rey, la reina y su familia. ¿Las penas? ¡De tres a quince años de prisión! Esto se aplica tanto a críticas verbales como escritas. Por lo tanto, un simple post en las redes sociales puede tener graves consecuencias…

Descubre también todas las cosas que debes hacer y no hacer durante un viaje a Tailandia.

9. Ciertos oficios están prohibidos para ser ejercidos por extranjeros

Para proteger los intereses del país y favorecer el empleo para los locales, Tailandia tiene una lista de profesiones prohibidas para extranjeros. En total, 39 profesiones están reservadas para los lugareños, entre las que podemos mencionar: arquitecto, peluquero, guía turístico, sastre, escultor, albañil, carpintero, agricultor, taxista, capitán de barco...

10. El país cuenta con más de 1,400 islas y 350 sitios de buceo

Tailandia es conocida por sus playas paradisíacas y sus numerosas islas. En total, se cuentan no menos de 1,400 islas en el territorio. Entre las más conocidas, podemos mencionar Phuket, Koh Lanta, Koh Phi Phi, Koh Samui, Koh Phangan o incluso Koh Tao. También hay islas tailandesas fuera de los caminos trillados para los viajeros en busca de tranquilidad. Y si no sabes cómo elegir, redescubre nuestro artículo: ¿qué isla elegir durante un viaje a Tailandia?

En cuanto a los fondos marinos, el país ofrece aproximadamente 350 sitios de buceo (¡nada menos!). No es sorprendente que sea un destino preferido para los buceadores. Tailandia incluso puede presumir de tener muchos sitios de buceo para ver tiburones ballena. Entre los mejores sitios de buceo en Tailandia, podemos mencionar Koh Tao y Sail Rock en el golfo de Tailandia o las islas Similan e islas Surin del lado del mar de Andamán.

11. Tailandia es el refugio del mamífero más pequeño del planeta

Tailandia alberga el mamífero más pequeño del mundo. Se trata del Craseonycteris thonglongyai, más comúnmente llamado murciélago abejorro o murciélago nariz de cerdo de Kitti. Este mide aproximadamente 3 cm y pesa solo 2 gramos. Debe su nombre a la persona que lo descubrió: el zoólogo tailandés Kitti Thonglongya. Se encuentra principalmente en las cuevas del parque nacional de Sai Yok, en la provincia de Kanchanaburi.

Descubre también los principales animales que se pueden ver en Tailandia.

12. La flor más grande del mundo se puede observar en Tailandia

Se cuentan alrededor de 27,000 especies de plantas con flores en Tailandia, incluyendo 1,000 variedades de orquídeas diferentes. Es decir, la flora tailandesa es tan rica como impresionante. Pero sobre todo, el país alberga la flor más grande del mundo: la Rafflesia arnoldii.

Reconocible por su color rojo brillante y sus pequeñas pústulas blancas, la flor puede alcanzar más de un metro de diámetro y pesar hasta 12 kg. ¡Con su aspecto extravagante, parece salida directamente de una película de ciencia ficción! Es tan impresionante que incluso ha inspirado el nombre de un Pokémon. Otra particularidad: su olor nauseabundo similar al de las carroñas, que le permite atraer insectos para asegurar su polinización.

Se encuentra principalmente en el sur de Tailandia, en el parque nacional de Khao Sok así como en la provincia de Trang y las regiones vecinas de Nakhon Si Thammarat y Krabi. Atención, su floración es muy corta ya que dura solo 5 a 6 días al año!

13. El Año Nuevo tailandés se celebra en una batalla de agua gigante

En Tailandia, el Año Nuevo se celebra como en ningún otro lugar con la festividad de Songkran. Tiene lugar cada año, según el calendario lunar, durante mediados de abril. Para la ocasión, todos los tailandeses salen a las calles para participar en un curioso ritual: una batalla de agua gigante.

Inspirada en una creencia budista según la cual el agua purifica el cuerpo y el alma, esta tradición es el evento más esperado del país. En un ambiente festivo, todos se rocían mutuamente con pistolas de agua, cubos de agua y mangueras. ¡Incluso está permitido rociar a los policías, lo que demuestra cuán mezclados están todos en este día especial! Solo los monjes no deben ser rociados.

Para profundizar, descubre dónde y cómo celebrar Songkran en Tailandia y todos los festivales imprescindibles tailandeses.

14. La boxeo tailandés, o Muay Thai, es el deporte nacional de Tailandia

En Tailandia, el deporte nacional es el Muay Thai (o boxeo tailandés). Verdadera institución, este arte marcial se ha practicado durante siglos en todo el país: se dice que fue adoptado tras la victoria del reino de Siam de Ayutthaya sobre los jemeres de Angkor. Para decir, el boxeo tailandés forma parte del entrenamiento militar desde el siglo XV.

La práctica a menudo se conoce como "arte de los 8 miembros" porque permite 8 puntos de contacto, a saber: puños, codos, rodillas y espinillas. Considerada demasiado violenta, la boxeo tailandés fue completamente prohibida en 1921 antes de reaparecer en 1930 con nuevas reglas inspiradas en las del boxeo inglés.

Una cosa es segura: presenciar un combate de boxeo tailandés es una experiencia que vale la pena vivir al menos una vez durante un viaje a Tailandia. Para ello, descubre los mejores estadios para presenciar un combate de Muay Thai.

15. El Khon es la danza tradicional de Tailandia

Así como el boxeo, la danza es una práctica tailandesa que ha contribuido ampliamente a moldear la identidad cultural del país. Entre las diferentes danzas tradicionales tailandesas destaca el Khon. Nacida hace más de 500 años en la época del reino de Siam, esta danza fue destinada a la corte real y ejecutada únicamente por hombres (en contraste con la danza tradicional Lakhon que era más bien reservada para las mujeres).

Presenta personajes enmascarados que representan símbolos culturales fuertes (como demonios, monos, ninfas o divinidades) y cuya gestualidad es ultra codificada y precisa.

Aunque no es tan prodigiosa como lo era en el pasado, la danza sigue siendo parte integral del patrimonio tailandés y es posible asistir a espectáculos de danza tradicional Khon, especialmente en el teatro real Sala Chalermkrung en Bangkok.

16. Los tatuajes Sak Yant son tatuajes sagrados realizados por monjes budistas

En Tailandia, existe una práctica ancestral que consiste en realizar tatuajes sagrados. Conocida como Sak Yant (que se puede traducir como "tatuaje" y "plegaria sagrada"), los tatuajes son realizados con bambú por monjes budistas o maestros sagrados según rituales codificados. Poseen un significado espiritual profundo y permiten recibir las protecciones de las plegarias religiosas.

Originalmente, esta tradición se propagó primero entre monjes budistas y soldados. Según una leyenda, se dice incluso que Tailandia nunca fue ocupada por el enemigo, porque sus soldados son guerreros hechos invisibles e indestructibles gracias a sus tatuajes sagrados…

Para aprender más, descubre nuestro artículo sobre la historia y los significados de los tatuajes Sak Yant.

17. Tailandia es el sexto productor de arroz del mundo

Tailandia es uno de los principales países productores y exportadores de arroz del mundo. Según Atlasocio, el país ocupa el 6º lugar en la clasificación, después de China, India, Bangladesh, Indonesia y Vietnam. Cerca del 20% de la superficie del país está dedicada al cultivo de arroz. ¡En 2020, el país habría producido más de 30,000,000 de toneladas de arroz! No es sorprendente entonces que el arroz sea parte de los alimentos indispensables de la cocina tailandesa.

Entre los arrozales a descubrir durante un viaje a Tailandia, podemos mencionar los sublimes arrozales en terraza Ban Pa Pong Pieng, considerados los más bellos del país.

18. El Pad Thai se popularizó debido a una escasez de arroz

El Pad Thai forma parte de los platos emblemáticos de Tailandia. ¡Incluso se considera el plato nacional! Pero ¿sabías que se popularizó debido a una escasez de arroz durante la Segunda Guerra Mundial? Como explica la oficina de turismo de Tailandia: "Para reducir el consumo nacional de arroz, el Primer Ministro Plaek Phibunsongkhram promovió el consumo de fideos o pastas de arroz. Su gobierno promovió las pastas de arroz y contribuyó a establecer la identidad de Tailandia".

Encuentra la receta del tradicional Pad Thai.

19. Tailandia posee una de las comidas callejeras más diversas del planeta

No es un secreto, Tailandia posee una de las mejores gastronomías del mundo gracias a sus sabores ricos y variados. Y para darse un festín, no es necesario ir a los restaurantes más grandes del país. De hecho, la comida callejera tailandesa deleita todos los paladares, y esto a precios imbatibles. Incluso hay una cantina callejera tailandesa que ha recibido una estrella Michelin en Bangkok, ¡una primera mundial!

Para darte una idea de las riquezas culinarias, descubre las especialidades de comida callejera que definitivamente debes probar en Tailandia.

20. Es el primer país del Sudeste Asiático en legalizar el matrimonio homosexual

Terminamos con una buena noticia: Tailandia se ha convertido en el primer país del Sudeste Asiático en legalizar el matrimonio homosexual. Promulgada a finales de septiembre de 2024 por el rey Maha Vajiralongkorn, la ley tailandesa que autoriza el matrimonio entre personas del mismo sexo entró oficialmente en vigor el jueves 23 de enero de 2025. En ese día, aproximadamente 2,000 parejas ya se dieron el "sí" en todo el país.

La ley también establece que no haya más referencias de género y otorga a las parejas del mismo sexo los mismos derechos que a las parejas heterosexuales en materia de herencia, propiedad o adopción. Se trata de un evento histórico para la comunidad LGBTQ+ cuando muchas penas de prisión se enfrentan para los homosexuales en los países vecinos.

¿Y tú? ¿Cuáles son las cosas insolitas que encontraste durante un viaje a Tailandia?