Tailandia puede presumir de albergar algunas especies de Rafflesia, la flor más grande del mundo. Con su apariencia original y su funcionamiento biológico único, esta planta con flores parece sacada directamente de una película de dibujos animados. ¡No es sorprendente que haya inspirado un personaje de Pokémon! ¿La Rafflesia te intriga? Descubre dónde, cuándo y cómo ver la Rafflesia durante un viaje a Tailandia...

¿Qué es la Rafflesia y qué hace que esta planta sea tan particular?

La Rafflesia en pocas palabras...

La Rafflesia es una planta con flores de la familia Rafflesiaceae. Se considera la flor más grande del mundo. Se encuentra en solo algunos países de Asia, a saber Malasia, Indonesia (Borneo y Sumatra principalmente), Filipinas y Tailandia. Debe su nombre a quien la descubrió por primera vez en 1818: Sir Thomas Stanford Raffles.

Se distinguen 28 especies de Rafflesia, todas endémicas del Sudeste Asiático. La más conocida es la que ostenta el récord de flor más grande del mundo: la Rafflesia arnoldii. Esta última puede alcanzar un metro de diámetro y pesar hasta 10 kg. Entre las especies más pequeñas, podemos mencionar la Rafflesia manillana cuya flor presenta un diámetro de 20 cm, lo que sigue siendo un tamaño impresionante para una flor.

Finalmente, algunas especies solo se encuentran en un único lugar en la tierra, como es el caso de la Rafflesia rochussenii que solo crece en los bosques de Borneo.

¿Cómo se ve la Rafflesia?

La flor más grande del mundo vegetal posee características físicas únicas. De hecho, la Rafflesia no tiene tallo, ni hoja, ni raíz. Esta última se distingue por una flor actinomorfa (es decir, que presenta una simetría radial) con cinco pétalos. Aunque se encuentran varios tonos más o menos oscuros en las diferentes especies, las rafflesias son generalmente de color rojo, naranja u oscuro y presentan pequeñas manchas o pústulas blancas o amarillas en los pétalos.

¿Sabías que...?

La Rafflesia tiene una apariencia tan particular y asombrosa que incluso ha inspirado un personaje de Pokémon. ¡Se trata de la segunda evolución de Oddish!

¿Cómo se desarrolla la Rafflesia?

Además de tener una apariencia peculiar, la Rafflesia tiene un funcionamiento asombroso. Es un holoparásito: se desarrolla exclusivamente en una planta huésped, a saber una planta trepadora de la familia de las vides tetrastigma. En otras palabras, la Rafflesia es una planta parásita que necesita su huésped para sobrevivir. Comienza por infiltrarse en las raíces o tallos de la planta huésped en forma de filamentos subterráneos (llamados micelio), lo que le permite aprovechar los nutrientes y minerales del huésped para alimentarse.

Al igual que los hongos, solo es visible hacia el exterior durante su floración. Antes de la aparición de los brotes que perforan la madera o corteza de la planta huésped, ninguna señal permite detectar su presencia. Una vez que el brote emerge, este crecerá durante varios meses antes de dejar que la flor florezca. La flor generalmente mide tres veces el tamaño del brote y se marchita rápidamente: ¡solo dura de 3 a 7 días!

¿Por qué la Rafflesia se conoce como la «flor cadáver»?

Cuando la flor de la Rafflesia florece, emite un olor nauseabundo (más o menos pronunciado según las especies) que a menudo se compara con el de una carne podrida o un cadáver en descomposición. Una particularidad que incluso le ha valido el apodo de «flor cadáver».

Pero entonces, ¿por qué huele tan mal la Rafflesia? Si esta planta con flores emite un olor tan terrible, es para atraer a las moscas que son sus únicos polinizadores. ¡Al pensar que se trata de un cadáver, las moscas vienen a poner sus huevos en la flor y le aseguran así su polinización!

¿Cuánto tiempo dura la floración de la Rafflesia?

Si la Rafflesia tarda en desarrollarse en su huésped, su floración solo dura unos pocos días. Le toma un promedio de 9 meses formar brotes. Cuando los brotes dan lugar a las flores, estas permanecen abiertas solo de 3 a 5 días, ¡o incluso a veces 7 días! Así, la floración de la Rafflesia ocurre solo cada 9 meses como mínimo, lo que la hace una flor muy rara.

¿Dónde, cuándo y cómo ver la Rafflesia en Tailandia?

¿Qué especies de Rafflesia se encuentran en Tailandia?

Se encuentran 3 especies principales de Rafflesia en Tailandia:

• Rafflesia kerrii: se encuentra principalmente en Khao Sok y en el Sur de Tailandia;

• Sapira himalayana: se puede ver en la parte Noreste del país;

• Sapira poilanei: se puede observar en la parte Sureste de Tailandia.

¿Dónde encontrar la Rafflesia en Tailandia?

La provincia de Trang y las regiones de Nakhon Si Thammarat y de Krabi son algunos de los principales lugares donde se pueden ver rafflesias en floración.

Pero si tuviéramos que elegir un solo lugar para ir a ver flores de rafflesias en Tailandia, sería el parque nacional de Khao Sok. Ubicado en la provincia de Surat Thani (de la cual la Rafflesia es la flor oficial de la provincia), el parque es una joya natural que hay que descubrir absolutamente durante un viaje al reino de Siam. Muchas caminatas guiadas permiten adentrarse en la jungla tropical y seguir los rastros de la flor más grande del mundo.

Recuerda:

Asegúrate de elegir el momento adecuado para partir en una caminata de observación de Rafflesias y no te desanimes si no encuentras ninguna. Las excursiones del parque nacional de Khao Sok reservan muchas otras sorpresas: verás una flora excepcional así como animales salvajes como gibones y muchos pájaros.

¿En qué época del año se puede admirar la Rafflesia en Tailandia?

La floración de las rafflesias en Tailandia se extiende de enero a marzo. Cabe notar que como la floración dura solo una semana como máximo, el encuentro con las flores más grandes del mundo nunca está garantizado. Para aumentar tus posibilidades de verlas, recurre a un guía durante tus caminatas.

Reglas de buen comportamiento:

Dado que la Rafflesia es una flor rara y frágil (una de las especies, la Rafflesia magnifica incluso figura en la lista roja de plantas amenazadas), es importante adoptar un comportamiento respetuoso si tienes la suerte de verla. No toques las Rafflesias y ten cuidado al caminar para no pisarlas y evitar pisotear un brote.

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