Anteriormente llamado reino de Siam, Tailandia es un país continental que pertenece a la región central del Sudeste Asiático. Forma parte de la península indochina.

Situación geográfica

Tailandia está rodeada por dos costas marítimas: el mar de Andamán al oeste y el golfo de Tailandia que se abre al mar de la China Meridional al este. Se extiende sobre 514 000 km², con 3 219 km de costas. Comparte fronteras con Myanmar (Birmania) al oeste, con Laos al noreste, con Camboya al este y con Malasia al sur. Su forma se asemeja a la cabeza de un elefante con la mirada hacia Birmania.

Las islas de Tailandia

Frente a sus costas, Tailandia cuenta con aproximadamente 85 islas, de las cuales apenas una decena está poblada de manera significativa. Entre estas joyas del océano, Phuket, que constituye una provincia en sí misma, es la isla tailandesa más grande. Domina la costa oeste del Istmo Tailandés con 810 km² de superficie. Después de Koh Chang, la isla de Koh Samui ocupa el tercer lugar. Ubicada frente a la costa sureste, se extiende sobre aproximadamente 250 km² de superficie.

Considerando sus relieves, Tailandia se divide en cuatro regiones bien diferenciadas que se caracterizan generalmente por altas montañas, llanuras y mesetas elevadas.

Al norte, el reino de Siam está dominado por altas montañas, entre ellas el monte Inthanon, el pico más alto que alcanza más de 2 590 m de altitud. Las montañas se extienden a lo largo de la frontera con Birmania a través del istmo de Kra y la península Malaya. La parte norte de Tailandia agrupa cerca de 15 provincias, siendo las más conocidas Mae Hong Son, Phetchabun, Chiang Mai y Chiang Rai.

El noreste, llamado región de Isan, es una región desafiante pero fascinante. Las provincias de Nong Khai, Udon Thani, Buri Ram y Surin figuran en el mapa de esta parte de Tailandia. Son consideradas las provincias más pobres del país, ya que están separadas de la gran llanura por la cordillera de Petchabun. Forman principalmente la meseta árida de Khorat.

La región central, como Nakhon Sawan, Uthai Thani, Bangkok metrópoli o Sara Buri, se caracteriza por una extensa cuenca fértil bien irrigada por el río Menam Chao Phraya. Por esta razón, a menudo se la denomina «el granero de Asia» o el «rice bowl of Asia». Los ríos son muy numerosos, los suelos son ricos en minerales y el clima favorece el cultivo del arroz. La región de Bangkok se encuentra a solo algunos kilómetros de la desembocadura de este río.

La parte sur del país alberga en su mayoría las más hermosas playas de Tailandia, lo que ha favorecido el notable desarrollo del sector turístico de la región. El sur de Tailandia reúne las provincias de Surat Thani, Narathiwat, Phatthalung y Phetchaburi. Aquí se encuentran las magníficas playas de Hua Hin y Phuket. Sin embargo, en el resto de su relieve, como en la provincia de Krabi, esta región es favorable para el cultivo de palma y la producción de caucho.

Hidrografía

La hidrografía de Tailandia agrupa el Mun y el Chao Phraya y sus afluentes que desembocan en el norte del golfo de Tailandia, entre las montañas centrales y occidentales. Junto con el Mekong, estos ríos forman las mayores reservas de agua del país ya que, por sí solos, drenan la mayor parte del territorio tailandés. El Chao Phraya irriga un tercio del territorio, mientras que el Mun riega la meseta de Khorat antes de unirse al Mekong. Proveniente de las montañas del norte, este río da origen a numerosas confluencias, entre ellas los ríos Ping, Yom y Nan.

Junto con el Chao Phraya, el Mekong forma la base de la economía de Tailandia. Este gran río tiene su origen en el Tíbet e irriga la parte norte del país tras pasar por China y Laos. Es el 8º río más largo del mundo y el 3º en Asia. También alimenta el lago Songkhla, que es la mayor extensión de agua del país.