Antaño llamado reino de Siam, Tailandia es un país continental perteneciente a la región central del Sudeste Asiático. Forma parte de la península indochina.

Situación geográfica

Tailandia está rodeada por dos costas marítimas: el Mar de Andamán al oeste y el Golfo de Tailandia que se abre al Mar de China Meridional al este. Se extiende sobre 514 000 km², de los cuales 3 219 km son costas. Comparte fronteras con Myanmar (Birmania) al oeste, con Laos al noreste, con Camboya al este y con Malasia al sur. Su forma se dibuja como una cabeza de elefante con la mirada vuelta hacia Birmania.

Las islas de Tailandia

Frente a sus costas, Tailandia cuenta con aproximadamente 85 islas, de las cuales sólo una decena está poblada de manera significativa. Entre estas perlas del océano, Phuket, que constituye una provincia en sí misma, es la isla más grande de Tailandia. Domina la costa oeste del Istmo tailandés con 810 km² de superficie. Después de Koh Chang, la isla de Koh Samui ocupa el tercer lugar. Situada frente a la costa sureste, se extiende sobre aproximadamente 250 km² de superficie.

Relieve de Tailandia

Teniendo en cuenta sus relieves, Tailandia se divide en cuatro regiones bien definidas que se caracterizan en general por altas montañas, llanuras y altos plateaus. En el norte, el reino de Siam está dominado por altas montañas, entre ellas el Doi Inthanon, que es el pico más alto y que alcanza más de 2 590 m de altitud. Las montañas se extienden a lo largo de la frontera con Birmania a través del Istmo de Kra y la península Malaya. La parte norte de Tailandia agrupa cerca de 15 provincias, entre las más conocidas Mae Hong Son, Phetchabun, Chiang Mai y Chiang Rai. El noreste, llamado región de Isan, es una región árida pero fascinante. Las provincias de Nong Khai, Udon Thani, Buri Ram y Surin figuran en el mapa de esta parte de Tailandia. Son consideradas las provincias más pobres del país ya que están separadas de la gran llanura por la cadena montañosa de Petchabun. Conforman principalmente la meseta árida de Khorat. La región central, como Nakhon Sawan, Uthai Thani, Bangkok metrópoli o Sara Buri, está marcada por una amplia cuenca fértil bien regada por el río Menam Chao Phraya. Es por eso que a menudo se le llama «el granero de Asia» o el «rice bowl of Asia». Los ríos son muy numerosos, los suelos son ricos en minerales y el clima es propicio para los cultivos de arroz. La región de Bangkok se encuentra apenas a pocos kilómetros de la desembocadura de este río. La parte sur del país alberga principalmente las más hermosas playas de Tailandia, favoreciendo así el desarrollo notable del sector turístico de la región. La parte sur de Tailandia agrupa la provincia de Surat Thani, Narathiwat, Phatthalung o Phetchaburi. Se encuentran allí las magníficas playas de Hua Hin y Phuket. Pero, sobre los restos de su relieve como el de la provincia de Krabi, esta región es favorable para la plantación de palma y la producción de caucho.

Hidrografía

La hidrografía de Tailandia agrupa el Mun y el Chao Phraya y sus afluentes que desembocan en el norte del Golfo de Tailandia, es decir, entre las montañas centrales y occidentales. Con el Mekong, estos ríos forman las mayores reservas de agua del país, ya que por sí solos drenan la mayoría del territorio tailandés. El Chao Phraya riega un tercio del territorio, mientras que el Mun irriga la meseta de Khorat antes de unirse al Mekong. Proveniente de las montañas del norte, este río da origen a numerosas confluencias, entre ellas los ríos Ping, Yom y Nan. Con el Chao Phraya, el Mekong forma la base de la economía de Tailandia. Este gran río tiene su origen en el Tíbet e irriga la parte norte del país después de China y Laos. Es el 8º río más largo del mundo y el 3º de Asia. También alimenta el lago Songkhla, que es la extensión de agua más importante del país.