En los límites del país birmano, la ciudad verde de Mae Sariang, a doscientos kilómetros de Chiang Mai, atrae a los amantes de la naturaleza. Descubre los principales atractivos de este destino.

Arrozales verdecientes, ríos de curso impetuoso, aldea de la tribu Karen, manada de elefantes vagando libremente en el parque de Salawin… Mae Sariang tiene todo el aspecto de un paraíso para el trekking. La localidad en sí misma no es más que una cuenca arrocera donde casas de tejado de paja salpican los arrozales inundados. Pero, en los alrededores, el relieve es accidentado, con acantilados rocosos de más de 800 metros y cursos de agua turbulentos, tal como los prefieren los amantes del rafting. Es sin embargo el entorno salvaje de Salawin, con sus bosques densos intactos que recuerdan una escena del Libro de la Selva, lo que principalmente convierte a Mae Sariang en una etapa interesante durante un circuito por Chiang Mai. Dos productos turísticos por descubrir: el ecoturismo y la inmersión cultural.

Breve descripción de la ciudad

Mae Sariang es un país de dulce valle en el noroeste de Tailandia, atravesado por el lago de Yumam. Se encuentra dentro del territorio administrativo de Mae Hong Son, provincia tailandesa que toca las puertas de Myanmar, a solo 200 kilómetros de la prestigiosa ciudad de Chiang Mai. Utilizando transporte público, le llevará 4 horas y media en autobús desde Chiang Mai, frente a 5 horas en autobús desde Mae Hong Son.

El censo de 2005 indica una población de 9.968 habitantes distribuidos en 9 aldeas. La agricultura de subsistencia basada en el arroz emplea a la mayoría de la población activa. Al adentrarse en las colinas circundantes, los huertos de té, maíz y café llenan la vista. Estos cultivos comerciales ganaron importancia a partir de los años 90, cuando el Gobierno desaconsejó el cultivo de amapola. Anteriormente, el opio era el motor de la economía local.

La fértil valle de Mae Sariang presenta una altitud promedio de 190 metros. Si su único interés es el senderismo, deberá tomar la ruta hacia la cordillera de Thanon Thong Chai, que está a pocos kilómetros al este de la ciudad. Los jardines de té perfumado y los arrozales en pendiente son señal de que se aproxima a una aldea Karen. Esta tribu autóctona ha establecido su hogar en las colinas altas del distrito. Los Karen reivindican un estilo de vida en armonía con la naturaleza, como demuestran sus modestas viviendas de bambú, sus coloridos trajes, sus creencias animistas y sus técnicas agrícolas respetuosas con el medio ambiente.

Las buenas razones para visitar Mae Sariang

Aquí hay cinco buenas razones para partir a descubrir Mae Sariang durante un viaje a Chiang Mai:

• Un remanso de paz absoluta, donde se puede aislarse de la multitud y desconectarse temporalmente de la civilización;
• Un gran número de ríos que favorecen los paseos en bote o los deportes de agua viva (piragüismo, kayak, canyonismo, paddleboarding, etc.);
• La apertura cultural al conocer la tribu Karen;
• Se encuentra el segundo árbol de teca más alto de Siam;
• Dos áreas protegidas ubicadas cerca: el parque nacional de Salawin y el parque nacional de Mae Ngao.

Si se identifica con estos tipos de actividades, Mae Sariang es ciertamente el destino que le conviene.

Lugares de interés imprescindibles

El parque nacional de Salawin

Extendiéndose sobre 722 km², el parque de Salawin alberga una selva devoradora y generosa. Lo espera a 6 km del centro de la ciudad, en la ruta entre Mae Sariang y Sop Moei. Bosques vírgenes casi intactos, paisaje montañoso de ensueño, elefantes revolcándose en el barro, ballet de aves acuáticas por descubrir en un paseo en bote… El parque es un lugar imprescindible para los amantes de la fauna y la flora.

El pueblo de Mae Lam Saep

Acantilados, barrancos y lagos de altura hacen de Mae Lam Saep un excelente destino de senderismo. Para llegar, simplemente siga la carretera 1194 desde Mae Sariang. El pueblo está a unos cincuenta kilómetros de distancia, en las fronteras de Tailandia y Birmania. Para su información, también es un campamento de refugiados.

Wat Jong Sung y Wat Si Bunruang

Es difícil no notar los dos santuarios budistas que se alzan en la avenida principal de la ciudad. El primero es probablemente el más digno de interés. Inaugurado hacia finales del siglo XIX, el Wat Jong Sung es, con sus esbeltos stupas y sus monasterios de madera de teca, un hermoso ejemplo de arquitectura Shan.

Una estatua de Buda en lo alto de una colina

Atraída en lo alto, esta estatua colosal atrae a los visitantes porque ofrece una vista espectacular de los arrozales y el lago Yumam. Se encuentra dentro del recinto de Phra That Jom Thong. A 3 km fuera del centro de la ciudad.

Mejor época para visitarlo

Mae Sariang disfruta de un clima de sabana característico. Abril es el mes más caluroso del año (hasta 37° C). La estación de lluvias comienza en mayo y termina en octubre, con el pico de precipitaciones en junio. Si va para hacer trekking, es mejor partir entre el primer y último bimestre del año.

¿Cómo llegar a Mae Sariang?

Ya sea que salga de Mae Hong Son o de Chiang Mai, puede utilizar el transporte público para llegar a la localidad.

El transporte público es de dos tipos: taxi colectivo (songthaew) y autobús. Los viajeros apurados optarán por los songthaews, aunque paguen más. Así, el autobús a Chiang Mai le cobrará 120 bahts (3,36 €), mientras que el songthaew le pedirá 200 bahts (5,6 €). Aunque más lentos, los autobuses tienen la ventaja de contar con depósitos de equipaje.