En el extremo norte del parque arqueológico de Angkor, a unos 2 km al noreste de Angkor Thom, Preah Khan figura entre los conjuntos más vastos erigidos bajo el antiguo imperio jemer. Más que un templo, este sitio de 56 hectáreas fue una verdadera ciudad monástica que albergaba una universidad.

Por qué visitar Preah Khan

Preah Khan, « la espada sagrada » en jemer, seduce por su atmósfera bruta, aún ampliamente enlazada por las raíces de ceibas gigantes. El sitio es menos frecuentado que Angkor Wat o Ta Prohm, lo que permite una visita más íntima de las galerías, los halls cruciformes y los santuarios concéntricos.

Desde el punto de vista histórico, el templo marca un punto de inflexión: testimonia el apogeo del budismo mahayana bajo Jayavarman VII, luego la reacción hinduista liderada por su sucesor. Sus esculturas, sus gopuras y su arquitectura de planta única, denominada « complejo monástico », la convierten en un punto de referencia esencial para comprender Angkor.

Historia

Preah Khan fue construida entre 1184 y 1191 por el rey Jayavarman VII, en el lugar de una batalla victoriosa contra los chams que habían invadido Angkor en 1177. Fervoroso budista y gran constructor, el soberano dedicó este templo a la memoria de su padre, como había dedicado otros conjuntos y el templo de Ta Prohm a su madre.

Según la estela encontrada en el sitio, cerca de 15 000 personas vivían dentro del complejo: monjes, maestros, estudiantes y bailarinas, sostenidos por los pueblos cercanos que proveían de suministros. El nombre sánscrito del sitio, Nagara Jayasri, significa « el lugar sagrado de la victoria ». Una estatua de Lokeshvara, el bodhisattva de la compasión, esculpida a imagen del padre del rey, fue consagrada en 1191.

En el siglo XIII, bajo Jayavarman VIII, el retorno al hinduismo conlleva la destrucción o transformación de la mayoría de las representaciones de Buda. A finales de los años veinte, se emprenden trabajos de restauración según el método de la anastilosis, que consiste en remontar un edificio a partir de sus elementos originales.

En 1939, Maurice Glaize, conservador francés de Angkor, descubre la estela de Preah Khan, hoy conservada en el Centro EFEO de Conservación de Angkor. Midiendo 2 m por 0,60 m y grabada en sus cuatro lados con 179 versos en sánscrito, proporciona información valiosa sobre la fundación del templo, su organización y sus riquezas.

Qué ver en el sitio

El complejo ocupa un espacio rectangular de más de 560 000 m², rodeado por un foso de 20 metros de ancho. La visita sigue un eje este-oeste, desde el atrio monumental hasta el santuario central.

Las calzadas y el cuarto recinto

El acceso principal se abre a una calzada pavimentada bordeada por balaustradas formadas de devas y asuras portando una naga. Esta puesta en escena evoca el mito hindú del batido del océano de leche. El muro del cuarto recinto, en laterita, dibuja un rectángulo de 700 m por 800 m y contiene 62 representaciones monumentales de Garuda erguida, talladas directamente en piedra arenisca.

El tercer recinto y el hall de danza

El tercer recinto mide 220 m por 165 m. Su gopura es, con tres torres, guardado por una estatua de león bien conservada. Justo después de la entrada se encuentra el hall de danza, edificio cruciforme ornado con apsaras esculpidas sobre las puertas. Al norte, un edificio de dos pisos con grandes columnas circulares habría servido como granero.

El santuario central

El segundo recinto alberga, en aproximadamente 4 hectáreas, el complejo religioso principal. En su corazón, el prasat cruciforme se divide en cuatro partes por una galería. Aquí es donde se encontraba la estatua de Lokeshvara, reemplazada por una estupa en el siglo XV. El santuario budista está enmarcado por dos templos dedicados a Shiva y Visnú. Los muros están constelados de pequeños agujeros, que probablemente sirvieron para fijar placas que reflejaban la luz.

Hacia el este, Preah Khan se prolonga con un baray desecado, cuyo centro acoge el templo Neak Pean.

Información práctica

• Entrada: la visita está incluida en el Angkor Pass (1 día, 3 días o 7 días), a adquirir en la ventanilla oficial en la entrada del parque arqueológico.
• Duración: cuente entre 1 h y 1 h 30 para recorrer el eje principal, más tiempo para explorar los recintos laterales.
• Consejos: use buen calzado (suelos irregulares, raíces), lleve agua y sombrero. El sitio está poco sombreado en algunas zonas.
• Indumentaria: hombros y rodillas cubiertos, como en todos los templos de Angkor.

Cuándo visitar

El parque de Angkor se puede visitar todo el año, pero la estación seca, de noviembre a marzo, ofrece las condiciones más agradables: temperaturas más moderadas y luz clara. La estación lluviosa (junio a octubre) trae una vegetación exuberante, particularmente fotogénica en Preah Khan, pero con aguaceros breves al final de la tarde.

Para evitar multitudes, visite el sitio a primera hora de la mañana o al final de la tarde. La luz rasante pone entonces de relieve las esculturas de arenisca y los juegos de sombras en las galerías.

Cómo llegar

Preah Khan se sitúa a unos 2 km al noreste de Angkor Thom. Desde Siem Reap, tiene varias opciones:

• Tuk-tuk: el medio más común, ideal para combinar varios templos en un día.
• Coche privado con conductor: cómodo, recomendado para el calor intenso o circuitos largos.
• Bicicleta: opción deportiva e inmersiva, reservada para los meses más frescos.

El sitio se encuentra en el « gran circuito » de Angkor, frecuentemente asociado a Neak Pean, Ta Som y Preah Neak Poan en un mismo día.

En las cercanías

Preah Khan se inscribe naturalmente en una exploración más amplia del parque de Angkor:

• Angkor Wat — el templo más vasto, a ver al amanecer.
• Baphûon — templo-montaña en el corazón de Angkor Thom.
• Banteay Srey — la « ciudadela de las mujeres », reputada por la finura de sus esculturas.
• Kbal Spean — el « río de los mil lingas », esculpido en la misma roca.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

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