Puerto Edén es un pueblo de pescadores situado al sur de Chile, en la orilla oeste del Paso del Indio, en la provincia de Última Esperanza. La belleza particular de este pequeño caserío ofrece numerosas oportunidades de descubrimiento. Este diminuto pueblo anidado en medio de los canales es uno de los últimos lugares del mundo donde se conservan las tradiciones de la antigua civilización Kawésqar. Enfoque en una de las etapas más bellas para realizar en la Patagonia chilena.

Historia de Puerto Edén

Los Kawésqar, pueblos indígenas nómadas que llegaron por azar a la costa, fueron los primeros habitantes de Puerto Edén antes de la llegada de los europeos, hace aproximadamente 6.000 años. Eran canoteros nómadas que vivían de la pesca, recolectaban frutas silvestres y cazaban carne de foca o ballena. La llegada de los misioneros y cazadores de focas chilenos, a principios del siglo XX, generó conflictos con los Kawésqar, pero también la introducción de enfermedades.

A pesar de la ocupación de los Kawésqar desde la Edad Media, Puerto Edén es de fundación relativamente reciente. Creado en 1937 por la fuerza aérea chilena, el pueblo, especialmente el puerto, sirvió como enclave para fines militares. Fue elegido por su posición estratégica a mitad de camino entre Puerto Montt y Punta Arenas.

Esta base fue construida con el objetivo de conectar fácilmente Puerto Montt con Punta Arenas a través de una red de hidroaviones. Muchos Kawésqar, establecidos en la región, decidieron vivir cerca de la base y ganarse la vida con el comercio.

A mediados de la década de 1960, el gobierno proporcionaba casas prefabricadas a los indígenas. Un gran número de pescadores Chilotes decidieron vivir cerca de la base con la esperanza de tener un futuro económico mejor.

La presencia de esta base militar en Puerto Edén generó cambios en los hábitos materiales y alimentarios de los Kawésqar. Las pieles de leones marinos, utilizadas para cubrir las cabañas, se hicieron más escasas debido al declive de la caza. En cuanto a la población, se fue sedentarizando progresivamente.

Cuando la base fue abandonada, algunos Kawésqar volvieron a su vida de cazadores de focas y al nomadismo. Poco a poco, el pueblo fue puesto bajo la jurisdicción del cuerpo de carabineros.

A principios de la década de 1970, Puerto Edén ya contaba con más de 300 habitantes y su auge económico era palpable. En 2000, a pesar de una gran crisis que obligó a muchos habitantes a abandonar el pueblo, éste disponía de todas las infraestructuras de una ciudad. Había una escuela, un huerto familiar, un centro médico, una biblioteca pública, un registro civil y policía. Se sumaba a esto una buena red de agua potable, electricidad, telefonía y una estación de televisión/radio.

Puerto Edén hoy

Puerto Edén es una ciudad portuaria de Chile, que constituye un distrito de la comuna de Natales, en la XII región de Magallanes y del Antártico chileno. Este pueblo de pescadores, situado en la costa este de la isla Wellington, es accesible únicamente por vía marítima: Puerto Montt al norte, y al sur, Puerto Natales.

Puerto Edén es una etapa clave para los mochileros en busca de destinos salvajes y remotos.

La mayoría de los habitantes viven hoy de forma muy sencilla. Su principal fuente de ingresos es la venta de mejillones, pero también la pesca artesanal y la venta de artesanía en menor medida. Para disfrutar de una "vida urbana", hay que esperar a que el transbordador atraque dos veces por semana.

Puerto Edén, conocido por albergar a los últimos Kawésqar, debe finalmente su auge económico al transporte comercial, al turismo y a la artesanía (cestas de juncos, ollas de corteza de árbol, arpones de hueso de ballena, etc.).

Puerto Edén, una increíble escala en la Patagonia chilena

Situado al sur del golfo de Penas, Puerto Edén cuenta con un marco maravilloso, donde acantilados rocosos se codoean con bosques tropicales, montañas nevadas y praderas exuberantes. Además de sus excepcionales recursos naturales, el pueblo cuenta, entre sus 250 habitantes, alrededor de una veintena de kawésqar.

La isla Wellington está, en general, cubierta de bosque tropical magallánico, donde abundan diferentes especies de coníferas (Coigüe de Magallanes, Ciprés de Guaitecas y Canelo). También se registran Lenga y Ñirre.

Por la fauna encontrada en Puerto Edén, el ciervo Huemul, en peligro de extinción, los leones marinos y las nutrias marinas están presentes en gran número. En cuanto a las aves, se pueden avistar el cormorán ojiazul, el pato vapor sin vuelo, el cormorán real de la isla Falkland, el águila, el cóndor, la cacatúa austral y la gaviota de Cahuil.

Puerto Edén lleva perfectamente su nombre. Anidado en el corazón del parque nacional Bernardo O'Higgins ( uno de los 17 parques nacionales de la Patagonia chilena), alberga uno de los entornos más preservados del planeta. La vegetación y la fauna endémicas abundan. El lugar sigue siendo virgen y salvaje, con suelos húmedos, musgos y chimeneas.

Hacer el viaje es casi una odisea. Para llegar, tendrá que navegar durante 27 horas saliendo de Puerto Natales o 14 horas saliendo de Caleta Tortel. Se atraviesan fiordos helados, glaciares milenarios, canales ventosos y el campo de hielo del sur de la Patagonia. Se trata del mayor plan de agua dulce del planeta. Y a pesar de la odisea, Puerto Edén es un destino que merece una estancia de varios días.

¿Qué hacer en Puerto Edén?

Puerto Edén posee varias atracciones turísticas, como una excursión al parque nacional Bernardo O'Higgins, al glaciar Pío XI o por la Ruta de los Campos de Hielo Patagónico Sur.

Puerto Edén es la ciudad más cercana al glaciar más grande de América del Sur: el glaciar Pío XI. Esta masa de hielo pertenece al campo de hielo del sur de la Patagonia. Es una actividad que sólo puede realizarse a través de un crucero que sale de Puerto Natales.

También es el mejor lugar para recolectar deliciosas frutas silvestres, como murtillas, calafate y frambuesas. Para los paladares más refinados, vienen aquí para degustar centolla recién pescada o los sopaipillas chilenos. El ambiente tranquilo que reina en el pueblo también es propicio para largas caminatas por las pasarelas de madera situadas a orilla del mar.

Los pescadores también ofrecen paseos a bordo de sus embarcaciones en dirección a la isla del cementerio y el río Valderas. De lo contrario, el bullicio de los viernes y domingos, cuando llegan los barcos con mercancías, es un momento fuerte que no hay que perderse. Especialmente porque todos los habitantes se reúnen en las calles.

El clima

Puerto Edén se sitúa en una zona áspera e inhóspita. El clima es templado, frío y lluvioso, sin estación seca, pero con microclimas bien diferenciados. Cae anualmente un promedio de 5.000 mm de precipitaciones, especialmente en otoño. La temperatura media anual es de 8 °C. En verano, varía entre 10° y 18 °C. Las precipitaciones promedian 450 mm anuales.

Puerto Edén está prácticamente aislado del mundo. Se encuentra a aproximadamente 2.000 km de Santiago de Chile, 400 km de Puerto Natales y 700 km de Punta Arenas. Es un pueblo accesible únicamente por barco, ya sea desde Puerto Montt, Puerto Natales o Punta Arenas.

Por lo tanto, para llegar, tiene dos opciones:

• con los transbordadores semanales que permiten conectar Puerto Montt con Puerto Natales. El viaje dura 4 días.
• con un barco que sale de Caleta Tortel, situado cerca de la Carretera Austral (con frecuencia mensual).