Ciudad ubicada en el extremo sur de Chile, Puerto Natales despliega paisajes suntuosos entre tierra y mar. De un lado se descubren los Andes Patagónicos, y del otro, las estepas inmensas se extienden hasta el horizonte.

Rodeada de magníficos glaciares y ecosistemas únicos, ¡es una ciudad que tiene mucho que ofrecer! Rumbo a Puerto Natales para vivir una aventura inolvidable en la tierra de gauchos, estancieros y pescadores artesanales.

Historia de Puerto Natales

Habitada originalmente por los amerindios Alakalufs y Tehuelches, Puerto Natales fue descubierta, por casualidad, en 1557 por el navegante Juan Fernández Ladrillero. Al buscar la apertura oriental del Estrecho de Magallanes, este navegante y explorador español llegó entre el golfo Almirante Montt y el fiordo Última Esperanza, en las orillas del Canal Señoret.

Ubicada prácticamente en el extremo sur de Chile, en la Región de Magallanes y de la Antártida Chilena, Puerto Natales parece difícil de localizar en un mapa. Hay que esperar hasta 1830 para que el lugar sea descubierto nuevamente. Esto fue posible gracias a una expedición del HMS Beagle, una fragata inglesa dirigida por Robert Fitz Roy, con a bordo el célebre naturalista y paleontólogo inglés Charles Darwin.

Puerto Natales fue objeto de varias expediciones científicas después. Pero el Gobernador de la región, Manuel Señoret, puso fin a estas odiseas a solicitud del explorador Hermann Eberhard en 1893. El gobernador habría, para ello, autorizado la colonización del lugar por los alemanes.

Si los indios Tehuelches vivían principalmente de la pesca, los nuevos colonizadores desarrollaron la ganadería bovina y ovina. Debido a la situación estratégica de la que gozaba Puerto Natales, un decreto fue firmado en 1906 para convertirla en "ciudad".

La ciudad de Puerto Natales fue fundada oficialmente el 31 de mayo de 1911. Su población constaba principalmente de Chilenos provenientes de la isla de Chiloé y extranjeros de origen europeo. Esta diversidad cultural permitió moldear la identidad de Puerto Natales.

Hoy en día la ganadería y la pesca continúan jugando un papel preponderante en la economía de Puerto Natales. Pero gracias a la proximidad de esta localidad con maravillas naturales, como el Parque Nacional Torres del Paine o la Cueva del Milodón, se convirtió en un importante destino turístico chileno.

Puerto Natales hoy

Puerto Natales, ubicado a 247 km al noroeste de Punta Arenas, posee el encanto particular de una ciudad pintoresca anidada en el fondo de los fiordos de la Patagonia chilena. Al pasear, se descubre su puerto pesquero, donde numerosos ferrys salen para excursiones a través de los fiordos y canales de Patagonia.

Algunos barrios han conservado su carácter auténtico y han podido enfrentar los cambios traídos por el turismo de masas. El edificio que alberga hoy la pizzería La Mesita Grande (Arturo Prat, plaza central), es el más antiguo de la ciudad.

La ciudad en sí, con 16 000 habitantes, seduce por su ambiente único. Mientras que las calles están punteadas de casas multicolores, las tiendas artesanales comparten espacio con restaurantes y bares. Lo que también marcará tu paseo por Puerto Natales es la visita del museo histórico o del casino más austral de Chile.

Esta agradable pequeña ciudad, posada en las orillas del fiordo de Última Esperanza, es hoy un paso obligado antes de adentrarse en el parque nacional Torres del Paine. Se descubre una naturaleza aún muy salvaje, donde cimas nevadas colindan con pampas, glaciares, laberintos de fiordos y algunas islas.

Más allá del Paine, que ha hecho la fama de la Patagonia chilena, los alrededores de Natales ofrecen diferentes perspectivas de excursiones y trekkings memorables.

¿Por qué hacer una parada en Puerto Natales?

Puerto Natales, la capital provincial de Última Esperanza, ofrece todo el encanto de una ciudad provincial. La Plaza de Armas constituye su centro histórico. En la parte sur de esta plaza, verás algunos de los edificios más representativos de la ciudad, como la iglesia parroquial María Auxiliadora, la sede del Gobierno provincial y la Municipalidad.

La Municipalidad se encontraba en una hermosa mansión de estilo inglés construida a principios del siglo XX. Por razones funcionales, fue trasladada al noroeste de la Plaza de Armas. El nuevo edificio fue inaugurado en 2012. El antiguo edificio de la Municipalidad alberga hoy el Espacio Cultural Natalis.

Al suroeste de la Plaza Mayor, en Calle Manuel Bulnes 285, se alza el Museo Histórico Municipal, distribuido en 5 salas temáticas. En el interior del museo se encuentra una notable colección de objetos pertenecientes a las civilizaciones que poblaron la región (Kaweskar, Aonikenk…). Varias fotos de los años 1930 también se exponen aquí.

Al este de la Plaza de Armas se encuentra el Pueblito Artesanal Ether Aike, ideal para encontrar productos artesanales fabricados por las tribus aborígenes de la región. También hay representaciones de pinturas rupestres y objetos elaborados con juncos.

Al lado de este pueblo artesanal se encuentra la Calle Philippi. Los muros de esta calle están ornados con hermosos murales que representan a los Alakalufs, los Tehuelches y la colonización de la provincia Última Esperanza.

En Calle Padre Rossa 1456, se descubre el Museo Salesiano Alberto de Agostini, perteneciente al Colegio Salesiano. Es el mejor lugar de la ciudad para aprender más sobre la fauna y flora de la región.

La Avenida de los Cuatro Pueblos es otro lugar pintoresco de Puerto Natales para descubrir. A lo largo de esta avenida, hay dibujos de figuras que evocan los Pueblos Aborígenes de la Patagonia: los Tehuelches (Aonikenk), Yaganes (Yamanas), los Onas (Selk nam) y los Alacalufes (Kaweskar). Además, esta avenida ofrece una vista panorámica de la ciudad.

Después de este circuito cultural bastante inusual, programa un agradable paseo por la Costanera. Es la ocasión de entrever el laberinto de canales, fiordos e islas que salpican la parte occidental de Puerto Natales. Al final de este paseo marítimo se encuentra el puerto pesquero de la ciudad. Se pueden ver a los pescadores listos para embarcarse en sus lanchas coloridas durante varios meses, en dirección a los fiordos.

Esta larga avenida costera (también llamada Avenida Puerto Montt) está punteada de magníficos puntos de vista, especialmente sobre el Canal Señoret. Este canal rodea la ciudad y conecta el Golfo Almirante Montt con el Seno Última Esperanza.

Tampoco hay que dejar de admirar el ballet incesante de barcos atracando en el muelle, todo bajo la mirada indiferente de cisnes de cuello negro. ¿Qué tal terminar el día contemplando magníficos atardeceres sobre la Península Antonio Varas, ubicada frente a Puerto Natales?

Al sur de la Costanera se despliega el Muelle de Pescadores Artesanales. Descubre a los pescadores que salen al amanecer para atrapar peces y mariscos a bordo de sus pequeñas embarcaciones tradicionales.

Otro muelle, ubicado al norte, atraerá tu atención. Llamado "Muelle Braun & Blanchard", este muelle fue donde los barcos venían a amarrarse a principios del siglo XX. Hoy, solo los pilotes que sostienen el puente han podido ser conservados. Entre estos dos muelles se han construido otras joyas históricas, como el Monumento del Viento.

Algunas excursiones destacadas desde Puerto Natales

Puerto Natales es el mejor lugar para partir a la aventura y realizar una gran variedad de actividades al aire libre, tales como kayak, senderismo o ciclismo.

Desde Puerto Natales, se programa una excursión hasta la Cueva del Milodón, el sitio que alberga los restos de este animal prehistórico. Se trata de un herbívoro prehistórico (perezoso terrestre) de más de 3 metros de altura, que habitaba esta zona austral de Chile hace más de 10 000 años.

A 5 kilómetros al norte de Puerto Natales se encuentra la pequeña comuna de Puerto Bories. Alberga un gran complejo industrial construido en 1913 por la Sociedad Explotadora Tierra del Fuego. Cámaras frigoríficas, central eléctrica, matadero, muelle para barcos, hotel de lujo e diferentes instalaciones para procesar grasas, cueros y lana componen este complejo. Hoy las cámaras frigoríficas y el matadero funcionan como museo.

Para ponerse en marcha, antes de dirigirse al Parque Nacional Torres del Paine, un senderismo hasta el Mirador Dorotea, ubicado a 11 kilómetros de Puerto Natales, es imprescindible. Este mirador es accesible por la Ruta 9 Sur. Cuenta con al menos una hora para alcanzar el Cerro Dorotea, una colina que se eleva a 800 metros de altitud.

Tu ascenso hasta la cima del Mirador será recompensado con vistas impresionantes, comenzando por la ciudad. Desde esta cima también se contempla maravillado la Última Esperanza, el Glaciar Serrano, el Golfo Almirante Montt, la Península Antonio Varas, las estepas que bordean la comuna y los canales. Y mientras disfrutabas de la vista, los cóndores vuelan majestuosamente sobre la cumbre.

El parque Torres del Paine concentra los paisajes más fascinantes de toda la Patagonia chilena. Puerto Natales es la puerta de entrada que permite acceder a este parque, considerado como uno de los más hermosos parques del continente americano.

Ubicadas a 2000 metros sobre la estepa patagónica, las Torres (que significan "Torres del Paine") albergan una fauna andina excepcional como ñandúes, cóndores y guanacos. Los 181 000 hectáreas de este parque también albergan algunos paisajes de excepción. Mientras que los valles lujuriantes y rocosos se extienden al infinito, los glaciares descienden hacia los lagos de aguas cristalinas.

Para aquellos que prefieren excursiones en barco, recorrer los canales de Patagonia, partiendo de Puerto Natales, es una de las más populares. El paseo comenzará en el fiordo de Última Esperanza para terminar en el Glaciar Balmaceda. ¡Después del esfuerzo, la recompensa! Se degusta los deleites de la gastronomía patagónica, para luego relajarse entre los hoteles que jalonan el camino.

El clima

El clima en Puerto Natales es similar al de Punta Arenas, o incluso al de la Patagonia en general. En verano, el clima es templado, con temperaturas variando entre 6 y 18 °C. En invierno, varían entre -3 y -6°C. Los vientos dominantes occidentales pueden ocurrir bruscamente y de manera violenta. En pleno verano, el día puede prolongarse durante aproximadamente 18 horas e inversamente en invierno (durante la noche).

Vía marítima

Existe un ferry que permite conectar las dos ciudades chilenas de Puerto Montt y Puerto Natales. El trayecto dura 4 días y 3 noches.

Vía aérea

Puerto Natales es servida por un pequeño aeropuerto ubicado a unos diez kilómetros al norte de la ciudad. Los vuelos se realizan desde Punta Arenas, El Calafate y Río Gallegos (en Argentina), Santiago de Chile o Puerto Montt (Chile).

Los viajeros provenientes de Santiago u otras ciudades de Chile deberán tomar un vuelo con destino al Aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo que sirve a la ciudad de Punta Arenas, ubicada a 247 kilómetros al sur de Puerto Natales.

Vía terrestre

En automóvil

Se llega por la Ruta 9 Norte, que conecta Punta Arenas con Puerto Natales. Estas dos ciudades están separadas entre sí por 247 km. Otra alternativa posible es cruzar los pasos fronterizos con Argentina.

En autobús

Para llegar a Puerto Natales, desde Punta Arenas, toma un autobús que hará el recorrido en aproximadamente 3 horas. Otras ciudades permiten llegar a Puerto Natales en autobús, como Ushuaia en Argentina. Sin embargo, debes hacer una parada en Punta Arenas.

Por el contrario, llegar a Puerto Natales, partiendo de Río Gallegos, en la costa este de Argentina, es más fácil. Empresas de autobuses ofrecen una conexión directa por 10 000 Pesos y 4 horas de viaje. El Calafate en Argentina también permite llegar directamente a Puerto Natales en 5 horas de trayecto, por 15 000 Pesos.