Torres del Paine

Torres del Paine se extiende sobre 1800 km² en el sur de la región magallánica chilena, a 112 km al norte de Puerto Natales. El parque debe su nombre a las tres torres de granito que culminan a 2850 metros, vestigios de un lopolito puesto al descubierto por la erosión glaciar durante 12 millones de años. Nuestro equipo trabaja este destino desde nuestras oficinas y llevamos viajeros de habla hispana con propuestas que van desde la excursión de un día hasta el trekking completo de diez días.

La geografía del parque se organiza alrededor de tres elementos estructurantes. En el centro, el macizo del Paine y sus cuernos (los Cuernos), reconocibles por su cúspide de esquisto oscuro sobre un zócalo de granito claro. Al oeste, el glaciar Grey desciende del Campo de Hielo Sur, tercera mayor reserva de agua dulce del planeta después de la Antártida y Groenlandia. Al sur, la pampa se abre hacia los lagos Sarmiento, Nordenskjöld y Pehoé, cuyo color turquesa proviene del polvo glaciar en suspensión. Los guanacos, primos del llama, pastan en rebaños de cincuenta a cien cabezas sobre las mesetas herbosas, y el parque alberga una de las últimas poblaciones estables de pumas salvajes de América del Sur.

El clima está dictado por los vientos del oeste que atraviesan el Pacífico sin obstáculo antes de golpear la cordillera. Las ráfagas alcanzan comúnmente 100 km/h entre noviembre y febrero, y no es raro cruzar lluvia, sol y granizo en la misma hora de marcha. La temperatura estival oscila entre 5 y 18 °C durante el día, desciende cerca de cero por la noche en altitud. El invierno austral, de junio a agosto, transforma los senderos en terreno nevado: el parque permanece abierto pero la mayoría de los refugios cierran, y solo un número limitado de prestadores opera.

En lo humano, la puerta de entrada es Puerto Natales, antiguo puerto lanero de 22 000 habitantes a la orilla del fiordo Última Esperanza. La ciudad se reconvirtió alrededor del turismo de trekking desde los años 1990, pero conserva una economía ligada a la estancia, la ganadería ovina de herencia yugoslava y británica establecida a finales del siglo XIX. Se come el asado de cordero patagónico, cordero asado a la cruz durante cuatro horas sobre brasas de lenga, y la centolla, araña de mar del estrecho de Magallanes, en temporada de octubre a junio. Varias estancias históricas como Cerro Guido o Río Verde se han abierto a la acogida y proponen una lectura del territorio a través de sus gauchos.

Para el viajero, la pregunta no es si debe venir, sino bajo qué forma. El circuito W, que une el mirador de las Torres, el valle del Francés y el glaciar Grey en 71 km, se recorre en 4 a 5 días durmiendo en los refugios Chileno, Francés, Paine Grande y Grey. El gran circuito O añade la cara norte del macizo y el paso John Garner a 1180 metros, para 110 km en total en 8 a 10 días. Los lodges en la periferia del parque, Explora Patagonia a orillas del Pehoé, Awasi en bungalós individuales, Tierra Patagonia frente al lago Sarmiento, permiten cubrir los mismos miradores en excursiones de un día con retorno al calor por la noche.

Generalmente orientamos la elección según tres criterios: la capacidad de llevar una mochila de 12 kilos varios días, la tolerancia a noches en dormitorio o en tienda, y la disponibilidad en temporada. Las reservas de los refugios del W abren en julio para la temporada siguiente y se completan en algunas semanas para enero y febrero.

A descubrir

Base de las Torres al amanecer. Ascenso de 9 km desde el refugio Chileno, cuya última hora transcurre en un campo de escombros morrénico. Llegada al lago glaciar hacia las 6h30 en verano, luz rasante sobre las tres torres de granito durante unos veinte minutos.

Navegación en el lago Grey. Catamarán de una hora y media entre el refugio Grey y el frente glaciar, a 30 metros de los seracs azules que se desmorona en el lago. Posibilidad de continuar en kayak entre los icebergs desprendidos.

Valle del Francés y mirador Británico. Ascenso del valle encajonado entre los Cuernos y el Cerro Paine Grande, 5h ida y vuelta desde el refugio Italiano. Avalanchas audibles cada hora en la cara este del glaciar suspendido.

Rastreo del puma en el sector Laguna Amarga. Salidas guiadas al amanecer con rastreadores locales, antiguos ganaderos reconvertidos. El parque concentra alrededor de 50 a 100 pumas, la densidad más alta conocida en América del Sur.

Estancia Cerro Guido. Dominio ovejero de 100 000 hectáreas en el borde norte del parque, gestionado desde 1914. Demostraciones de esquila, comida en el quincho con los gauchos y observación de caballos criollos desde los corrales.

Cuándo ir

La alta temporada va de mediados de noviembre a mediados de marzo, con un pico de afluencia en enero y febrero. Las temperaturas alcanzan máximos entre 15 y 18 °C durante el día, los días duran hasta 22 horas de luz a finales de diciembre. Es también el período de los vientos más violentos, con ráfagas medidas a 120 km/h en las crestas expuestas del paso John Garner. Octubre, noviembre y finales de marzo ofrecen un compromiso interesante: viento más calmado, afluencia dividida por dos en los senderos, pero temperaturas frescas (3 a 12 °C) y probabilidad de nevadas en los pasos altos.

De abril a septiembre, el parque se vuelca en modo invernal. Las temperaturas descienden entre -5 y 5 °C, varios senderos cierran, y los refugios del W cesan la actividad de mayo a septiembre. Este período abre sin embargo a formatos específicos, observación del puma facilitada por la nieve que revela las huellas, fotografía de los Cuernos espolvoreados bajo un cielo despejado. Operamos entonces desde los lodges que permanecen abiertos durante todo el año.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 4 días completos en Torres del Paine para una modalidad en lodge con tres excursiones, y 6 a 7 días para el circuito W completo en autonomía. El acceso se hace por el aeropuerto de Punta Arenas, luego 3h de carretera hasta Puerto Natales, y 1h30 adicionales hasta las entradas del parque (Laguna Amarga o Serrano según el programa). La combinación más natural es con El Calafate y el glaciar Perito Moreno en el lado argentino, a 5h de ruta a través del paso fronterizo de Cerro Castillo, y con El Chaltén para los senderistas que deseen prolongar hacia el Fitz Roy. Una articulación de dos semanas cubre cómodamente los tres sitios.

El parque conviene a excursionistas entrenados para las versiones trekking, y a un público contemplativo o familiar para la modalidad lodge siempre que acepten el viento constante. Los niños son admitidos a partir de 8 años en la mayoría de las excursiones de un día. El confort va desde el campamento base a 30 € la noche hasta los lodges todo incluido a 1500 € por persona y por día. Equipamos a cada viajero con un cortavientos reforzado, capas técnicas de merino y botas de montaña: el clima cambia cinco o seis veces al día y un equipamiento inadecuado puede acortar una caminata.