La Patagonia es una tierra donde la naturaleza es soberana, como lo demuestra el Parque Nacional Bernardo O'Higgins, apenas alterado por la actividad humana. Situado entre la Patagonia de Aysén y la región de Magallanes, cubre la porción chilena del Campo de Hielo Patagónico Sur, la tercera capa de hielo más grande del mundo. Rumbo a uno de los lugares más increíbles de Chile:

Un poco de historia del parque

El Parque Nacional Bernardo O'Higgins fue creado el 22 de julio de 1969, y ampliado en 1985. Fue nombrado así en honor a Bernardo O'Higgins (1778-1842), un oficial militar chileno. La región centro-oriental del parque continúa siendo objeto de un conflicto de soberanía entre Argentina y Chile.

En junio de 2007, las autoridades del parque anunciaron la desaparición de un lago glacial, que provocó la formación de un cráter de 30 metros de profundidad. Solo los bloques de hielo que flotaban antiguamente en la superficie del lago dan testimonio de este pasado en el fondo del cráter. Según las conclusiones científicas, la desaparición del agua es una consecuencia del calentamiento climático.

El parque nacional Bernardo O'Higgins hoy

Bernardo O'Higgins establece numerosos récords: es el parque más grande de Chile, el área de conservación más grande de América del Sur y la reserva de agua dulce más importante del mundo. Aproximadamente una cuarta parte del parque se ubica en la XI región Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo, en el sur de Chile. El resto se encuentra en la XII región de Magallanes y de la Antártida chilena.

Visitar este parque es la ocasión de contemplar la naturaleza en estado puro. Esta reserva contiene la zona de fiordos continua más extensa del mundo. ¡Eso dice mucho sobre la belleza de los paisajes del parque! Además, territorio ancestral del pueblo Kawésqar, alberga algunos vestigios de esta civilización de cazadores.

El parque alberga una fauna increíble, particularmente en los bosques indígenas que se desarrollan en medio de la red de fiordos y canales. Además de la observación de animales, el descubrimiento de glaciares en kayak de mar es otra actividad popular. Navegando por el fiordo Última Esperanza, se alcanzan los glaciares más conocidos del parque: Balmaceda y Serrano.

El parque permanece muy salvaje porque la actividad turística tiene dificultades para desarrollarse debido a su aislamiento. Solo los viajes en barco y helicóptero permiten acceder al parque O'Higgins.

El parque O'Higgins de un vistazo

Bernardo O'Higgins es el parque nacional más grande de Chile con una superficie de 35.259,01 km² (3.525.901 ha). Se caracteriza por la presencia de vastas áreas glaciares, entre las que se encuentran el Campo de Hielo Dr. Juan Bruggen y el Campo de Hielo Patagónico.

El pico más alto del parque es el volcán Lautaro (3.607 m). El Monte Fitz Roy, el Cerro Chaltén y el Cerro Torre figuran entre otras cumbres notables del parque.

En su porción meridional, con punto culminante el Monte Balmaceda (2.035 m), la altitud permanece bastante baja. Sin embargo, los paisajes son espectaculares. Es en esta zona donde se alzan los glaciares de Balmaceda y Serrano.

A lo largo de las costas, numerosos fiordos estrechos penetran profundamente en las montañas. Estos son barridos regularmente por vientos violentos.

Los 49 glaciares situados en el parque representan su principal activo. De hecho, el Glaciar Pío XI, donde se desprendan periódicamente enormes bloques de hielo, es el más visitado del parque y atrae viajeros de todo el mundo. Considerado como el glaciar más grande del hemisferio sur, después de la Antártida, este glaciar cubre una superficie de 1.265 km².

El parque también es conocido por su increíble biodiversidad. Está esencialmente cubierto de bosques vírgenes de hoja perenne y vastas turberas. Entre estos árboles, los más emblemáticos son los Coigües, los Cipreses de las Guaitecas (Pilgerodendron), los Canelos, los Mañíos y los Tineos. En altitud, los bosques de Lenga y Ñirre dominan el paisaje.

En cuanto a la fauna, alberga una de las poblaciones más grandes de Huemul (ciervos de los Andes del Sur) de Chile, particularmente en regiones cercanas a los glaciares Bernardo, Jorge Montt y Témpano. En los fiordos, diversas especies de animales han establecido su hogar, incluyendo Huillínes, Chungungos, pingüinos, cormoranes y gansos salvajes. Durante las caminatas, también se puede encontrar, con algo de suerte, pumas, zorros de Magallanes, leones marinos, delfines, ballenas, cóndores...

Bernardo O'Higgins, un sitio natural listo para ser explorado

La mayor parte del parque nacional Bernardo O'Higgins es un espacio virgen, preservado de la huella humana. Este parque es un lugar majestuoso donde los animales habitan en total libertad entre bosques y fiordos.

Los glaciares del Campo de Hielo Patagónico Sur son los protagonistas principales de este paisaje de excepción. Lo mejor es planificar una excursión en barco para contemplar su belleza más de cerca.

No se pierda los glaciares Pío XI y O'Higgins. En momentos, las altas paredes de hielo turquesa se quiebran bajo la presión del agua, dejando caer con estruendo enormes bloques en los lagos. ¡El espectáculo es grandioso!

Además de las excursiones en barco, lo espera una multitud de actividades. Se puede recorrer el parque a caballo, relajarse alrededor de una hoguera, o acampar a la orilla del río. ¡Trekking, alpinismo y escalada sin límite!

El parque chileno más grande, que se desmorona en islas, es un espacio bastante salvaje. Ha sido habitado durante mucho tiempo por la etnia Kawésqar (o alakalufe). El pueblo de Puerto Edén, fundado en los años sesenta, simplemente lo encantará. Se encuentra en una zona remota, en la punta de un fiordo profundo, en el corazón de las montañas de América del Sur. Entre sus 250 habitantes, se cuentan 15 descendientes de la comunidad indígena de los Kawésqar.

Villa O'Higgins, un pequeño pueblo de 600 habitantes, se asienta a la orilla del Lago O'Higgins en el extremo de la Carretera Austral. Este pueblo, anidado en el corazón de la Patagonia chilena, es accesible en barca. Entre los paisajes azotados por los vientos, las altas montañas andinas coronadas de nieve eterna y la ausencia de huellas humanas, se experimenta una sensación de libertad total.

En barco

El parque aún no dispone de acceso terrestre. Es accesible únicamente en barco desde Punta Arenas, Puerto Natales, Puerto Montt, Tortel y Villa O'Higgins.

En avión

Diversas compañías aéreas ofrecen vuelos diarios hacia Punta Arenas y Puerto Natales. También es posible tomar un helicóptero para acceder directamente al parque.