A 50 km de Puerto Varas se desploman las majestuosas cascadas de Petrohué, con el volcán Osorno como telón de fondo. Los Saltos de Petrohué son una verdadera postal de la Región de los Lagos, en Chile. Desbordándose en el exuberante paisaje volcánico del parque nacional Vicente Pérez Rosales en Patagonia, cautivan por su color verde-azulado y el rugido de sus aguas. Enfoquemos esta maravilla natural chilena, un paso obligado en la ruta hacia el pueblo de Petrohué.

Historia de las cascadas de Petrohué

La formación de las cascadas de Petrohué, que se remonta a hace aproximadamente 600 años, habría sido causada por la acumulación de rocas de lava provenientes de la erupción del volcán Osorno.

Las cascadas de Petrohué hoy en día

Las cascadas de Petrohué se encuentran en el curso superior del río Petrohué, en Chile, cerca del lago Todos los Santos. Se localizan precisamente a 70 kilómetros de ruta al noreste de Puerto Montt y a 55 kilómetros al este de Puerto Varas. Los turistas que recorren la ruta internacional, entre Puerto Montt (en Chile) y Bariloche (en Argentina), generalmente se detienen para una parada prolongada.

Este ícono turístico del sur de Chile está constituido por un grupo de cascadas pertenecientes al río Petrohué. Este hermoso lugar se ubica dentro del parque nacional Vicente Pérez Rosales, el más antiguo de Chile, fundado en 1926. Como en todo el sur chileno, la vegetación es densa y persistente, debido a un clima templado-lluvioso.

Los Saltos de Petrohué ofrecen uno de los espectáculos más cautivadores del país. Las cascadas golpeando incesantemente sobre el basalto constituyen un excelente motivo fotográfico. Las cataratas son accesibles a pie. El eco de las aguas rugientes indica que se ha llegado al destino.

El agua, turquesa y translúcida, arrastra a veces arena y piedras, provocadas por coladas de barro volcánico. Desde las cascadas, se disfruta de una vista panorámica del volcán Osorno, cuya majestuosidad revela un poder destructivo.

Las aguas rápidas y las rocas constituyen el hábitat natural del Pato de los Torrentes, el pato endémico de los Andes. Al acercarse a las cascadas, se refresca uno con una agradable bruma. Para más adrenalina, se puede descender el río en rafting o kayak.

Los bosques circundantes están surcados de senderos, donde se descubre una gran variedad de árboles (coigües, canelos y arrayanes). En cuanto a la fauna, frecuentemente se encuentran ciervos pudú o pumas.

Las cascadas son también uno de los mejores lugares del parque para hacer un pícnic. Se enfrenta el magnífico contraste entre la blancura de los rápidos, el verdor de los árboles, la negrura del lecho rocoso de los rápidos y el volcán cubierto de nieve.

La mejor época para visitarlas

Como en todo el Distrito de los Lagos, las cascadas de Petrohué pueden visitarse durante todo el año aunque el acceso es limitado entre junio y septiembre debido a las condiciones meteorológicas durante el invierno. Pero el momento ideal para visitar el lugar es la época estival, es decir, entre diciembre y marzo. Las temperaturas son particularmente agradables y promedian los 19 °C.

Para ir a Petrohué, diríjase primero a Puerto Varas y deténgase en el centro de la ciudad, cerca de la plaza de Armas, calle Del Salvador.

Buses (especialmente en verano) conectan regularmente Puerto Varas con la entrada de las cascadas, por la ruta 225. Puede continuar hasta el pueblo de Petrohué, 6 km más adelante, donde se encuentra la entrada del parque.