Elegido octava maravilla del mundo en 2013, el Parque Nacional Torres del Paine constituye el emblema de la Patagonia chilena. Con su paisaje de aguamarina, sus torres de granito y sus lagos glaciares, este Parque Nacional sigue siendo el destino estrella de los senderistas. ¡Bienvenido a Torres del Paine, el parque nacional más hermoso de América del Sur!

Historia del Parque Nacional Torres del Paine

El Parque Nacional Torres del Paine fue creado el 13 de mayo de 1959 bajo la denominación Parque Nacional de Turismo Lago Gris (que significa «Parque Nacional de Turismo del Lago Gris»). Solo recibió su nombre actual en 1970.

Su nombre proviene de las tres formaciones graníticas emblemáticas que alberga, llamadas las «Torres del Paine». Fue creado para servir de lugar de conservación de los ecosistemas, los paisajes y las diversas especies (animales y vegetales). Y para asegurar la preservación de la diversidad genética del macizo del Paine (formado hace 12 millones de años).

En 1976, el alpinista británico John Gardner y los dos rangers Pepe Alarcón y Oscar Guiñeo fueron los primeros en recorrer el Circuito «O», que rodea el macizo Paine.

La Unesco declaró este parque «Reserva de Biosfera» el 28 de abril de 1978. Es uno de los lugares menos contaminados del planeta. Desafortunadamente, este parque ha sufrido graves incendios que han devastado parte de sus bosques.

El Parque Nacional Torres del Paine hoy

En el sur de Chile, el Parque Nacional Torres del Paine es una maravilla de la naturaleza. A través de sus numerosos senderos señalizados se descubren inmensas montañas nevadas, icebergs de un azul cristalino y glaciares, lagos espejados y pampas doradas. Además, estas praderas constituyen el hábitat natural de una fauna endémica y rara, como el guanaco (el primo del llama).

El parque Torres del Paine sigue siendo un destino de ensueño para los senderistas, los amantes de la ecología y los deportistas en busca de aventuras. Entre los sitios naturales más emblemáticos de este parque figuran las «Torres», 3 torres de granito ubicadas en el macizo «Paine». Los picos de los «Cuernos del Paine» con forma de cuernos también son impresionantes.

Solo algunos senderos del parque pueden ser recorridos por vehículos. En invierno, estos suelen estar cerrados. También hay algunos alojamientos y áreas de camping. El pueblo más cercano es Cerro Castillo, ubicado a 50 km del Parque Nacional. Puerto Natales, situado a unos 90 km del Parque Nacional, ofrece más infraestructura.

Algunas características del Parque Nacional Torres del Paine

Anidado entre la cordillera de los Andes y la estepa de la Patagonia, el Parque Nacional Torres del Paine se encuentra en la provincia de Última Esperanza, en Chile. Extendiéndose sobre una superficie de 181 000 hectáreas, este parque es el paraíso de los senderistas y alpinistas. La Cumbre Principal (3 050 m) es el punto más alto del Parque Nacional.

El parque Torres del Paine, midiendo 100 km de largo por 70 km de ancho, se divide en varias zonas:

• El Cerro Paine Grande y sus cuatro picos
• Los Cuernos del Paine y sus tres picos
• El valle Bader
• El monte Almirante Nieto
• El valle del Francés
• Las Torres del Paine
• El Cerro Paine
• El valle Ascensio
• Los 3 glaciares

Se puede acceder a la reserva a través de 3 puertas de entrada (Laguna Amarga, Lago Sarmiento y Laguna Azul). Es un lugar ideal para senderismo de un día y trekkings más largos. Los senderos llevan a los pies de las Torres y los Cuernos del Paine.

El parque alberga 4 ecosistemas diferentes: la estepa patagónica, el bosque magallánico, el matorral pre-andino y el desierto andino. Gracias a la existencia de estos ecosistemas variados, numerosas son las especies animales y vegetales que han hecho de Torres del Paine su hábitat natural.

La fauna del Parque Nacional Torres del Paine es increíble. Alberga 170 especies de insectos, más de 120 especies de aves y 3 especies de anfibios. A esto se añaden 4 especies de peces exóticos, 25 especies de mamíferos y 7 especies de reptiles.

Son los guanacos los que atraen más la atención de los visitantes. Se encuentran frecuentemente cerca de la Portería Sarmiento. El ñandú (ñandúes) puede observarse alrededor de Laguna Azul y de la Sede Administrativa. En cuanto a los cóndores, prefieren sobrevolar la estación del lago Pehoé.

A lo largo del sendero que conduce al Lago Grey, se observan catitas, zorzales australes, pájaros carpinteros, grandes búhos cornudos, aves de pradera de cola larga y cometocinos. El huemul es raro de ver. La mayoría de las veces, permanece cerca de los glaciares.

En cuanto a la flora, en este parque se cuentan 274 especies de plantas diferentes. En la parte oriental del parque, se encuentran pequeños arbustos aislados, llamados Coirón, o matorrales. Los bosques endémicos de Lenga, Ñirre y Coigue cubren los valles y las laderas de las colinas en la parte occidental del parque.

El Parque Nacional Torres del Paine, una joya natural por descubrir

Entre las numerosas maravillas de la Patagonia, el Parque Nacional Torres del Paine destaca. Su belleza salvaje es un magnífico terreno de juego para los aficionados al kayak, la equitación, la escalada o el trekking. Bosques, picos nevados, lagunas-océanos y glaciares azulados constituyen lo esencial de su paisaje.

Salto Grande

Salto Grande es accesible en 15 min de caminata (650 m ida). Se trata de una inmensa cascada originada por el flujo del lago Nordernskjöld hacia el lago Pehoé. El viento sopla extremadamente fuerte aquí, así que se requiere precaución. Desde Salto Grande, parten caminatas en un sendero fácil hasta el «Mirador Cuernos». Este recorrido toma aproximadamente 1h (4km). La caminata termina frente al Lago Nordernskjöld, cuyo tono verde-azulado confiere al paisaje un conjunto armonioso.

Salto Chico

Salto Chico es otra cascada que merece la pena visitar. Debe su formación al flujo del lago Pehoé hacia el río Paine (Río Paine), que se vierte en el lago del Toro. El recorrido, de solo 1 km de largo, es relativamente fácil y agradable.

Cuernos del Paine

Los Cuernos son lo que da fama al Parque Nacional. El macizo es fácilmente reconocible por el color de sus picos. El contraste del negro de la capa sedimentaria de sus puntas es sorprendente con la roca clara ubicada debajo. El conjunto evoca cuernos, de ahí su nombre «Cuernos». Podrás admirarlos especialmente desde el "Mirador del Nordenskjöld".

El Lago del Toro

El Lago del Toro, con una superficie de 202 km², es la mayor extensión de agua del parque. En las orillas del lago, se contempla una vegetación típica de la Patagonia, como ñires, lengas o cipreses.

El Lago Sarmiento

El Lago Sarmiento se encuentra completamente dentro del Parque Nacional Torres del Paine. Con una superficie de 90 km², esta extensa lámina de agua de un azul intenso fue bautizada en honor del explorador español Pedro Sarmiento de Gamboa, quien la descubrió en 1580.

Lago Grey

Para llegar al punto de vista "Mirador Lago Grey", hay que caminar aproximadamente 45 min desde el estacionamiento. El sendero comienza atravesando el Río Avutardas mediante un puente. Luego atravesarás un bosque antes de llegar al Lago Grey.

Continúa tu camino por un sendero que te llevará hasta el "Mirador Lago Grey". Este ofrece una vista espectacular del Lago Grey, donde flotan icebergs azulados al final de su vida. Con tiempo despejado, se divisa el Glaciar Grey a lo lejos, elevándose majestuosamente en el otro extremo del lago.

El lago Pehoé

Alimentado por el Río Paine, el Lago Pehoé cubre una superficie de 22 km². Se encuentra en el mismo centro del Parque Nacional Torres del Paine. Con sus aguas turquesas rodeadas por una vegetación exuberante y los Cuernos del Paine de telón de fondo, el Lago Pehoé ofrece uno de los paisajes más bellos del parque. Cuando el tiempo es despejado, se pueden ver las montañas reflejadas en sus aguas cristalinas.

Las Torres del Paine

Las "Torres del Paine" son las montañas emblemáticas del Parque Nacional. Se trata de tres picos graníticos ubicados en el macizo "Paine", nombrados Torre Norte, Torre Central y Torre Sur.

Las torres, elevándose verticalmente, están alineadas de norte a sur. La torre más alta es la Torre Sur o Torre Di Agostini (2 860 m de altitud). La Torre Norte o Torre Monzino alcanza 2 246 m, mientras que la Torre Central se eleva a 2 800 m. Para llegar hasta las Torres del Paine, partiendo del Valle del Francés, toma la dirección noreste del parque.

¿Qué hacer en el Parque Nacional Torres del Paine?

Parte desde [Puerto Natales], que se encuentra a unos 100 km del parque, para llegar a este magnífico sitio y partir en caminata. Los senderos están perfectamente señalizados.

Los principales itinerarios del parque:

• El circuito «W», el más corto de los dos itinerarios principales, se llama así por su forma en "W". Permite conectar el Valle de Ascensio, el Valle del Francés y el Valle del Glaciar Grey.

4 a 5 días de caminata son necesarios para realizar el Circuito «W» (72 km). El Trek W conecta el mirador de las Torres y termina en el camping Grey, frente al glaciar Grey.

Si eres un senderista principiante, es mejor hacer el Circuito W de Oeste a Este. La salida se realiza en el Lago Pehoé para terminar en las Torres (los 3 picos graníticos). Es una alternativa que tiene la ventaja de ser fácil de realizar, ya que hay más descensos.

• El «Trek O» es un itinerario en circuito alrededor del Macizo del Paine (las Torres). Al explorar una parte más extensa del parque nacional (con 129 km de largo), este circuito es sin duda el más exigente. Requiere entre 7 y 9 días de caminata.

Sigue el mismo itinerario que el "W", con la adición de rodear los Cuernos del Paine por el Norte. Una de las hermosas experiencias que puntúan este itinerario es la bajada del paso John Gardner. Aquí, serás recompensado con una vista de 180° sobre el Glaciar Grey.

Normalmente, la salida para este circuito en bucle se realiza desde la Hostería Las Torres, para luego rodear el macizo siguiendo el curso del Río Paine. De ahí, llegas al Glaciar Grey, para terminar en el itinerario del Circuito W.

La caminata se realiza en sentido contrario a las agujas del reloj. Esto permite evitar los potentes vientos de frente experimentados en el sendero, y alcanzar las torres el último día, al amanecer.

Otras actividades también se ofrecen en el parque, como excursiones en catamarán en el Lago Grey y el Lago Pehoé. La del Lago Grey permite acercarse al Glaciar Grey. Y si eres un entusiasta de la equitación, este parque es ideal para practicar esta actividad. También es posible hacer kayak entre los icebergs, caminar con crampones sobre glaciares o simplemente ir de pesca.

El clima en el Parque Nacional Torres del Paine

El clima en los alrededores del parque Torres del Paine es de tipo oceánico subpolar. Las temperaturas permanecen frescas tanto en verano como en invierno. En verano (enero a marzo), muestran un máximo de 20°C. En invierno (julio a septiembre), el mínimo es de -2°C. Las precipitaciones pueden extenderse durante todo el año.

Las condiciones climáticas pueden ser extremadamente duras, debido a los cambios súbitos del tiempo, la humedad y los vientos fuertes que a menudo barren la Patagonia. El mejor período para hacer un trek en el parque se sitúa entre octubre y marzo.

En avión

La entrada del Parque Nacional se encuentra a 400 km de los aeropuertos de Punta Arenas (en Chile) y El Calafate (en Argentina).

En autobús

Las líneas de autobús permiten conectar el parque con Puerto Natales. Se requieren 3h de viaje para conectar Puerto Natales y la entrada Sarmiento. Desde El Calafate, debes pasar por Puerto Natales antes de llegar al parque. El tiempo de viaje es de 5h.

En barco

Desde Puerto Montt, se ofrecen cruceros hacia el Parque Nacional Torres del Paine una vez por semana. El viaje dura aproximadamente 3 días. Es la ocasión perfecta para contemplar paisajes magnífica, como los canales del sur de Chile o los fiordos.