Battambang es la segunda ciudad de Camboya. Se trata de una pequeña ciudad que respira una atmósfera provincial. Es la capital de la provincia de Battambang. Ofrece a sus visitantes un ambiente tranquilo para descubrir la belleza cautivadora de sus paisajes, el modo de vida rural de los camboyanos y el valor cultural jemer. Lejos de los caminos trillados, también brinda la posibilidad de complementar la visita con actividades originales.

Historia

La palabra jemer Battambang es literalmente la traducción de la expresión "perder el bastón". Esto hace referencia a una leyenda local que cuenta la historia de un gigante llamado Ta Dambong. La leyenda relata que el gigante perdió su bastón cuando quiso combatir a un enemigo. A la entrada de la ciudad, se encuentra hasta hoy una gran estatua erigida en honor de este personaje.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, entre 1795 y 1907, Battambang fue, en varias ocasiones, dominada por el reino de Siam, conocido hoy como Tailandia.

La historia de la ciudad fue particularmente afectada por la guerra civil con los Jemeres Rojos de Pol Pot. Entre 1979 y 1990, justo después de la caída del régimen de los Jemeres Rojos, fue testigo de primera línea de la guerra civil. Se presenció un genocidio y la destrucción de la mayoría de las fábricas de la región.

En 2016, fue designada por la UNESCO como ciudad del patrimonio mundial gracias a sus antiguos edificios coloniales, jemeres, tailandeses y a sus numerosas pagodas antiguas así como a sus templos.

Geografía

Battambang se encuentra a 293 km de Phnom Penh y a 171 km de Siem Reap, es decir, en la parte noroeste de Camboya. Se sitúa cerca del Sangker, un río que fluye a través de la provincia y que desemboca en el Tonlé Sap. Extendida sobre 293 km² de superficie, la ciudad es atravesada por dos canales de irrigación extraídos del río Sangker.

Hoy en día

Desde hace más de 500 años, Battambang es el principal centro comercial de la provincia. Ocupa un lugar muy importante para la economía de Camboya. Con un carácter familiar, la economía de la ciudad se basa en la producción y comercialización de madera, bambú, piedras preciosas y en el cultivo de arroz. Es el granero de arroz de Camboya. Las regiones circundantes están rodeadas de arrozales.

Battambang conserva un importante patrimonio arquitectónico. Alberga una arquitectura tradicional camboyana del estilo jemer y una arquitectura colonial de estilo francés o tailandés. Muy antiguas, estas casas coloniales bordean la avenida 1, 2 y 3 a orillas del río Sangker. Testimonian la historia del país bajo el protectorado de Francia o la Indochina. Las panaderías y cafés franceses siguen siendo los más prestigiosos y reconocidos. A pie o en tuk-tuk, es más interesante tomarse tiempo para pasear por sus arquitecturas bien conservadas para descubrir el encanto de la ciudad.

En 2007, la población de Battambang era de aproximadamente 250 000 habitantes. Se caracteriza por la mezcla de etnias tailandesa, laosiana, china y jemer.

Cerrada para trenes desde 2009, la vía férrea de Battambang se utiliza hoy en día para el tren de bambú. Se trata de un vagón de bambú coronado por engranajes metálicos. Para los camboyanos, este medio de transporte sirve para transportar pasajeros o productos locales. Recientemente, se ha convertido en una atracción turística. Dejarse sacudir durante más de 3 minutos se ha convertido así en una de las actividades estrella de la región.

Battambang es floreciente en cuanto al turismo. Desarrolla varios sitios de atracción y diferentes actividades turísticas. Cuenta con patrimonios históricos, culturales, naturales o religiosos.

Psar Nat

El Psar Nat sigue siendo el centro de interés más importante de la ciudad. Se trata de un gran mercado situado en el centro de la ciudad. Este mercado te reserva un momento único para hacer un bello encuentro con las minorías de los pueblos alrededores. Por la mañana, este lugar te permite también descubrir los productos locales. Los comerciantes de los pueblos cercanos traen y venden productos recién cosechados.

El Phnom Sampeu

Situado a aproximadamente 12 km al suroeste de la ciudad, el Phnom Sampeu es una montaña sagrada. Permanece como el punto culminante de la visita a Battambang. Durante tu paso, podrás visitar 3 cuevas entre ellas el Pkasla, Lakhaon y Aksopheak. Algunas de estas cavernas conservan, desde hace siglos, e incluso de la guerra civil, una historia sangrienta. Descubiertas en 1993, varios huesos muy antiguos están ocultos en su interior. Una de las cavernas alberga también la célebre y gigantesca estatua recostada de Buda.

El faro Ponleu Selpak

El faro Ponleu Selpak es una organización camboyana creada en 1994 y nacida de los campamentos de refugiados post-Jemeres Rojos. Originalmente, este lugar permite a todos los oprimidos del régimen de los Jemeres Rojos expresarse artística o culturalmente. Hoy, se ha convertido en un circo infantil, considerado como el hogar del arte de la región. Agrupa así un centro social, una escuela pública y 3 escuelas artísticas entre ellas artes visuales y música. Cada semana, todos los lunes y jueves a partir de las 18h, los jóvenes artistas locales organizan espectáculos de circo.

El templo Wat Banan

Battambang es considerada como la ciudad de las mil pagodas. Cuenta con varios templos. Después del templo Wat Ek y del templo Ba Set, el templo Wat Banan es el más importante de la ciudad. Se trata de un magnífico pequeño templo conducido por una escalera de 350 peldaños. Situado exactamente a 20 km al sur de la ciudad, este templo fue construido a mediados del siglo 11 por el rey Tak Oui Tit Ut TyaVarman II (1050-1066). Permanece como la versión en miniatura de "Angkor Wat".

Clima

Según la clasificación Köppen-Geiger, la región de Battambang está sometida a un clima de sabana con invierno seco. Las precipitaciones son abundantes en verano. Registra una precipitación media de 1895 mm. En el mes de septiembre, la tasa de precipitación puede alcanzar 3647 mm.

Durante todo el año, la temperatura media es de 29,1°C. Los mejores períodos para visitar la ciudad son, por lo tanto, los meses de enero y diciembre. Estos son, de hecho, los meses más secos del año.

Autobús

Siguiendo la ruta nacional 5 que conecta Battambang con Phnom Penh, se necesitan aproximadamente 4 horas para llegar a esta ciudad. Este recorrido abarca más de 170 km de distancia.

De Sisophon a Battambang, el recorrido es de 68 km y se realiza en 1h 30. Por eso, la ciudad dispone de numerosas compañías de autobús y taxis colectivos.

Barco

Desde Siem Reap, el transporte fluvial sigue siendo el medio más interesante para llegar a Battambang. Los barcos salen a las 7h y conectan diariamente las dos ciudades. Según la categoría de embarcación siguiendo el río Sangker, el recorrido se realiza entre 3 y 8 horas.

Tuk-tuk

Es más práctico circular por la ciudad de Battambang con los tuk-tuk. Para estar seguro, es más importante reservar el tuk-tuk y negociar bien el precio la víspera del recorrido.

¿Qué hacer?

• Dirigirse al Phnom Sampeu y explorar las tres cuevas para rastrear la historia de los Jemeres Rojos.
• Visitar el templo Wat Banan y descubrir el valor cultural de la región.
• Dejarse tentar por una atmósfera llena de sensaciones fuertes durante unos minutos a bordo de los trenes de bambú.
• Admirar el desempeño físico de los jóvenes artistas locales visitando el faro Ponleu Selpak.