A 42 km al noreste de Siem Reap y 6,5 km al sureste de Phnom Kulen, Beng Mealea es uno de los templos más singulares de la antigua área angkoriana. Su nombre significa literalmente «estanque de loto». Construido en el siglo XII bajo Suryavarman II, comparte con Angkor Wat un estilo arquitectónico común, pero se distingue por su estado: ampliamente abandonado a la selva, ofrece un enfrentamiento bruto con la piedra, las raíces y los bajorrelieves invadidos de musgo.

Por qué visitar Beng Mealea

Beng Mealea no es un sitio restaurado. Esta es su principal diferencia con los grandes templos del parque de Angkor. Las galerías se han derrumbado, los bloques de arenisca están dispersos, y la vegetación tropical ha colonizado el conjunto. Esta ausencia de restauración le da al templo una atmósfera de exploración que pocos sitios jemeres conservan aún.

El sitio también se mantiene alejado del flujo turístico masivo de Siem Reap, lo que hace que la visita sea más contemplativa que en Angkor Wat o Bayon. Notablemente, sirvió como escenario para la película Dos Hermanos de Jean-Jacques Annaud, lo que contribuyó a hacerlo conocer fuera de los circuitos clásicos.

Historia del templo

Beng Mealea fue construido entre 1112 y 1152, bajo el reinado de Suryavarman II, el mismo soberano que mandó erigir Angkor Wat. Originalmente, el templo estaba dedicado al hinduismo y consagrado a Vishnu, como lo atestiguan sus bajorrelieves e iconografía.

A lo largo de los siglos, el santuario experimentó una reapropiación budista, perceptible en algunas esculturas añadidas posteriormente. Esta superposición de las dos tradiciones religiosas se encuentra en varios templos de la región.

Los historiadores subrayan la proximidad estilística entre Beng Mealea y Angkor Wat, construidos en el mismo período. Una hipótesis, sin hacer consenso, sugiere que Beng Mealea habría servido como prototipo o modelo en escala reducida antes de la edificación de la capital angkoriana. Las similitudes de plano, de proporciones y de técnicas hacen la idea plausible, aunque sin estar demostrada.

Qué se ve en el lugar

El plano general

El templo está rodeado por un foso masivo de 1,2 km de largo y 900 m de ancho. Orientado hacia el este y construido en arenisca azul, se organiza alrededor de tres recintos concéntricos que albergan bibliotecas, galerías, un santuario central y una terraza cruciforme. La galería exterior se extiende sobre 181 m de largo y 152 m de ancho, con torres de ángulo que recuerdan las de Angkor Wat.

Los bajorrelieves

En los dinteles, frontones y bloques derrumbados, se encuentran bajorrelieves hinduistas que representan episodios del Ramayana, así como figuras de Krishna, Yama y Brahma. La terraza cruciforme conserva balaustradas con esculturas de Naga, estas serpientes mitológicas omnipresentes en el arte jemer.

El templo y la selva

El elemento más llamativo del sitio sigue siendo la imbricación entre la arquitectura y la vegetación. Dos especies dominan: el árbol del viajero y la higuera estranguladora. Sus raíces atraviesan los muros, levantan las losas y envuelven las columnas. Se han habilitado pasarelas de madera sobre los escombros para facilitar el recorrido sin degradar más las ruinas.

Información práctica

• Duración de la visita: calcule 1h a 1h30 en el lugar para recorrer el conjunto.
• Entrada: Beng Mealea no está incluido en el pase Angkor clásico. Se solicita una entrada separada a la llegada. Tarifa moderada, a pagar en efectivo.
• Calzado: use zapatos cerrados y con buen agarre. El terreno es desigual, los bloques de arenisca pueden ser resbaladizos después de la lluvia.
• Horarios: abierto durante el día, de mañana hasta el final de la tarde. Es mejor verificar localmente antes de partir.
• Agua y protección solar: poca sombra estable, la humedad es elevada todo el año.

Cuándo visitar

La estación seca, de noviembre a marzo, sigue siendo la más cómoda: temperaturas soportables, senderos practicables y luz nítida en los sotobosques. La estación lluviosa (mayo a octubre) hace la selva más densa y fotogénica, pero algunos pasajes se vuelven fangosos y resbaladizos.

Para la luz, mediada la mañana y el final de la tarde ofrecen los mejores contrastes entre la piedra, las raíces y el dosel. La afluencia se mantiene moderada durante todo el año en comparación con los sitios principales de Angkor.

Cómo llegar

Beng Mealea se encuentra a 42 km al noreste de Siem Reap. Desde el centro de la ciudad, calcule aproximadamente 1h en auto y 1h30 en tuk-tuk. La mayoría de los visitantes combinan el sitio con otros templos remotos en el marco de una excursión de un día. El trayecto en auto privado o en minibús sigue siendo la opción más cómoda, especialmente para encadenar varios sitios.

En las proximidades

Beng Mealea se integra bien en un circuito dedicado a los templos periféricos de Angkor:

• Banteay Srey: el «templo de las mujeres», réputado por la fineza de sus esculturas en arenisca rosa.
• Banteay Samre: edificio del siglo XII de estilo próximo a Angkor Wat, frecuentemente poco visitado.
• Bakong: pirámide escalonada del grupo de Roluos, testimonio del arte jemer preangkoriano.

Preguntas frecuentes

Incluir Beng Mealea en su viaje

Beng Mealea complementa idealmente un descubrimiento de los grandes templos de Angkor con una experiencia más bruta y más tranquila. Para construir un itinerario que combine Siem Reap, los templos periféricos y el resto del país, consulte nuestros viajes a Cambodge.