Togo y Benin : cultura, naturaleza y vudú

Partimos hoy de la costa sur hacia Kpalimé. En el camino, visitas y encuentros con pueblos que, huyendo de las guerras, viven en las laderas de las montañas y practican agricultura intensiva.

Región de café y cacao, Kpalimé se encuentra en un entorno natural de gran belleza rodeado de colinas con bosques densos y valles profundos. El pico de Agou (la cumbre más alta de Togo) está cubierto de bosques densos y salpicado de pequeños pueblos. Numerosas cascadas naturales permiten refrescarse a la orilla del agua. Kpalimé es también el centro artesanal más importante del país, donde se han instalado un gran número de artistas y artesanos: escultores de madera, batidores, alfareros, tejedores, calabaceros, …

A nuestra llegada, partimos a visitar las cascadas de Womé, a las que llegamos tras un corto trayecto en coche seguido de una pequeña caminata a través del bosque. El lugar es idílico para bañarse, ¡el agua suficientemente profunda y agradablemente fresca!

Esta mañana visitamos Agbodrafo, antigua ciudad portuguesa convertida en un tranquilo pueblito atrapado entre el lago Togo y el océano. Antiguo puerto esclavista ubicado a 30 kilómetros de Lomé, fue reconocido como parte de la "Costa de los Esclavos".

Se pueden descubrir algunos vestigios de este pasado como la casa de los esclavos (Woold Home) o el pozo de los encadenados, así como la localidad de Glidji, lugar de la ceremonia de la toma de la piedra sagrada. Dedicamos una buena media jornada participativa e intercambiando en la vida cotidiana de los habitantes de Agbodrafo.

Llegada a Aneho, donde nos instalamos en el hotel.

Esta mañana realizamos el traslado hacia la ciudad de Ouidah, cerca de la costa atlántica, nuestra puerta de entrada a las tierras benianas.

Dedicamos el día a largas horas de paseo en esta ciudad histórica y comenzamos por el templo de las Serpientes. Este se encuentra frente a la Basílica de la Inmaculada Concepción, la catedral de la ciudad, con la cual forma un contraste sorprendente.

Luego nos estiramos las piernas explorando el bosque sagrado de Kpassé. Se trata de una zona boscosa donde se alzan árboles centenarios. Disfrutamos descubriendo su templo vudú con sus estatuas de divinidades vudúes, así como la contemplación del árbol iroko del rey.

La Ruta de los esclavos sigue siendo un circuito imprescindible en Ouidah. Recorremos varios kilómetros de playa para rastrear una a una las 5 etapas de este sendero, símbolo de la trata de esclavos en Benín.

Terminamos nuestra visita de la ciudad con una pequeña parada en la fundación Zinsou para admirar el arte contemporáneo de África.

Nos dirigimos luego hacia la ciudad lacustre de Ganvié. Este pueblo está ubicado en medio del lago Nokoué y ha sido habitado desde 1770 por los Toffin, una tribu que huía de los conflictos inter-etnias y los vicios de la esclavitud. El espectáculo que se despliega ante nuestros ojos es excepcional: su mercado flotante de mil colores y mil aromas, y sus casas de bambú y paja sobre pilotes. El paseo se realiza en piragua.

Luego tomamos el camino hacia Porto Novo, la capital administrativa de Benín. También es la capital del departamento de Ouémé. Esta hermosa y encantadora ciudad portuaria se distingue por su plurietnicidad y sobre todo por la arquitectura colonial de sus edificios, clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco (como su Gran Mezquita).

Ciudad africana conocida como el corazón de los cultos de adoración del dios Orisha, tres religiones distintas predominan allí: el cristianismo, la religión Yoruba y el Vudú, y el islam.

Visitamos el palacio Honmé, antes de continuar con un poco de historia y cultura en el museo etnográfico. Se pueden admirar diversos artefactos indígenas como máscaras Guèlèdè, armas e instrumentos musicales. La Gran Mezquita resulta ser un verdadero deleite para los ojos con sus fachadas multicolores y su estilo arquitectónico.

En el camino a Abomey, pasamos por Pobé para hacer una visita de cortesía a las mujeres "Holi" y admirar sus adornos y sus tatuajes tradicionales. Es una de las pocas etnias que aún conservan sus culturas.

Antigua capital de Dahomey, la ciudad de Abomey alberga los palacios reales de los antiguos reyes. Fundada en el siglo XVI, Abomey alberga el museo que conserva los antiguos objetos reales, los adornos y tesoros del antiguo reino. Los lugares fueron abandonados tras la derrota del rey Behanzin frente a los colonos franceses. Más tarde, estos castillos fueron renovados por la Unesco y se convirtieron en museos históricos.

Visitamos la plaza Goho y hacemos una pausa en casa de los Hountondji especialistas en la transformación y fabricación de objetos en oro y cobre.

Hoy tomamos el camino hacia el norte y hacemos una primera parada en la ciudad histórica de Dassa-Zoumé. Impresionantes colinas rocosas rodean la ciudad formando un anfiteatro natural de gran belleza llamado las 41 colinas.

Antes de Natitingou, hacemos una segunda parada en Djougou para visitar el pueblo de Taneka Koko, situado en el corazón de una región ocupada principalmente por cazadores animistas y agricultores de mijo.

Llegada a Natitingou e instalación para pasar la noche.

Antes de dejar Natitingou, visitamos el museo popular y el mercado de la ciudad. También es posible ir a bañarse en la piscina natural de las cataratas de Kota.

En la carretera que conduce a Boukoumbe hay pueblos cuya población es esencialmente agrícola. Boukoumbe es una de las nueve municipios del departamento de Atacora, no lejos de la frontera con Togo. Estamos en tierra Somba, región donde la gente vivía desnuda y aislada del resto del mundo hasta los años 60. No fue hasta 1975 cuando el gobierno "civilizó" a este pueblo pagano, en particular mediante la escolarización.

A pocos kilómetros de Boukoumbe, llegamos al pequeño pueblo de Koutagou, que en lengua Somba significa "donde hay felicidad". Este pueblo es conocido por sus tatas Somba, construcciones tradicionales que despiertan admiración. Pero más allá de estos verdaderos castillos fuertes, el pequeño pueblo de Koutagou presenta una llanura propicia para el senderismo e intercambios con la población local. También podemos admirar las cimas del Atakora que, a lo lejos, nos desafían…

Continuación hacia el famoso país Batammariba que no es otro que el equivalente, en el lado togolés, del país Somba beninés. Las casas son granjas-fortalezas de pisos originales por sus formas fortificadas con terrazas. Se agrupan en pequeños pueblos de una decena de unidades correspondientes a un clan, esencialmente en el norte de Togo y Benín. Se construyen para contener todo lo que posee el jefe de familia. En el corazón del pueblo, descubrimiento de las tamberma con la población para ver las técnicas de construcción, el modo de vida del pueblo Batammariba y visitar varios tipos de tamberma. Con su autorización, entraremos en sus casas.

Ciudad en plena expansión, Kara está en el corazón de la visita del Norte de Togo. Es aquí donde se encuentra uno de los grupos étnicos más numerosos de Togo, los Kabyés o "campesinos de piedra", porque practican la agricultura en terreno rocoso. Los Kabyés han convertido la región en un centro agrícola importante donde se cultiva ñame, algodón, cacahuetes, y donde se encuentran mangos así como otras frutas. Sus casas llamadas Soukala son un conjunto de cabañas reunidas por un muro de cerca donde vive una sola familia patriarcal. Encuentro e intercambios con los artesanos, especialmente los herreros. Posibilidad de asistir en el mes de julio de cada año a los festivales tradicionales Evala, fiesta de iniciación.

Sokodé es una de las ciudades más grandes de Togo. Es un centro administrativo donde viven mayoritariamente los Kotokolis, musulmanes cuya ropa recuerda al Norte de África. Los hombres llevan grandes boubous y las mujeres el velo sobre magníficos trajes muy coloridos. La música y las danzas locales no se encuentran en ningún otro lugar de Togo. Durante el festival del cuchillo, las calles se llenan de música y danzas tradicionales.

Visita y descubrimiento de algunas casas particulares (tumbas de guerreros) a las que aún se les hacen ofrendas regulares.

Hoy ponemos rumbo hacia Atakpamé.

Atakpamé es una ciudad próspera ubicada en una colina y que completa el triángulo del café-cacao formado por Kpalimé, Badou y Atakpamé. Antaño, la ciudad era un refugio montañoso. Posteriormente, durante la colonización alemana, la ciudad se convirtió en un centro agrícola y administrativo. Con un poco de suerte, se puede presenciar un espectáculo de danza tchébé sobre zancos. Es uno de los bailes más famosos de Togo y una de las especialidades de la región.

El mercado central está situado alrededor de la plaza principal de la ciudad. Al caer la noche, la plaza se anima más y los compradores como los visitantes caminan al ritmo de la música.

En la presa de Nangbéto ubicada cerca de la ciudad, podemos observar hipopótamos.

Notsé es la capital del pueblo Ewé. No quedan muchas huellas del reino que se desarrolló allí hacia el siglo XV, pero Notsé sigue siendo un lugar mítico para muchos Ewé, como lo demuestra cada año la mayor fiesta tradicional del pueblo Ewé : Agbogbo-Za.

Encuentro con los cultivadores de piña. Visita de los vestigios históricos, testigos de la civilización de los Ewés. Almuerzo con los cultivadores de piña.

Solo quedan unas pocas horas en Togo y las aprovechamos para un último recorrido por la ciudad de Lomé. También vamos a pasear por la zona de la playa para compartir nuestras alegrías y emociones. Algunas compras de recuerdos y refrescos y ya es hora del traslado al aeropuerto para nuestro viaje de regreso.