La Cueva del Milodón a 24 km al noroeste de Puerto Natales, es un sublime ejemplo de la increíble historia de la Patagonia. Más allá de su importancia desde el punto de vista histórico-científico, este monumento natural constituye una de las más bellas atracciones turísticas de la Patagonia chilena. Rumbo a este imprescindible de un viaje por la Patagonia.

Un poco de historia

La principal gruta de este sitio turístico, apodada la "gruta del Milodón", mide 200 m de largo. Fue descubierta en 1895 por el marino y comerciante alemán Hermann Eberhard, quien realizaba entonces un reconocimiento de tierras en la provincia de Última Esperanza.

En el interior de la "gruta Eberhard", su nombre original, Hermann Eberhard encontró la piel y el esqueleto de un animal extinto: el Milodón (o Milodón darwini). Este gran herbívoro probablemente desapareció a finales de la era Pleistoceno (es decir entre -10 200 y -13 560). Este importante descubrimiento, además de la belleza del sitio mismo, hizo que la gruta fuera tan popular.

El descubrimiento atrajo la atención de numerosos científicos que llegaron al sitio para estudiar el animal y realizar estudios paleontológicos, arqueológicos y morfológicos. Entre los rastros encontrados, había una garra, otros fragmentos de piel y excrementos. Las características ambientales de la gruta permitieron conservar bien los restos del animal.

El monumento conocido hoy como Cueva del Milodón también alberga otras grutas, donde se descubrieron otros restos de especies extintas así como esqueletos humanos. Estos últimos habrían pertenecido a la civilización paleoindígena, marcando la presencia de humanos en esta gruta hace aproximadamente 8000 años. En la entrada del monumento, hay una réplica de tamaño natural del misterioso Milodón prehistórico.

El sitio fue declarado Monumento Histórico en 1948, luego Monumento Nacional en 1993. También forma parte de las áreas silvestres protegidas en Chile.

La gruta hoy

La gruta Milodón mide 30 m de alto por 270 m de largo, para 200 m de profundidad. Forma parte de un conglomerado de rocas llamado Silla del Diablo (que significa literalmente la "silla del Diablo"). Este monumento, ubicado en las regiones de Magallanes y de la Antártida chilena, se encuentra en la ruta de la Carretera del Fin del Mundo.

En la entrada, una réplica del Milodón nos sumerge en los tiempos prehistóricos. Un museo cerca de allí permite descubrir la historia de esta gruta, así como la historia paleontológica, arqueológica y morfológica de la región.

Se ha convertido en uno de los sitios turísticos más conocidos de la región. De hecho, aparece retratado en numerosas novelas, libros de viajes y películas de aventura.

Los restos del Milodón se encuentran actualmente en un museo en Inglaterra. Sin embargo, otros vestigios están expuestos en la gruta.

Un increíble monumento natural para descubrir en la Patagonia chilena

En la gruta principal, también llamada "la Cueva del Milodón", los arqueólogos descubrieron los huesos del Milodón, un mamífero perteneciente a la familia de los perezosos terrestres. Además de los fósiles del Milodón, la gruta alberga varios elementos que testimonian la ocupación humana en la región, como rocas fracturadas por el fuego y sílex utilizados para encender fuego. Restos de otras especies extintas, como un gato de dientes de sable, un caballo enano (hipidión) y un liptoterno también fueron encontrados. Una réplica de tamaño natural del Milodón perezoso, que mide casi 4 metros de alto, está allí para recibirte en la entrada de la gruta. Otras dos grutas también pueden visitarse en este impresionante complejo natural.

La gruta se encuentra a solo 24 km de Puerto Natales, lo que la convierte en imprescindible después de una visita al parque Torres del Paine. El sitio está rodeado de magníficos paisajes típicos de la Patagonia, que albergan, entre otros, el zorro culpeo, el gato salvaje, el puma y el chingue. Levantando los ojos, se puede ver volar al carancho, el águila y el famoso cóndor.

Una manera original de llegar es hacer una cabalgata hacia la gruta del Milodón desde la estancia Puerto Consuelo.

La extraña formación de la "silla del diablo", que algunos dicen ser el trono del Milodón, marca el punto de partida de senderos que conducen a las grutas y al mirador. El sendero del mirador conduce a una caverna ubicada en la cima de la colina, desde donde se disfruta de un magnífico panorama sobre los canales del fiordo Eberhard. El sublime panorama también ofrece vistas de las huellas de los antiguos lagos glaciares, con las cumbres nevadas de las montañas de fondo. Desde el punto de vista más elevado de la colina Benítez, incluso se puede ver el fiordo Última Esperanza.

En el camino, se descubre una exposición de animales que probablemente vivieron con los Milodones hace aproximadamente 14 500 años. Entre ellos se encuentran el tigre de dientes de sable, el Perezoso Gigante, el caballo enano, el Macrauchenia, la pantera de Patagonia y el oso. Paneles informativos explican su desaparición - debido al cambio climático, erupciones volcánicas y la llegada de los primeros cazadores.

Desde Puerto Natales, la gruta del Milodón se encuentra a 17 km al norte, a lo largo de la ruta 9. En el empalme Milodón-Cerro Castillo, gira a la izquierda en la Y-290. El estacionamiento del monumento natural Cueva del Milodón está ubicado a 8 km de allí.

Los taxis tienen tarifas fijas para este itinerario, que pueden alcanzar aproximadamente 15 000 CLP (ida y vuelta). Para los más aventureros, este viaje se puede hacer en bicicleta, en cuyo caso hay que contar aproximadamente 2 horas de recorrido.